свершений наиболее знаменитых ассирийских царей. Но каждое правление — повод поговорить и об отдельных аспектах ассирийской жизни: о международных отношениях и международном же шпионаже, об ассирийской армии и способах ведения войны, о внутренних заговорах и борьбе наследников за ассирийских престол, о грандиозных стройках, которые прославили ассирийских царей в веках, и даже о том, как была устроена ассирийская семья.

Итак, после смерти Ашшурнацирапала II — ассирийского царя, который перенес столицу из Ашшура в Кальху, — трон перешел к его сыну Салманасару III. По-аккадски его имя — Салману-ашаред — означает «Бог Салману — тот, кто превыше всех». Его правление оказалось очень долгим, с 859 по 824 год до нашей эры. Когда ассирийский царь так долго оставался у власти, страна всегда сталкивалась с негативными последствиями. Примеры этому мы еще увидим. Тем не менее в начале своего правления Салманасар III бы очень успешен как военный лидер и таким образом вполне соответствовал образу идеального ассирийского монарха. За 35 лет царствования он совершил 32 военных похода по трем основным направлениям, в которых были сосредоточены внешнеполитические интересы Ассирии. Эти направления сохраняли свою значимость вплоть до VII века до нашей эры. Первое из этих направлений — юго-восток, где лежала Вавилония, с которой у Ассирии была заклятая дружба. Второе — запад в самом широком смысле: это прежде всего Сиро-Палестинский регион, а позже и Египет. Третьим направлением был север, район современной Армении и Восточной Турции, где располагалось могущественное царство Урарту.

С середины VIII века до нашей эры. Царство Урарту представляло серьезную угрозу ассирийским интересам. В этот период урартская армия нисколько не уступала ассирийской по эффективности, поэтому у западных соседей Ассирии, небольших царств, располагавшихся на территории современной Сирии и в Анатолии, появилась возможность выбирать. Клиентские отношения между этими царствами и Ассирией — то есть регулярные выплаты дани, на которую Ассирия рассчитывала, — находились под угрозой, пока присяга на верность Урарту оставалась для этих царств реальной альтернативой.

В последние годы дряхлеющий Салманасар III уже не мог возглавлять военные походы сам. Он делегировал эту обязанность одному из своих генералов туртану по имени Дайан-Ашшур. Генерал возглавил урартское направление, самое важное для Ассирии на тот момент, и это не понравилось наследному принцу, который счел, что его интересы ущемлены, и это в конечном итоге привело к гражданской войне, растянувшейся на шесть лет. Посреди этой войны Салманасар III умер, вот только на троне оказался вовсе не наследный принц, который, видимо, проиграл всё в борьбе за ассирийский престол, а совсем другой сын Салманасара — Шамши-Адад V.

С этого момента, то есть с последней четверти IX века до нашей эры, в Ассирии наступает эпоха, которую — в несколько анахронистической манере — принято называть эпохой магнатов. В этот период ассирийский трон занимали слабые цари, которые правили, во многом полагаясь на доверенных приближенных — высокопоставленных чиновников и военных. Как раз их и называют магнатами, потому что в их руках была сосредоточена большая власть и огромные ресурсы.

В этом смысле показателен случай Адад-нерари III, который правил на рубеже IX–VIII веков до нашей эры. Он вступил на престол будучи совсем ребенком, поэтому, с одной стороны, он находился под влиянием своей матери, царицы Саммурамат (считается, что она послужила прототипом легендарной Семирамиды), с другой стороны, ему помогали принимать решения влиятельные чиновники, как правило евнухи, среди которых были губернаторы крупных провинций и генералы.

О возросшем в этот период влиянии магнатов свидетельствует, в частности, то, что от них остались надписи, подобные царским и составленные в той же стилистике. Вот только действующий царь в них либо не упоминается вовсе, либо надпись царя и надпись магната размещены на одном памятнике. Например, известна стела, на которой размещены одновременно и надпись царя Адад-нерари III, и надпись наместника одной из крупнейших провинций.

Адад-нерари III последовательно наследовали его три сына, один за другим, но их правления были краткими. Когда последний из них, Ашшур-нерари V, пришел к власти — это произошло в 754 году до нашей эры, — в Ассирии разразился кризис. Царство Урарту, давний соперник Ассирии, нанесло ассирийскому войску серьезное поражение, причем настолько серьезное, что в следующие десять лет ассирийская армия не покидала границ Ассирии. Очевидная слабость царской власти и неспособность Ашшур-нерари V восстановить статус-кво не встретили понимания у ассирийской элиты. Уже через несколько лет у Ассирии появился новый царь — Тиглатпаласар III.

Его имя может показаться неблагозвучным, хотя это одно из самых красивых ассирийских царских имен. Тиглатпаласар — библейская передача имени. По-аккадски его звали Тукульти-апиль-Эшарра. Эшарра — название храма бога Ашшура. Апиль-Эшарра, что переводится как «наследник Эшарры», — эпитет бога Нинурты, бога-завоевателя, который считался сыном Ашшура. Наконец, тукульти имеет значение «объект доверия», «то, на что можно опереться». Если собрать все вместе, получится «Моя опора — наследник Эшарры» — очень подходящее имя для царя, которому суждено было стать одним из самых успешных завоевателей в истории Ближнего Востока. За время своего правления он утроил ассирийскую территорию и взял под контроль земли от Вавилона до Дамаска, верхняя граница проходила по хребтам Тавр и Загрос, нижняя — по Евфрату. С его правления начинается золотой век Ассирии, период ее безоговорочного господства на древнем Ближнем Востоке, который закончится уже только при Ашшурбанапале, в последней трети VII века до нашей эры.

Судя по всему, Тиглатпаласар III поднял против своего предшественника Ашшур-нерари V восстание. Оно вспыхнуло в самом сердце Ассирии, в Кальху, при открытой поддержке ассирийских элит. Среди поддержавших восстание были наместники Ашшура и Кальху, которые по итогам переворота сохранили свое положение в отличие от многих других высокопоставленных чиновников. Те, кто сохранил верность прежнему царю — Ашшур-нерари V, — были смещены и, вероятно, казнены, после того как партия Тиглатпаласара III одержала верх.

Как ни странно, в надписях Тиглатпаласара III отсутствует упоминание отца, хотя для царских надписей это было стандартной практикой, призванной подчеркнуть легитимность перехода власти от царя к царю в рамках одной династии. Это зияние на месте филиации выглядит тем более удивительно, что из ассирийского царского списка мы знаем, что Тиглатпаласар III был сыном своего предшественника на ассирийском троне. Именно по этой причине принято считать Тиглатпаласара III узурпатором, хотя и царских кровей, который пришел к власти в результате организованного им переворота против своего неэффективного отца.

Своими выдающимися успехами в военной сфере Тиглатпаласар III был обязан реформе армии. До Тиглатпаласара армия была организована по мобилизационному принципу. Когда царь объявлял военный поход, профессиональные военные подразделения — ядро ассирийской армии — дополнялись пехотными частями, которые набирались из обычных ассирийцев. Поскольку жизнь