еще они умеют изменять внешность. Могут превратиться в красавцев. Что их выдает, так это смердящий запах жженой плоти. Потому что когда они превращаются в нечто новое, то сгорают и рождаются заново.

– Как интересно, – поставив чашку на блюдце, со знанием дела покачал головой детектив Крымов. – Все та же история об инкубах, только в новой обложке. Синеборской.

– А что вы хотите, господин сыщик? – тоже со знанием дела пожал плечами Суровцев. – Подобные легенды вы найдете у народов всего мира. И не оттого ли, что все переживали одно и то же в свое время и были участниками одних и тех же явлений? Боги, дающие человеку огонь, злые демоны, великаны, маги – одни из главных архетипов всех легенд у всех народов мира.

– Я с вами полностью согласна, – кивнула журналистка. – Даже исключений нет, чтобы сказать: исключение подтверждает правило. У всех одно и то же. А скажите, никто не пытался устроить раскопки этих трех курганов в Ледяной пустоши?

– Пытались, конечно. Еще как пытались. Скифские курганы оберегали калмыки, они верили, что там похоронены их предки, не знали, что до их предков, монголов, тут жили тысячи лет другие народы. Все, кто проходил из Азии через эти места. Скифы, сарматы, а задолго до новой эры – арии. Ну да ладно – калмыки, темная степь, куда деваться. Но вот кто охранял те три кургана, что встали в Ледяной пустоши, тут прямых ответов нет. Но кто-то их оберегал точно и мстил черным кладоискателям. Ведь в том же поверье, в той легенде о трех братьях, сыновьях матери-земли, сказано, что несметные сокровища хранятся в трех курганах. И кто уходил за ними – никто не вернулся. Почти никто. Один спасся, выбрел. Сейчас он в психушке годы свои коротает, все еще жив, насколько мне известно.

Крымов взглянул на спутницу, затем на краеведа.

– И в какой, интересно?

– В областной клинике имени профессора Корсакова, в отделении для помешанных.

– Вот бы с ним поговорить, с этим кладоискателем.

– Не тратьте время впустую – бесполезно.

– Уже пытались?

– Пытались, – кивнул Суровцев.

– Неужели вы? – хитро, но очень серьезно прищурил глаза детектив.

– Ага, угадали. Именно я. Как с котом разговаривать. Ноль эффекта. Качается на стуле и в небо смотрит. И более ничего. Его без паспорта обнаружили, потерянного. Он еще от людей прятался. Выкрикивал: «Сюда не ходить! Прочь! Прочь!» – мрачно рассмеялся Суровцев. – «Я стою на страже, Марагадон!»

– Марагадон, а кто это?

– Понятия не имею. Ни один справочник мне об этом Марагадоне не рассказал.

– И как фамилия несчастного?

– Коломойкин. Никто его не хватился. Уже пятый год пошел.

– Откуда знаете такие подробности?

– Звоню иногда. А вдруг прояснится в голове у бедолаги. Но кой-чего он из того кургана спер. Среди его вещей в сумке нашлась безделушка одна, глиняная. Всякого было мусора, но эта меня заинтересовала. Примитивная, слепленная руками древнего человека. Трехглавый дракон, что-то вроде того. Я показывал специалистам, они подтвердили мои догадки: вещь ровнехонько из палеолита залетела.

– Покажете?

– Конечно. – Суровцев поднялся, отправился в кабинет и скоро вернулся с коробочкой. Открыл ее и поставил на стол между вазочкой с вареньем и тарелкой с пряниками глиняную безделушку, выполненную самым примитивным образом. – Вот сия находка того несчастного.

Это был почти трехглавый дракон, но не совсем. Головы являлись подобием человеческих, но с рогами и кудлатыми волосами. И объединяло их не общее туловище с когтистыми лапами и крыльями, а скорее просто одна глиняная масса, немного расплющенная, словно они вышли из нее, родились из этого куска глины.

– Все три – сыновья Геи, матери-земли, хтонические существа, – пояснил краевед. – Все три – демоны. Уверен, что им поклонялись на той территории, где и была совершена находка. Не веками – тысячелетиями поклонялись. А еще уверен, что там залежи подобных артефактов. Гробницы египетских фараонов, когда их открыли, оказались буквально уставлены всевозможными богами, коих у древних египтян было великое множество.

– Только там они из золотишка были, – добавил Крымов.

– Верно.

– И как же она досталась вам, эта находка?

– Я украл ее, – улыбнулся краевед.

– Украли? – удивленно подняла брови Кассандра.

– Да, мне показали его вещи, и я спер эту безделушку, никто и не заметил. Барахла было много. Кому нужен этот кусок глины?

– Смело, – кивнул детектив. – Но вот вопрос, почему ее показали вам? С какой стати?

– А я назвался местным этнографом, что было очень близко к истине. Сказал, что у нас из музея пропали важные артефакты и что я готов провести экспертизу. Я и правда внештатный сотрудник краеведческого музея районного города Сарайска. Им нужны специалисты на местах – я отвечаю за находки в Синеборье.

– То есть дух авантюризма вас не обошел стороной, – улыбнулся Крымов.

– Выходит, что так, – пожал плечами краевед.

– Я бы поступила точно так же, – допивая чай, смело улыбнулась рыжеволосая Кассандра.

Крымов пригляделся к трем глиняным головам, закаленным в огне тысячи лет назад. У левого монстра на лбу был выведен ромб, вытянутый вертикально, у правого – горизонтально. У среднего на лбу полукруг – условно перевернутый месяц рогами вверх.

– Что означают эти знаки на их головах? – спросил Крымов.

– Для тех, кто их ставил, они означали очень многое.

Слушая его, Андрей Крымов согласно кивал.

– Думаете, эти морды – суть три демона всей той округи, от Волги до Средней Азии?

Суровцев внимательно разглядывал свою давнюю находку:

– Даже не сомневаюсь в этом. Три детища земли, охраняющие этот край и повелевающие им.

– А вы не предполагали, что одного из трех этих демонов как раз и могут звать Марагадон?

– Тысячи раз. Но говорю же, подтверждений нет. Но кого-то Коломойкин, видать, увидел перед тем как спятить, а? Может, это как раз и повлияло? Я бы не удивился. Вспомните Древнюю Грецию: случайные путники, увидевшие горгону Медузу, превращались в камень.

– Вот если бы копнуть под этими курганами, – задумчиво предположил детектив. – А? Набраться смелости…

Суровцев усмехнулся:

– Да, если копнуть, уверен, вопросов стало бы еще больше. Только в психушку вот не хочется. Вы этого беднягу Коломойкина не видели. Я поэтому и позваниваю в дурдом, как он там, а вдруг? Очнулся бы – многое рассказал.

– Фигурку монстра на время не дадите нам? – попросил Крымов. – К черепкам до кучи. Покажем и ее кому следует.

– Разумеется, берите.

Надежно упаковав черепки, они договорились поддерживать связь на каждом этапе расследования.

– Первым делом проведем экспертизу ДНК этих черепков, – уже на крыльце сказал Крымов. – Узнаем, чем они отличаются от костей обычного человека. И от этого будем плясать.

– Согласен, – кивнул Суровцев.

Они попрощались.