class="p1">В Топи день рождения был приговором, но здесь мог стать праздником, которого у меня не было последние четыре года.

– Ты шутишь? – изумился он. – Почему не сказала раньше? Я бы приготовил подарок.

– И какой же? Пустил в личную купальню?

Он взял меня за ладонь, соединил наши пальцы и притянул к себе.

– Поздравляю, – сказал Гай и поцеловал в губы. Большим пальцем он погладил меня по лицу, и сердце защемило от его нежных прикосновений и одновременно от мыслей, что все, что он обо мне знает, – ложь.

Я отстранилась, пытаясь спрятать взгляд.

– Спасибо. И подарок ты мне уже сделал. Спас меня от самой себя.

– Тебе сегодня восемнадцать?

– Да, – опять соврала я.

– Может, твоя энергия решила не ждать двадцати?

– Возможно. – И опять ложь, опять и опять.

– Я попробую поискать какую-нибудь информацию о таком «явлении», – добродушно сказал Гай.

Я поцеловала его в щеку и вышла из комнаты. Когда вернулась к себе, Хлоя и Люма были уже собраны и на их лицах читалась тревога.

– Честь Скалам, ты вернулась. Где ты была, Аида?

Я смогла только улыбнуться.

– Так… Мы тут места себе не находили. Не знали, что и думать. Вдруг с тобой что-то случилось или ты пропала! А ты… Ты была у Гая? Развлекалась, пока мы с ума сходили?

– Так получилось, – сказала я, почти извиняясь. И попыталась стянуть с себя улыбку, но она накрепко приклеилась к лицу.

– И каково это? Гай горяч, не так ли? Я тебе завидую, – не унималась Хлоя.

– Хватит, я не могу это обсуждать.

– Ну-у-у, нет. Расскажи. Это он позвал тебя? Вы теперь пара? Что он говорил? – спрашивала Люма, смотря на меня.

– Не звал он меня, – выпалила я. – Мне стало плохо, энергия бушевала, и я не знала, к кому еще пойти. Он же энергик, как и я.

– Так мы тебе и поверили, – усмехнулась Хлоя.

– Честно.

– А что с энергией-то?

– Не знаю. Может, из-за дня рождения.

– У тебя сегодня? – уперев руки в боки, спросила Хлоя.

Я кивнула.

– А вот этого я тебе не прощу. Могла бы и предупредить.

– Зачем?

– Затем, чтобы мы тебя поздравили. Иди ко мне, – сказала Хлоя и сама подошла и зажала меня в объятиях. Люма присоединилась к ней, и они вдвоем стискивали меня между собой и желали стать наездницей и нарожать детей Гаю.

Первую половину дня я летала на крыльях счастья и воспоминаний. Гая видела в коридоре, и он недвусмысленно подмигнул мне. Это было очень мило, и я тут же почувствовала жар и желание. Он понравился мне с первого взгляда, но я старалась отогнать от себя мысли о нем.

«Он же Гай, наездник и сын Бравия. А еще враг Айс и Итана, хотя я и считаю, что он не должен отвечать за действия своего отца. А я кто? Никто. Обманщица».

Но сегодня я знала, что наши чувства взаимны, и это наполняло меня надеждой, что, возможно, он сможет меня простить, когда узнает правду. Ведь у меня не было другого выхода.

«Но как после этого он будет смотреть на меня? Так же, как и раньше? Или как на врунью? Ту, кто была в Топи и сбежала, преступницу, которую если поймают, то казнят, сбросив со скалы? Мне двадцать, в Топь меня точно не вернут. Поэтому или со скал, или люцию на шею – и на Равнины. Вот что меня ждет, если здесь узнают, кто я».

После обеда я притащилась в зал на теоретическое занятие по развитию сил. Все уже сидели за столами и ждали проверки, которую нам обещал устроить командующий. Но у дверей появились Гай и Майя. Они подошли к нему и что-то сказали. Он недовольно кивнул, а потом сказал:

– Аида, пройди с ребятами. Тебя ждут. Но работу ты все равно должна мне сдать на этой неделе.

Я посмотрела на Гая, он опять подмигнул. Я собрала вещи в мешок и вышла из зала. Гай и Майя широко мне улыбались.

– Что случилось? – спросила я.

– Пошли, именинница, – сказала Майя и направилась к выходу.

– Но куда мы?

– Не переживай, лазить по ящикам командующих не заставим, – подколола она.

Гай шел рядом и изображал саму серьезность. Мои вопросы он полностью игнорировал, как и его подруга. Когда мы дошли до тренировочных площадей, я уставилась на Гая.

– Что мы тут делаем?

– Я не мог оставить тебя без подарка, – только и сказал Гай и открыл калитку. Мы вошли на площадь, и Гай направился к амбарам.

– Сегодня ты познакомишься с моим кондором. Надеюсь, ты ему понравишься. Иначе придется доставать из тебя стальные перья.

Я замерла, а Гай и Майя расхохотались в голос. Мы вошли в огромный амбар, где в отдельных загонах находились псы и кондоры.

– Я к своему красавцу, – сказала Майя. – Нагоните меня над океаном.

– Давай, – ответил Гай.

– Нагоним? – спросила я, догоняя Гая.

Мы дошли до большого загона по центру амбара, и Гай остановился.

– Подожди меня тут, я должен предупредить Беса.

– Твоего кондора зовут Бес?

– Ага.

– Надеюсь, это имя ему не подходит.

Гай открыл огромную дверь и вошел внутрь. Я заглянула в проем и увидела огромное стальное крыло. Мне стало страшно.

– Входи, – крикнул Гай.

– Я могу и тут подождать, – ответила я.

– Аида, Бес не самый терпеливый кондор.

Я, сглотнув ком, пошла к проему и переступила порог. Передо мной стояла, потряхивая стальными перьями, огромная блестящая птица. Ее глаза светились голубым светом энергии и пристально смотрели на меня.

– Это Бес, а это Аида, – сказал Гай, а кондор мотнул головой.

– Я ему не нравлюсь? – прошептала я, не отрываясь смотря на птицу.

– Твое имя. Почему-то он считает, что оно тебе не подходит. Но не бери в голову, у Беса жуткий характер.

– Ты понимаешь его? Он говорит с тобой?

– Я его чувствую. Он передает мне свои эмоции. Мы же с ним связаны. В нем моя энергия.

– Твоя?

– Конечно. Аида, я же энергик. Мне не нужен сгусток, чтобы оживить кондора. Я отдал ему часть себя. Давай, подойди к нему.

Я сделала неуверенный шаг, и голова птицы чуть наклонилась вниз. Его клюв был больше меня. Это пугало и вызывало восторг одновременно. Бес еще ниже опустил голову и все смотрел в меня, словно видел насквозь.

«Может, Гай отдал ему ту часть энергии, в которой крылись проницательность и интуиция?»

– Протяни руку, дотронься до него, – словно не замечая напряжения, радостно предложил Гай.

Я смотрела на множество стальных перьев, наточенных словно лезвия, на острые когти, на