Синаххериб оставил по себе как хорошую, так и дурную память. Ассирийцы запомнили его как выдающегося царя, строителя не имеющих себе равных сооружений — дворца и храмов в Ниневии, грандиозного акведука, который снабжал водой каналы и сады вокруг нее. А вот у вавилонян и иудеев не было причин относиться к нему хорошо.

Вавилонской проблемой Синаххериб был вынужден заниматься большую часть своего правления, 15 лет из 24. Ситуация в Вавилонии была нестабильной с первых лет его царствования, во многом благодаря усилиям Меродах-Баладана, который, как мы помним, доставлял неприятности Ассирии еще при Саргоне II. Фортуна не всегда была благосклонна к Меродах-Баладану. При поддержке Элама он то занимал, то вновь терял вавилонский трон. Армия Синаххериба сражалась с вавилонянами и их союзниками четырежды, но захватить Меродах-Баладана так и не удалось. Он бежал в Элам, где и умер своей смертью, так что ему удалось уйти от жестокой участи, которую ему уготовил Синаххериб.

Ассиро-вавилонское противостояние повлекло за собой много жертв, и одной из них стал сын Синаххериба, наследный принц Ашшур-надин-шуми. Его гибель от рук эламитов привела Синаххериба в ярость, и он решил действовать радикально. В ходе четвертого, заключительного вавилонского похода он осадил Вавилон (осада длилась 15 месяцев), взял его и сравнял с землей. Нет города — нет проблемы. Вот как он пишет об этом в своей надписи:

Я опустошил, уничтожил и сжег огнем город и его дома от основания до верхних зубцов [городских стен]. Из внутренних и внешних стен, из храмов и зиккурата я извлек кирпичи и землю, сколько их было, и сбросил в реку. Посреди этого города я прорыл каналы и при помощи воды сравнял с землей место, где они [стены, храм и зиккурат] стояли. Я уничтожил очертания его основ. Я сравнял его с землей, как не смог бы сделать и великий потоп. Чтобы в будущем место, где стоял этот город и его храмы, предать забвению, я размыл его водой и превратил его в заливной луг.

Вавилон был главным культовым центром Месопотамии. В нем почитался Мардук, главный бог Вавилонии. Уничтожение города стало для ассиро-вавилонских отношений точкой невозврата.

На западном направлении события тоже развивались драматично. На четвертом году своего правления, между вторым и третьим вавилонским походом, Синаххериб отправился на запад, чтобы наказать финикийцев за то, что они не выплатили положенную дань. События, однако, развивались таким образом, что в конце концов Синаххериб атаковал Иудею, захватил 46 иудейских городов и осадил Иерусалим, который, впрочем, он так и не смог взять. Свидетельство об этих событиях сохранилось и в Библии. Там рассказывается, что город спасло божественное вмешательство: ангел Господень обрушился на ассирийский военный лагерь, оставив после себя 185 000 мертвых тел. История о чудесном спасении объясняла, почему Синаххериб отошел от Иерусалима, так и не взяв его, но реальных причин снятия осады мы не знаем. По одной из гипотез, это случилось из-за того, что среди ассирийцев разразилась эпидемия, по другой — из-за того, что ассирийские дела потребовали срочного вмешательства царя Ассирии.

Осада Иерусалима и уничтожение Вавилона — два самых ярких эпизода военной биографии Синаххериба, но прославился он не только своей агрессивностью. Мы знаем, например, что он был заботливым мужем и, видимо, был склонен прислушиваться к женскому мнению о государственных делах. Известны имена двух его жен, которые последовательно были царицами Ассирии. Одна из них пользовалась его особым расположением. Звали ее Ташмету-шаррат, что означает «Богиня Ташмету царственна». Его отношение к ней иллюстрирует надпись на статуе гигантского крылатого льва, установленного при входе в ее покои:

Для царицы Ташмету-шаррат, моей возлюбленной жены, чьи черты богиня Белет-или сделала прекраснее, чем у всех других женщин, я построил дворец любви, радости и удовольствия. По слову Ашшура, отца богов, и царицы Иштар пусть мы оба проживем долгую жизнь в этом дворце в счастье и здравии, наслаждаясь жизнью.

Другая его жена, мать следующего царя Ассирии Асархаддона, известна под двумя именами — Накиа и Закуту (они оба означают «Чистая», но на разных языках, арамейском и аккадском). Под влиянием Накии Синаххериб под конец своего царствования сделал своим наследником их общего сына Асархаддона, а прежнего наследного принца, сына от другой жены, сместил, что в итоге привело к катастрофическим последствиям.

О них я скажу чуть позже, а пока, раз уж мы заговорили о женах, уместно будет сделать небольшое отступление о том, как была устроена ассирийская семья. Обычные семьи отличались от царской не только уровнем жизни, но и тем, что у царя совершенно официально могло быть несколько жен и все его дети от них считались легитимными, то есть любой из принцев мог унаследовать трон. Остальные ассирийцы, как правило, жили небольшими семьями, состоявшими из мужа, его единственной легитимной жены и их детей. Родители мужа, если были живы, также жили с ними. Поскольку женщины обычно переживали своих мужей (они традиционно выходили замуж рано и за мужчин существенно старше себя), чаще всего с семьей сына жила только овдовевшая мать. Женщины из семей с достатком выходили замуж с приданым, куда могли входить украшения, ткани, посуда, предметы мебели и серебро (то есть деньги, потому что серебро служило основным платежным средством). При разводе приданое оставалось за женщиной, обеспечивая ей материальную безопасность.

Ассирийцы вступали в брак прежде всего, чтобы иметь детей. Предполагалось, что дети позаботятся о своих родителях в старости, достойно их похоронят и впоследствии будут проводить все необходимые ритуалы. Мертвых ассирийцы хоронили под полом своего дома, поэтому живые и мертвые (то есть их духи) не разлучались. Царская семья, кстати, отличалась и в этом отношении. Царей и цариц хоронили отдельно. Царей — в погребальных камерах под дворцом в Ашшуре, а у цариц был склеп под дворцом в Кальху.

Тема похорон и смерти возникла здесь неспроста, потому что она имеет самое прямое отношение к тем событиям, которые произошли после того, как Синаххериб сменил наследного принца. Долгое время наследником Синаххериба был официально признан один из его старших сыновей, которого звали Урду-Муллиссу, что означает «Раб богини Муллиссу» (Муллиссу — божественная супруга бога Ашшура).

Но затем неожиданно для всех Синаххериб назначил наследником Асархаддона. Асархаддон, скорее всего, был из младших детей, его имя Ашшур-аха-иддина с аккадского переводится как «Бог Ашшур дал брата», что предполагает наличие у Синаххериба старших сыновей. Кроме того, такое имя, в эпоху Синаххериба вполне расхожее, совсем не подобало будущему царю, поэтому, когда он стал наследным принцем,