поздно. С крыши заезжего двора раздался веселый, звонкий смех.

Лера вскинула голову вверх.

Перед ними, словно видение, возникла Настя. Ее распущенные рыжие волосы танцевали на ветру. Темно-зеленое платье с белым мехом на вороте и рукавах струилось при каждом движении, словно живое существо. Но внимание всех приковал пояс с редкими красными алмазами, обвивающий ее тонкую талию. В ее зеленых глазах Лисицы плясали искры безумия и азарта.

— Спасибо, милые люди, за такое великолепное представление! — ее голос эхом разнесся по округе, заставляя сердца замирать. — Угощения, пляски и скоморохи — все ради меня одной! Вот она я, во всей красе! — Настя оскалилась в безумной улыбке, обнажая острые клыки. — Но ваши жалкие попытки поймать меня в клетку никогда не увенчаются успехом! За это я забираю вашу драгоценность! — она расхохоталась и растворилась в кроваво-красном сиянии.

— Это же…

— Нет, это не магия огня, — процедил Алешка сквозь зубы, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Это магия перемещения.

— Не уйдет! — крикнула Мира, вскидывая руку.

Тень, словно черное копье, рванулась к сиянию, но опоздала. Лисица исчезла, оставив после себя лишь хаос и смятение. Жители деревни, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.

— Она… Лиса ушла? — дрожащим голосом спросила Лера, оборачиваясь к друзьям.

Ваня выругался, а затем взъерошил и без того растрепанные волосы.

— Ушла, — глухо произнесла Мира, ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

— Мы найдем ее, — твердо заявил Алешка, поворачиваясь к ней. — Найдем и вернем пояс.

— Пояс настолько важен? — спросила Лера, видя, как дрожат руки подруги.

— Этот пояс — символ чести, — тихо ответил Ваня. — Его даруют дочерям Марены после прохождения первых испытаний. Это не просто подарок — это знак доверия наставника. — Он положил руку на плечо Миры. — Мне жаль…

— Ничего, — она протянула руку, когда к ней вернулась тень, нежно обвивая запястье. — Ее помощники — белки. Теперь мы знаем хотя бы это. Не зря Лисицу называют плутовкой. Было глупо думать, что она так легко попадется нам. Хотя… — На лице Миры мелькнула легкая улыбка. — Кое-что мне все же удалось сделать.

— Что? — удивленно спросил Ваня.

— Вместе с поясом Лисица забрала одну из моих теней. Теперь у нас есть шанс узнать, где ее логово.

Ваня засмеялся, проводя рукой по лицу и облегченно выдыхая.

— Мира, ты… — Он кинулся к ней с объятиями, но Мира ловко увернулась, и тот врезался в Алешку, недовольно буркнув что-то себе под нос.

— Значит, нам нужно дождаться лишь того, когда твоя тень вернется? — спросил Алешка.

— Да. Но я приказала ей побыть немного с ней. Она не должна понять, что мы можем найти ее. Не забывай: как только попадем в лес, Лисица узнает об этом.

— И что тогда делать?

— У меня есть план. Но… над ним нужно еще поработать.

— Значит, ждем? — радостно спросил Ваня.

— Ждем, — согласился Алешка.

Лера сжала дрожащие руки в кулаки. Она посмотрела на уже почти рассеивающийся свет, который остался после исчезновения Насти, и ее сердце пропустило тревожный удар, чувствуя, что произойдет что-то ужасное.

***

Настя рухнула на поле, тяжело дыша и кашляя. Алые капли падали на сухую траву, когда она села, вытирая рот тыльной стороной ладони. Лисица на мгновение прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Каждая клеточка тела пульсировала от боли, а магические силы почти покинули ее.

— Баюн опять будет ворчать, — тихо сказала Настя, с трудом вдыхая воздух.

Пошатываясь на подгибающихся ногах, она едва удержалась на месте. Голова кружилась, из носа тонкой струйкой текла кровь. Настя небрежно размазала ее по лицу.

— Вернитесь, — щелкнув пальцами, она призвала вороных скакунов.

Их громкое ржание эхом разнеслось по темноте. Через мгновение из мрака вырвались вороные скакуны. Пошатываясь, Настя двинулась навстречу своим верным спутникам. Она улыбнулась, протягивая к ним дрожащую руку.

Резкая, острая боль внезапно пронзила ее спину, от вонзившейся в нее стрелы. Лисица судорожно вздохнула, делая шаг вперед. Еще одна стрела вонзилась в ногу, затем в бок — и Настя едва удержалась на ногах.

Ведущий конь подоспел вовремя — он прижался к ней, давая опору, и подставил свою мощную шею, за которую она ухватилась. В его глазах вспыхнул зловещий красный огонь и тут же, из недр земли поднялся черный туман, окутывая своей тенью все поле.

— Увози, родименький, скорее, — затараторила Настя, чувствуя, как силы покидают ее.

Конь опустился на колени.

Она вцепилась в густую гриву из последних сил и подтянулась. Второй конь осторожно подталкивал ее мордой, помогая подняться.

— Увози, — повторила дрожащим голосом Настя, падая на спину скакуна.

Тройка коней заржала и рванулась в галоп по полю.

Настя закрыла глаза, борясь с подступающей темнотой. Ноги она почти не чувствовала, но острая боль в боку пульсировала с каждым ударом сердца. Стрела, засевшая в спине, словно раскаленный прут прожигала плоть при каждом движении.

— Прости меня, милый… — прошептала Настя, теряя сознание.

Глава 21

Кот Баюн.

Ученик Яги и Кощея.

Говорят, его речи настолько сладки и чарующи, что способны заворожить любого путника. Он заманивает свою добычу в лес, напевая завораживающие песни о великих богатырях и прекрасных Водяницах. Как только Баюн начинает рассказывать свои волшебные сказки, люди забывают о доме, семье и даже собственных именах. Им настолько хочется узнать продолжение его историй, что они слушают, не в силах оторваться, пока опасный хищник не расправится с ними.

Способности Баюна поистине удивительны: он может превращаться в огромного черного кота, обладает исключительным искусством скрываться и выслеживать людей. Ему подчиняются стая Воронов-Ищеек, а также, Баюн способен управлять нечистью, в том числе Укодлаками.

Первая часть историй о нем — бред!

Он никогда не отвечает на вопросы. Уж точно не поет (наверно). Молчит словно в рот воды набрал…

...Постоянно бесит меня! И вообще, Баюн — самовлюбленный павлин!

Но в тоже время…

Баюн может быть…

НИКАКИХ МУЖИКОВ С ВНЕШНОСТЬЮ БОГОВ ОЛИМПА, ЛЕРА….

И С ТЕЛОСЛОЖЕНИЕМ ТОЖЕ!!!

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Баюн замер на пороге дома. Несколько секунд