он стоял неподвижно, слыша лишь удары собственного сердца. Он бросился к лежащей на полу Насте. Приподнял ее, перевернул, с ужасом осматривая раны и торчащие стрелы.

— Настя, — тихо произнес Баюн. — Ты меня слышишь? Настя! — Его голос становился громче с каждым словом.

Она застонала и с трудом разлепила глаза.

— Ми… милый, — Настя закашляла, вновь простонав от боли.

— Тише. Я помогу тебе, — он бережно поднял ее на руки. — Дмитрий! — громко крикнул Баюн.

В дом тут же вошел Дмитрий. Увидев раненую Настю, он в ужасе посмотрел на Баюна.

— Постели одеяло на стол! — скомандовал он.

Прислужник тут же выполнил приказ. После того как Баюн уложил Настю на стол, он быстро сломал древко с оперением стрел.

— Мы найдем того, кто посмел такое сделать, — сказал Дмитрий, не отрывая взгляда от болезненного бледного лица Насти.

Баюн достал из кармана маленький тканевый мешочек красного цвета. Резким движением развязав его, он рассыпал золу по кругу.

— Прошу, приди!

Но ничего не происходило.

Он сжал губы, яростно отшвырнув табурет в стену, отчего тот разлетелся на щепки.

— Почему Яга не появляется? — растерянно спросил Дмитрий.

— Не может, — Баюн облокотился руками о стол, не отрывая взгляда от Насти. — Она не может откликнуться на мой зов, если рядом с ней Кощей. Это часть уговора, — он опустил голову, закрыв глаза. — Приведи сюда Гришку, — спустя долгое молчание произнес Баюн.

Дмитрий тут же покинул дом и, обернувшись Вороном, стремительно поднялся в воздух.

Баюн еще раз взглянул на Настю. Нежно провел большим пальцем по ее перепачканной в крови щеке.

— Я не должен был оставлять тебя одну, — прошептал он с горечью.

***

На следующее утро корчма встретила звенящей тишиной. За столом сидели только Лера, Алешка, Ваня и Мира. Маша, бесшумно скользя между столами, наполнила их бокалы золотистым сбитнем. Ваня, сделав глоток, откинулся на спинку стула и принялся задумчиво крутить в руках кружку.

— Значит, люди купца подстрелили Лису… — тихо произнес он, не отрывая взгляда от янтарной жидкости. — И что будем делать?

— Если она ранена, то, скорее всего, забилась в свою нору. Сейчас самое время пойти за ней, — нахмурившись, рассуждал Алешка. — Но меня беспокоит то, о чем рассказывали люди. Черный туман… Такое может творить только высшая нечисть. Лисица явно была не одна. Возможно, там, на поле, ее кто-то ждал. Она могла перенестись куда угодно, но выбрала именно это место.

— Как удачно купец оказался там, вы не находите? — задумчиво протянул Ваня, поднимая бровь. — Как он узнал, где будет Лисица?

— Может, и не знал, — негромко отозвалась Мира. — Я не помню, чтобы он возвращался с того дня, как мы покинули то место в лесу.

— Хочешь сказать, он так и сидел на поле, выжидая ее?

— Да. Жители деревни давно уже перестали надеяться на нас. Слышал, что он говорил Алешке? Люди из гильдии действительно часто брали самоцветы и пропадали. Деревня Вия — самое злосчастное место в Инии. Никто не брался за очищение.

— Почему? — едва слышно спросила Лера, побледнев от новостей о Насте.

— Все готовятся к новой войне. Каждый член гильдии на вес золота. Если кто-то так глупо пострадает или умрет, мы потеряем часть силы.

Внезапный скрип дверных петель заставил Леру вздрогнуть.

Когда она увидела, кто вошел в корчму, ее сердце замерло.

Она словно окаменела, когда Алешка и Ваня молниеносно вытащили мечи, а Мира метнула в незваного гостя сгустки теней.

Баюн, словно танцуя, увернулся от атаки и в мгновение ока оказался рядом с Мирой. Его сильные пальцы сомкнулись на ее горле, приподнимая над полом.

— Не надо! — взвизгнула Лера.

Алешка вскинул меч для удара, но Баюн, крутанувшись, швырнул Миру прямо в его руки. От мощного толчка Алешка не удержался на ногах, выронил оружие и едва успел подхватить ее.

Они тяжело рухнули на пол.

Мира, хватая ртом воздух, с яростью посмотрела на Баюна.

— Прошу! — вновь взмолилась Лера дрожащим голосом.

Кровь отхлынула от ее лица, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от ужаса. Ваня рванулся на Баюна, но тот легко парировал его удары стальными когтями, которые торчали не из руки, а кошачьей лапы.

— Шустрый, да? — оскалившись, усмехнулся Ваня, отпрянул и снова ринулся в атаку.

От их сражения летели искры, наполняя воздух металлическим звоном.

Мира вновь ринулась в бой, ее черные волосы развевались, словно крылья ворона. В ее руках из теней материализовались два длинных кинжала, отливающих темным блеском.

— Остановитесь! — Лера кричала, но ее голос тонул в грохоте металла.

По ее щекам катились слезы, она осела на пол, прижав руки к губам.

Рыдания рвались из груди, пока Лера наблюдала, как Баюн сражался в маленькой корчме сразу с тремя противниками.

Алешка опустил руку на пол, и от его ладони растекся морозный узор. Лед разрастался, создавая вокруг ледяную тюрьму. Баюн ловко запрыгнул на стол, когда его ноги едва не коснулась ледяная магия.

За все это время он не произнес ни слова.

— Леша! — Лера поскользнулась на льду, падая на колени.

Алешка обернулся и, подав ей руку, рывком подтянул к себе.

— Спрячься.

— Остановись! — закричала она, вцепившись в его рукав. — Прошу тебя.

Он с удивлением повернулся, посмотрев на нее.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь меня? — тихо спросил Алешка.

— Понимаю…

Она не договорила, он подхватил ее на руки и усадил на край самого дальнего стола.

— Послушай меня, что бы ни происходило, не сходи с этого места, — строго произнес Алешка.

— Кто-нибудь может пострадать, — Лера вцепилась в его одежду на груди. — Если он превратится… здесь, кто-то может пострадать… — она задыхалась от рыданий и страха.

Алешка нахмурился, наблюдая за сражающимися.

— Здесь что-то не так, — пробормотал он. — Ваня! Назад!

— Чего? — запыхавшись, Ваня бросил на него взгляд. — С ума сошел?

— Назад!

Он быстро отступил, выставляя перед собой меч. Мира последовала его примеру. Баюн остановился и посмотрел на них.

— Что тебе нужно? — спросил Алешка, готовясь к новому нападению.

Баюн, словно не замечая его, сделал несколько решительных шагов вперед. Все напряженно сжали оружие, готовые к атаке.

— Жизнь за жизнь, человек,