Лера замерла, посмотрев на него.

— Откуда вы знаете, что мы знакомы с ним?

— Я хоть и слеп, внучка, но хорошо запомнил твою энергию жизни. Необычную. Чужую. Словно судьбу твою Макошь в другом мире плела, да решила почему-то вплести в нее частичку нашего мира.

Лера сглотнула, сделав шаг назад. Ее сердце заколотилось от плохого предчувствия.

— Что значит «вплести»?

— Богиня Макошь — отличная ткачиха. Порой она сама плетет людям их нить судьбы. И такие судьбы очень яркие, необычные, наполненные болью и потерями, но переменчивы. А главное, такие люди способны влиять на судьбы других — тех, кому они были предначертаны самими богами.

— Что это значит? — напряженно спросила Лера и начала осматриваться по сторонам, когда по округе раздались странные звуки, словно биение множества крыльев.

— Этого мы не узнаем, внучка, — старик улыбнулся, и из-за его спины раздались жуткие смешки, которые становились все громче. — Ведь сегодня я оборву нити твоей судьбы. Макошь на славу сплела их, но она не сможет уберечь тебя от случайной гибели.

Старик откинул палку, и его кожа начала менять цвет, словно протухший плод, источая гнилостный запах разложения. Кости затрещали, а его тело увеличивалось в размерах.

Лера с ужасом наблюдала за ним, чувствуя, как дикий страх начал пронизывать все ее нутро.

Руки старика начали удлиняться с противным хлюпающим звуком. Вместо пальцев вырастали длинные, острые когти, похожие на кривые кинжалы. Ступни удлинились, превращаясь в огромные когтистые лапы, издавая при этом звук рвущейся ткани. Тело покрылось буграми мышц, разрывая одежду с громким треском, обнажая черную, пульсирующую плоть. Седая борода осыпалась, как пепел, и на безобразном лице появился оскал.

Лишь глаза оставались по-прежнему закрытыми, но их веки потянулись к низу, растягиваясь и падая на землю с громким стуком. Их покрывали длинные, шевелящиеся, словно черви, ресницы. Рот старика раскрылся, обнажая острые зубы, и из него вырвалось низкое, утробное рычание.

Лера попятилась, вновь спотыкаясь о корягу и падая на спину. Она с ужасом увидела, как рядом с чудовищем замаячили маленькие человечки с шумными крыльями. Их сморщенные тела были покрыты серой чешуей, а глаза светились неестественным зеленым светом. Крылья, похожие на крылья летучих мышей, издавали противный свист при каждом взмахе.

Они, то подлетали к ней, то отлетали, по очереди хватая ее за волосы и одежду, отчего она закричала, пытаясь отбиваться от назойливой нечисти. Прислужники смеялись, наслаждаясь происходящим, их смех напоминал скрежет металла по стеклу.

Неожиданно чудовище подало голос, от чего Леру сковал парализующий ужас.

— Поднимите мне веки, — властный голос разлетелся по округе, заставляя землю дрожать под ногами.

Лере казалось, что она спит, но этот сон был настолько реален, что она чувствовала, как ее сердце замедляется, а кровь стынет в жилах.

Слова из сказок и старых фильмов настигли ее, сковывая каждую клеточку тела страхом. Она судорожно задышала, чувствуя, как воздух превращается в ледяную крошку в ее легких. По щекам скатились горячие слезы, оставляя на коже обжигающие следы.

Лера попятилась, пытаясь встать и бежать, но прислужники Вия тут же налетели на нее, не давая ей подняться. Она барахталась в еловых иголках, высохшей листве и пыли, пытаясь отогнать их от себя, но ее движения становились все более вялыми и безнадежными.

По спине Леры пробежал ледяной холод, а кожа покрылась мурашками, когда все резко затихло. Она села, с ужасом наблюдая, как карлики с большим усилием тянут веки Вия вверх. Их маленькие ручки дрожали от напряжения, а зубы скрежетали.

— Нет… — прошептала Лера, чувствуя, как ее голос превращается в едва слышный шепот.

Ее забила мелкая дрожь. Она хотела закричать, но голос не слушался, крик, застряв в горле, так и не сорвался с губ. А прислужники уже почти подняли веки, и Лера увидела, как из-под них появились большие белые глазницы, похожие на два пустых колодца.

— Я рядом, — ужасающий обзор преградила большая ладонь, которая накрыла ее глаза. — Я рядом, человек.

Она всхлипнула, и слезы полились сильнее по ее щекам, оставляя на коже соленые дорожки, спускаясь дальше по шее. Лера зарыдала, понимая, что у нее появилась надежда на спасение.

Баюн быстро поднял ее на руки, и она обвила его шею руками, утыкаясь в его плечо, вдыхая его успокаивающий сладкий запах.

Он быстро скрылся за деревом, усаживая ее на землю.

— Не бросай меня, — не желая отпускать, она вцепилась в его одежду.

— Не брошу, — Баюн сам выбрался из ее объятий и посмотрел ей в глаза. — Доверься мне, человек.

Сердце Леры сжалось от страха, но она кивнула, пытаясь остановить слезы и всхлипы.

— Включи на своей шкатулке музыку и закрой глаза. Что бы ни происходило, не открывай их. Слушай только песню. Так, как ты это делала в своем мире.

Она дрожащими руками достала из кармана шубы телефон и посмотрела на него. Баюн сам взял его и, не задумываясь ни секунды, нажал нужную кнопку для включения.

— От…откуда ты знаешь, как…

— Не открывай глаза, человек. — Возвращая Лере телефон, он встал.

— Баюн! — Полный гнева крик заполнил весь лес.

Перепуганные птицы взлетели вверх, с криками улетая прочь. Баюн вышел из-за деревьев и посмотрел прямо в открытые глаза Вия. Он не дрогнул перед его силой, хотя его плечи на мгновение напряглись, словно по телу прошла волна невыносимой боли.

За деревом послышалась музыка, и Баюн усмехнулся, глядя на Темного Князя. Стоило музыке стать тревожнее, он в такт ей сомкнул перед собой руки, ладонь к ладони.

Баюн на мгновение закрыл глаза, мысленно прося прощения у Яги, а когда открыл — резко развел их в стороны.

В его ладонях появился объятый пламенем меч.

В глазах вспыхнул огонь, а воздух вокруг накалился, становясь горячее.

От его шага сухие иголки плавились, разлетаясь пеплом в стороны.

— Хочешь драться со мной, в твоем-то состоянии? — Баюн посмотрел на Вия, перекручивая горящий меч в руке.

Темный Князь гневно заскрежетал зубами и издал яростный рев, кидаясь вперед для атаки.

Лера, почувствовав тепло, осторожно открыла глаза. Перед ней кружился черный пепел. Она протянула руку и коснулась его.

— Что происходит? — она поднялась и на дрожащих ногах вышла из-за дерева.

Ее глаза расширились, а рука сильнее сжала телефон.

Она замерла.

Ее сердце наполнилось трепетом от того, что она увидела.