— Он посмотрел на Леру, его голос был глухим и хриплым. — Моя жизнь в обмен на ее.

По щекам Леры вновь потекли слезы. Она встала и направилась к нему. Ее сердце билось как безумное. Алешка тут же перехватил ее за руку, его глаза потемнели от тревоги.

— Пусти, — Лера повернулась к нему. — Пусти, Леша…

— Лера, — он с ужасом смотрел на нее. — Что ты задумала?

— Ты ведь слышал… ей нужна моя помощь. Правда… — она перевела взгляд на Баюна. — Что я могу сделать для нее?

— Ты обладаешь даром врачевания.

— Да, но…

— Я видел, как ты делала это там… — Баюн прожигал ее взглядом, в котором Лера видела столько боли и… надежды. — Моя жизнь в обмен на ее.

— Мне не нужна твоя жизнь.

— Ты в своем уме, девица? — Ваня возмущенно выгнул брови.

— Боюсь, у меня не хватит жизней, сколько я должна ему, — Лера посмотрела на него.

— Что?

— Они мне не нужны… только спаси ее, — вновь произнес Баюн.

Алешка сжал руку Леры. Почувствовав это, она повернулась к нему.

— Я вернусь, — она грустно улыбнулась и аккуратно положила свою ладонь поверх его руки. — Обещаю.

— Ты же понимаешь, что ему нельзя доверять?

— Понимаю. Но со мной все будет хорошо. Ведь если бы хотел, он уже давно убил бы меня.

— Это меня и тревожит, — Алешка посмотрел на Баюна. — Ответь, что тебе нужно от нее?

Но Баюн не ответил, все так же не сводя глаз с Леры.

— Леша, меня не будет несколько дней.

Ваня с тревогой перевел взгляд на Алешку.

— Мира, — Лера посмотрела на нее. — Могу я тебя кое о чем попросить?

— Да, — ее лицо было непроницаемой маской, полной безразличия.

— Отзови ее.

— Что! — Мира нахмурилась.

— Она ни к чему. Я верну тебе твой пояс. Тем более, теперь я буду знать, где находится дом Лисицы.

— Ответь на вопрос, — Мира подошла к ней. — Ты знала это с самого начала?

— Да… — Лера печально улыбнулась. — Простите, что молчала.

Алешка отпустил ее руку, а Ваня выругался, осев на ближайший стул и нервно рассмеявшись.

— Поэтому ты была не своя все это время? — вновь спросила Мира.

— Она пустила меня в дом, накормила и… — на лице Леры появилась теплая улыбка. — Она не плохая, не такая как вы думаете.

— Я отзову тень… — сказала Мира. — Но, мне придется доложить об этом Главе. И… прости, но доверять я тебе больше не смогу. Ты связалась с нечистью, а сейчас, бежишь спасать Лисицу.

— Понимаю, — Лера попыталась сохранить голос спокойным, но он все равно дрогнул.

Она виновато поджала губы и подняла взгляд на Алешку, который словно застыл, смотря сквозь нее потерянным взглядом.

— Простите, — тихо произнесла Лера. — Я не могла рассказать, просто не могла.

— Ступай, — холодным, словно неживым голосом сказал Алешка. — Уходи.

— Леш…

— Уходи, де… — его голос дрогнул и он посмотрел на Леру полным боли взглядом. — Но знай, что, уходя с ним, — Алешка даже не посмотрел в сторону Баюна, — ты совершаешь ошибку. Помогая им, Лера, ты совершаешь ошибку! — он повысил голос.

Лера вздрогнула.

Он закрыл глаза, а желваки на его скулах заходили.

— Уходи. И не возвращайся…

Все внутри Леры словно зажали в тиски. Она сделала шаг вперед, пытаясь взять Алешку за руку, но он отступил, продолжая смотреть на нее разочарованным взглядом.

— Леша…

Он молча развернулся и пулей вылетел на улицу. Ваня печально усмехнулся, вставая со стула.

— Береги себя, девица… и — он подошел к ней, положив руку на плечо и склоняясь к ее уху, — не умри и не доверяй Баюну. Не знаю, что ему вообще нужно от тебя, но… мои птички будут кружить в лесу. Если захочешь связаться со мной, просто найди одну из них.

По щеке Леры скатились слезы. Она кивнула, обнимая его.

— Спасибо, — прошептала она, — и прости.

— Смотри-ка, я все-таки оказался в твоих объятиях, — печально усмехнулся Ваня, обнимая ее в ответ.

Лера заплакала, уткнувшись в его плечо. Он выпустил ее из объятий и вытер ее слезы.

— Иди.

— Только возьму вещи, — Лера повернулась к Баюну. — Я быстро.

Он кивнул и вышел из корчмы.

***

Собрав вещи, Лера вышла во двор и увидела Баюна у самых ворот. Она торопливо спустилась по ступеням и направилась к нему.

Алешку она так и не нашла, а Мира перестала с ней говорить. Чувство вины разрывало ей душу. Но Лера не могла бросить Настю. Не в такой ситуации.

— Настя тяжело ранена? — она попыталась отвлечь себя от печальных мыслей, а заодно узнать, что с ней.

— Да. Поспешим, — Баюн шагнул за ворота, и Лере пришлось почти бежать, чтобы не отставать.

— Послушай, давай договоримся, — начала она, догоняя его. — Ты будешь меня ждать. Я не могу все время за тобой гоняться…

— Меньше болтай — быстрее поспеешь.

— Эй! Ты пришел ко мне за помощью, а сам грубишь! Я и обидеться могу.

— Если не собираешься помогать, — Баюн резко остановился, повернувшись к ней. — Возвращайся обратно. Мы время теряем из-за тебя.

Лера смущенно поджала губы, заметив в его глазах тень страха.

— Прости. Просто, хоть немного, сбавь шаг. Если я буду бежать, это только все усложнит. Я быстро устану, и ты опять будешь… — Лера взвизгнула, когда Баюн подхватил ее на руки и зашагал дальше. — Предупреждать надо!

Вскоре они оказались за пределами деревни. Баюн опустил Леру возле изящной повозки, запряженной тремя вороными скакунами. Она замерла, восхищенно разглядывая их.

Необычайно крупные для своего вида, с крепкими мускулистыми ногами, их длинные, шелковистые гривы переливались на солнце. У всех троих были угольно-черные глаза.

Баюн проворно забрался в повозку и, помедлив мгновение, обернулся, протягивая Лере руку. От этого галантного жеста она растерянно уставилась на него. Но, заметив его нетерпение, поспешила вложить свою ладонь в его руку.

Он потянул ее на себя, помогая забраться на повозку. Когда они оказались лицом к лицу, Лера непроизвольно положила руку ему на