секунду прикрыла глаза, тяжело сглотнув и поморщившись, затем вновь их открыла. — Если девушка вплетает их в косы… — Дверь за спиной Леры скрипнула, но она не обратила на это внимания. — Значит, она показывает, что принимает его чувства, и они взаимны.

Пульс Леры подскочил.

Она услышала, как ее собственное сердце громким стуком застучало в ушах.

Лера медленно обернулась, встретившись взглядом с медовыми глазами. Баюн стоял позади нее, слегка нахмурившись.

— Ты… — Она на секунду прикрыла глаза, попытавшись унять взбесившихся бабочек в животе.

— Что с тобой, человек? — он сделал шаг к ней, но Лера выставила руку перед собой, останавливая его.

— Мне… мне нужно на воздух, — она сорвалась с места, выбегая из дома.

— Что здесь произошло? — Баюн повернулся к Насте.

Она слабо улыбнулась, закрывая глаза.

— Барыня не знала значение красных лент, — с улыбкой, сказал Гришка. — Настенька объяснила ей.

Баюн на секунду застыл на месте, а затем рванул следом за Лерой.

Погрузившись в свои мысли, она пулей пробежала мимо Ольги и Дмитрия, даже не заметив, что на опушке стало пусто и Вороны покинули ее. Лера схватилась за грудь, чувствуя, как ее сердце вот-вот пробьет грудную клетку и выпрыгнет. Она шла так быстро, как могла, хватая воздух ртом.

Все ее мысли рисовали картины того, как Баюн покупал эти ленты и тайком оставлял в ее комнате. Лера остановилась, быстро помотав головой из стороны в сторону, пытаясь отогнать от себя нахлынувшее чувство радости.

Она шла по лесу, когда Баюн настиг ее.

Он схватил ее за предплечье и развернул к себе.

Лера замерла в его руках, сталкиваясь с взглядом, в котором бушевало золото. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока он не запустил руку в ее волосы, притянув за затылок к себе, и не накрыл ее губы своими.

Поцелуй сразу стал горячим, почти грубым, беспощадным. Лера вздрогнула от неожиданности, но в следующее мгновение уже сама отчаянно вцепилась в него, прижимаясь всем телом, словно это было единственное, что сейчас имело значение.

Она обвила его шею руками, зарываясь пальцами в его волосы.

Баюн углубил поцелуй — уже медленнее, настойчиво, заставляя поддаться, подстроиться под его ритм.

Затем рывком стянул с ее плеч шубу. Тяжелый мех глухо упал на землю, но холода Лера не почувствовала — только его руки, уверенно скользнувшие к талии. Одним резким движением, словно она ничего не весила, он подхватил ее и вжал в шершавый ствол дерева.

Лера инстинктивно обвила его бедра ногами, сокращая расстояние до нуля. Спина ощутила колкую кору, дыхание сбилось, но Баюн не дал ей опомниться.

Он провел языком по ее нижней губе — медленно, почти дразня — а затем прикусил, заставляя Леру невольно зажмуриться, сдерживая стон.

И сразу же снова накрыл ее губы своими.

Его запах, близость — все это выбивало из нее мысли, оставляя только ощущение.

Жар волной прошел под кожей, отзываясь почти болезненной пульсацией. Лера запустила пальцы в его волосы, удерживая его, не позволяя отстраниться ни на миг.

Баюн не останавливался.

Лишь опустил ее, но не отпустил — тут же скользнул руками под ее кофту, посылая по телу мурашки. Лера чувствовала, как его ладони сжимаются на ее талии, будто боялся, что она оттолкнет его.

Он проложил дорожку поцелуев к изгибу ее шеи. По телу Леры прошла дрожь, когда он скользнул языком по чувствительной коже и внезапно впился в нее зубами.

Она рвано вдохнула, сжимая его волосы пальцами.

Баюн будто оставлял на ней свои метки.

Но ее это не волновало.

Лера не могла и не хотела останавливать его.

Его ладонь поднялась выше под кофтой и легла под ее грудью, теплые пальцы медленно сжались, заставляя невольно выгнуться ему навстречу.

Внизу живота разлилось тепло.

Лера не сдержала тихого стона, который он тут же поймал губами, вовлекая ее в новый поцелуй.

И бабочки в ее животе неистово забились, словно пытаясь вырваться наружу.

— Баюн… — сбивчиво выдохнула она, теряя нить собственных мыслей.

Его ладони скользнули по ее телу — жадно, изучающе, и Лера ощутила, как он резко втянул воздух, скрежетнув зубами.

Баюн внезапно замер, словно наткнувшись на невидимую преграду. Дыхание стало тяжелым, рваным. Он опустил голову ей на плечо, убирая руки.

— Прости, — прошептал он хрипло. — Я не могу…

Баюн сделал шаг назад. Золото в его глазах потемнело.

Лера зажмурилась, прерывисто дыша и упираясь головой в ствол дерева. Глаза предательски защипало от подступающих слез.

«— Прости, но ты что, действительно думала, что я могу полюбить такую, как ты?» — насмешливый голос ее бывшего, эхом отозвался в памяти.

Она оттолкнула его и, подняв шубу, накинула ее себе на плечи.

— За что извиняешься? — не поворачиваясь к нему, усмехнулась Лера, дрожащими руками застегивая пуговицы.

— Не следовало этого делать. Я не хотел… — Когда Баюн резко замолчал, Лера до крови закусила губу, пытаясь не разреветься.

Мысли рвали душу.

Как она могла поверить, что эти ленты что-то значат.

Как вообще могла подумать, что он способен на такие чувства… к ней?

— Ты прав, — Лера сжала кулаки, стараясь не расплакаться. — Я хочу прогуляться. Не ходи за мной.

Она быстрым шагом пошла дальше в лес, глотая предательские слезы, которые все же хлынули из ее глаз.

Лера перешла на бег, уходя все дальше в чащу. Ее бабочки погибали с каждой каплей слезы. Она бежала так быстро, что легкие начало жечь. Ей хотелось исчезнуть в этом беге.

Лера споткнулась о корягу и, упав, расцарапала свои ладони. Сев на колени, она закричала — громко, болезненно, пока ее голос не сорвался на рыдания.

Чувствуя, как ее сердце разрывается от боли.

— Такая молодая, а уже так горько плачешь? — раздался перед Лерой голос.

Она медленно подняла взгляд.

Перед ней стоял старик. Он был лысым, с бородой и опирался на палку.

Лера вытерла слезы, слегка пачкая свое лицо. Ее трясло, и она не могла сдержать подступающие всхлипы, но плакать перестала.

— Кто вы? — спросила она, заметив, что старик не открывает глаз. — Вы заблудились?

— Хотел собрать корешков… но, видимо, ушел далеко.

— Вы один? — настороженно спросила Лера.

— Один, внучка.

— Дайте мне минуту, и я помогу вам выйти из леса, — поднимаясь, она отряхнула свои штаны и подол шубы.

— Ледяной чародей обидел тебя,