– А вдруг снова прорыв? – перепугался Артизар.

Вряд ли. Убийца Воинта, не ожидая, что будет столько погибших, наверняка хорошо затаился. Гостю с той стороны предстояло пару дней зализывать раны. Мог, конечно, активизироваться загадочный демон. Зачем-то же его в Миттен принесло? Но я бы очень удивился, если бы он начал действовать, когда взбудораженный город был особенно внимателен и тревожен.

За дверью обнаружился незнакомый мужчина. Спустя еще секунду, почти послав того далеко и неприлично, я сообразил, что где-то его видел. Один из охранников фрау Элк.

– Доброй ночи, герр судья. В гарнизоне сказали, что вас следует искать здесь… – Охранник попробовал войти в лавку, но я, перегородив проход, удержал его на крыльце.

– Нашли. Что дальше? – Я был крайне недружелюбен.

– Виконтесса настаивает на срочной встрече.

Фрау Элк связалась с духом погибшей жены бургомистра? Что-то пошло не так?

– Она жива? – Я перешел к сути проблемы.

Охранник смешался из-за нелогичности вопроса. Действительно, если бы фрау Элк не была жива, вряд ли смогла бы на чем-то настаивать.

– Да, конечно.

– Дети?

– Воспитанники виконтессы также живы и здоровы.

– Отлично. Зайду завтра. После обеда.

– Но… Герр Рихтер! – Охранник дернул дверь на себя, за что едва не получил пинок в колено.

– Завтра, – настойчиво повторил я и, оттолкнув мужчину, закрыл лавку.

Вернувшись на кухню, я пожаловался на ситуацию и принялся замешивать тесто для будущих оладьев. Самуил, так и чахнувший над кружкой, свел брови к переносице.

– А если у фрау Элк что-то действительно случилось?

– И что? – грубо отозвался я. – Все живы, значит, дело подождет. Нет у меня сейчас желания бегать по городу. Утром схожу в аптеку и магазин, а потом уже подумаю. Ты, кстати, посмотрел, какие еще нужны травы?

Самуил встрепенулся и принялся перекладывать бумаги на столе в поисках списка. Нашел спустя пару минут под своей чашкой, с круглым отпечатком дна, в каплях и с уже расплывшимися чернилами.

– Да что ж такое… – Повертев бумажку на свету, он кое-как прочитал: – Мята, крапива, ромашка… Эм, вербена? Сушеные яблоки у меня есть, листья малины тоже. И еще кора дуба и розмарин.

– Вроде ничего редкого и запрещенного, – сказал я и шлепнул первую порцию теста посередине сковороды. Во все стороны полетело шипящее масло. – Так что там с книгами?

Артизар придвинул к себе проверенную стопку, будто так лучше вспоминал содержимое, и протянул:

– Я не уверен, что тут есть что-то важное. Больше всего информации и пометок касаются Вельтгерихта – очень много сносок, сравнений и трактовок. Чаще прочих встречаются числа двадцать один, сорок два… Вот из тринадцатой главы: «И говорил он гордо, и хулил Йехи. И дано ему было право и время творить беззаконие сорок два месяца». Каждый раз кажется, будто это про тебя! – хихикнул Артизар.

– Не про меня! – рявкнул я и швырнул в него прихваткой.

И конечно, попал. Прямо в лицо, но явно не больно. Артизар ее перехватил, помахал над головой, как белым флагом, и перекинул обратно – мне как раз нужно было придержать сковороду, чтобы перевернуть первую порцию оладий.

– Мы уже обсуждали «Вельтгерихт» с Маркусом, – припомнил я. – Он нашел архивное дело: в Миттене некогда действовала секта, члены которой покончили с собой, когда конец света не наступил по расписанию.

– А он должен был? – удивился Артизар.

– Конечно, – ответил ему Самуил таким тоном, будто объяснял что-то очевидное. – Сорок два года назад. Плюс-минус, конечно. Уже были сломаны печати, вострубили ангелы, и двое пророчествовали… сколько-то там дней. Процесс шел к концу, но потом, когда мир затих и приготовился войти в новую Эпоху, все оборвалось и вернулось на круги своя. Свидетельства видевших павшую звезду и иссушения вод великой реки записаны во многих книгах. Даже у меня есть несколько копий. Принести? Просто человечество таково, что минуло год-два, и уже никто не воспринимал случившиеся бедствия как знамения. Ну было, ну прошло…

– Лазарь! – так завопил Артизар, что я даже удивился, как он не разбудил Бель. – Это точно связано с тобой! И ты не сможешь мне возразить! Ты все равно ничего не помнишь! Сам рассказывал!

Самуил допил чай и поинтересовался:

– Совсем-совсем ничего?

– Я помню достаточно! – Хотел запустить в щенка половником, но подумал, что тесто запачкает книги и кухню, к тому же половник только один, а теста еще много – значит, мыть придется. Поэтому я только погрозил Артизару кулаком. – За прошедшее время у меня накопилось много новых воспоминаний, чтобы не переживать из-за утерянных.

– Ну-у, Лазарь, – заныл окончательно осмелевший Артизар. – Это не может быть случайным совпадением!

– И я с Артизаром согласен, – пакостливо улыбнулся Самуил, будто тоже желал получить в лоб половником.

– Хорошо! – Я с такой силой поставил перед ними блюдо с оладьями, что странно, как не разбил тарелку или не сломал стол. – Допустим, это не совпадение – пожалуйста, если вам спокойнее. Ну протрубил один из ангелов прямо мне в ухо. Или звезда Полынь в затылок прилетела. Или… конь Войны в лоб копытом стукнул. И что? Это не делает меня Энтхи. А если кто-то попытается убедить в обратном, тыкая в тексты Откровения, я пошлю его далеко и надолго. И по почкам настучу. Да, я ублюдок и грешник, но я честно служу Йозефу, а значит – святейшему престолу, и точно не стану плясать под дудку Самаэля, изображая лжепророка.

– А вот интересно, – задумался Самуил, взял верхнюю оладью, подул на нее и осторожно укусил. – Приорат же должен быть на стороне божьего замысла? Даже если по таковому всему пришел конец и нужно прощаться с обжитыми креслами и мирской жизнью…

– Наверное, должен. – Я, забывшись, потер половником лоб и спохватился, только когда ощутил липкие подтеки теста. Не помню, чтобы Йозеф хоть раз упоминал про несостоявшийся конец света. Может, это все-таки был не он? Обознались, всякое бывает. – Как тебе?

– Сладко. – Самуил быстро проглотил оладью и взял следующую.

Смотря на него, Артизар тоже потянулся к тарелке. Вот уж чудо чудное! Щенок ел сам, без крика и угроз, и, кажется, ему нравилось.

– В общем, секта собирала все связанное с Вельтгерихтом, – продолжил Артизар. – А еще там есть про свидетельства, где и когда в империи видели ангелов. Если верить написанному, то в последние годы они стали чаще спускаться в мир и взаимодействовать с людьми. Больше я ничего не нашел… Но книг еще много.

На последних словах он засмущался и скомканно закончил рассказ. Кажется, вспомнил, о чем в прошлые посиделки говорил с Самуилом.

Перекус мы закончили уже под утро за ничего не значащей беседой: я рассказал байки из походной жизни и пару историй поимки демонов.

Фильга вышла