— Ты мой единственный друг, — прошептала Лера. — Ты даже не представляешь, как много значишь для меня. Здесь, в этом мире, нет никого ближе для меня. — Она начала нежно гладить его затылок, запуская пальцы в его волосы. — Прости, что иногда заставляю тебя волноваться. И прости, что не могу ответить на твои чувства так, как ты хотел бы. Хотя, мне кажется ты сам в них запутался, и совсем не понимаешь, кому ты должен дарить свои поцелуи и подснежники.

— Лера…

— Просто знай, что я тебя очень люблю… но люблю как друга. За все это время ты стал мне таким родным. Мне кажется, что я знаю тебя всю свою жизнь… И запомни: даже когда я вернусь в свой мир, ты навсегда останешься моим другом. Ты будешь рядом, здесь, — Лера немного отстранилась и дотронулась своей груди. — В моем сердце, — она улыбнулась.

Алешка сжал губы, слегка нахмурив брови. Он моргнул, стараясь отогнать слезы, которые блеснули в уголках его глаз.

— Ты… ты тоже, всегда Лера, всегда будешь в моем сердце, — Алешка прижался своим лбом к ее лбу и взял ее лицо в свои руки, нежно проводя большими пальцами по ее щекам. — Даже спустя много лет я буду помнить тебя. Не хочу понимать, кому я должен дарить подснежники…но я счастлив быть твоим другом. Я всегда буду им.

— Спасибо, — по щеке Леры скатилась слеза. — Блин, все… такое ощущение, что мы уже прощаемся, — она засмеялась.

— И то верно. — На его губах мелькнула слабая улыбка. — Идем, — Алешка взял ее за руку и повел в соседнюю комнату. — А то все веселье пропустим.

Они оказались в такой же комнате, только с мужской одеждой. Смущенная девушка уже ждала их.

— Могу же я выбрать сама? — спросила Лера.

— Конечно.

Она с интересом прошлась, рассматривая рубашки, штаны и украшения.

Лера выбрала несколько и принялась прикладывать их к Алешке, задумчиво выгибая бровь. Он с улыбкой наблюдал за ней, принимая разные нелепые позы, чем веселил ее.

— Так, все, это и это, давай. Жду, — командным тоном сказала она, отправляя его в маленькую комнату.

Когда Алешка вышел, Лера оценивающе посмотрела на него, обойдя вокруг.

— Ну что… Как тебе?

— Мне нравится все, что ты выберешь.

Лера закатила глаза, еще раз посмотрев на него.

На нем была светлая льняная рубашка, почти такая же, как ткань ее платья. Широкие свободные штаны серого цвета подпоясаные широким кожаным поясом. На самом поясе был вышит оберег Велеса — такой же, как и татуировка у Алешки. Заметив это, Лера сразу обратила на него внимание, чем обрадовала его.

И как бы Лера ни уговаривала, Алешка отказался надевать украшение на голову, бурча, что не мужское это дело — бабье украшение таскать.

— Ну что, ковбой, идем веселиться? — Лера взяла его под руку и, обернувшись к девушке, подала ей мешочек самоцветов. — Подарок тебе, — она серьезно посмотрела на него. — От твоей невесты.

Алешка засмеялся и повел ее на улицу.

Гулянье было в самом разгаре. Музыка скоморохов зазвучала еще веселее и быстрее. Молодые девушки и парни плясали и прыгали у костра, танцевали в присядку и крутились, словно волчки.

— Уверена, что не хочешь потанцевать? — склонился к Лере Алешка.

— Поверь, ты не хочешь, чтобы я оттоптала тебе ноги.

— Хочу, — улыбнулся он.

— Ну ладно, идем, — Лера не хотела отказывать ему. — Но не жалуйся потом.

— Просто повторяй за мной, — Алешка потянул ее за собой, сливаясь с танцующими.

Он закружил Леру, весело смеясь. Они то сближались, то отдалялись друг от друга, весело прыгали и поднимали сцепленные руки вверх. Благодаря Алешке она быстро подхватила веселую атмосферу и погрузилась в нее.

Музыка сменялась, становилась громче. От костра и плясок было жарко, но людей это не смущало. Наоборот, они еще активнее танцевали, восхваляя в своих песнопениях бога Ярило.

В самый разгар веселья Лера почувствовала легкий, но ощутимый толчок под землей. Алешка остановился, посмотрев под ноги.

Он резко обернулся в сторону заезжего двора.

Лера проследила за его взглядом, и все внутри нее сжалось. Над деревней, словно огромный купол птичьей клетки, возвышались тени Миры.

— Лисица, — проговорил Алешка и, крепче взяв Леру за руку, рванул в сторону заезжего двора. — Бежим! — крикнул он.

Она еле поспевала за ним, не сводя взгляда с теней.

— Леша, что это значит? — запыхавшись, срывающимся голосом спросила она.

— Клетка захлопнулась. Мира Лисицу поймала.

Они быстро пересекли главную улицу и, когда затормозили у ворот во двор, заметили суматоху.

Люди с криками бежали подальше от этого места. Зайдя внутрь, Лера с ужасом наблюдала, как Ваня управлял толстыми корнями деревьев, пытаясь поймать убегающее с нечеловеческой скоростью рыжее пятно.

— Что произошло? — крикнул ему Алешка, призывая ледяные копья.

— Она вырвалась из клетки, — Ваня махнул рукой, и толстые корни тут же последовали за его движением, ударяя в землю, где промелькнул рыжий хвост.

— Как?! — Алешка тут же пошел на опережение, кидая копья.

— Не знаю! Эта Лиса полна сюрпризов! — рявкнул Ваня.

Рядом с Лерой появилась Мира, словно вырастая из тени.

— Она прошла сквозь тени. Не знаю, как, но… здесь что-то не так, — сказала она.

— Хочешь сказать, что Лисица просто прошла? Словно их там и не было? — удивленно посмотрел на нее Алешка.

— Да.

Его взгляд стал сосредоточенным, а в серых глазах застыли льдинки.

Лера чувствовала, как ее трясло. Она в панике наблюдала за происходящим, стараясь придумать, как помочь Насте. Ее движения невозможно было уловить, но Лера понимала, что рано или поздно ее поймают. Больше всего она не могла понять, почему Лисица все еще здесь, а не выбежала за пределы двора.

— Где пояс, Мира? — резко спросила Алешка.

— Там, куда мы его спрятали. Я только что проверила, он на месте, — ответила она.

— Бегом туда!

— Что?! — Ваня отвлекся, и в этот момент по его руке молниеносно пробежало рыжее пятно, застыв на плече.

Все замерли.

На них, словно насмешливый дух, смотрела рыжая белка с пронзительно-зелеными глазами, искрящимися хитростью.

— Это же… — прошептала Лера, затаив дыхание.

— Быстро! Мира! — взревел Алешка.

Но было