упоминание Гонника вгоняло меня в сильную тревогу, и мы с Корилом не сговариваясь перестали называть его имя.

– И еще кое-что, – сказал Корил и подошел ближе, чтобы никто не услышал. – Об этом скоро узнают все, но будет лучше, если ты услышишь это раньше и от меня.

Я нахмурилась, и почему-то сердце моментально забилось чаще.

– Гонник написал, что Юнсу ждет ребенка.

Прошло несколько месяцев, прежде чем все узнали о благословенном положении королевы. Об этом болтали все кому не лень. Вскоре я поняла причину такого интереса к будущему наследнику. Из-за того, что всячески избегала разговоров о Гоннике, я не знала, что, оказывается, они с Юнсу очень долго не могли зачать ребенка – все получилось лишь накануне коронации.

Слухи ходили разные. Кто-то поговаривал, что будущая королева бесплодна. Кто-то считал, что бесплоден будущий король. Кто-то был уверен, что Гонник недостаточно часто навещал спальню своей жены. А иные полагали, что он не приходил туда никогда.

Я даже не пыталась предположить, что из этого правда. И что чувствовала на этот счет, я не понимала.

Когда Корил только сообщил мне обо всем, я спокойно дошла до своей комнаты, легла на кровать и лежала с мокрыми глазами, пока Оди не отправил за мной Лиену: у нас начиналась тренировка по конной езде. Я сослалась на плохое самочувствие и до самого рассвета лежала не сомкнув глаз. К ужину, который девчонки принесли мне в комнату, я так и не притронулась.

Утром я вернулась к обычной для Йоса жизни и даже ощутила радость за Юнсу и Гонника. Подумала, что если у них действительно долго не получалось, то этот ребенок стал настоящим чудом и счастьем. Юнсу мне была как сестра, а Гонник как… кто-то близкий, поэтому я радовалась за них.

И все же, как ни пыталась избавиться от этой мысли, но слух, что Гонник редко наведывался в спальню Юнсу, приносил какое-то нездоровое успокоение. Мне было стыдно за это. Я не хотела испытывать таких чувств. Это было несправедливо по отношению к Гоннику и Юю. Кроме того, я не имела на такое успокоение никаких прав. Это я была той, кто безвозвратно разорвал нашу связь.

Я снова стала избегать любых бесед о короле. Заметив это, Корил опять перестал называть его по имени и всячески пресекал разговоры о Гоннике, если они случались при мне. Он говорил что-то вроде: «Королей пусть обсуждает знать, а вы должны обсуждать свои успехи на военном поприще» или «Раз у вас остались силы, чтобы сплетничать о короле, значит, вы недостаточно усердно тренировались».

Я была благодарна ему, хоть и не говорила об этом. И через несколько месяцев перестала об этом думать.

– Да тут настоящий пир! – воскликнула я, войдя в главный двор Йоса, где мы ели и слушали важные сообщения.

Я пришла последней, потому что дежурила во дворе мечей. Все были уже изрядно навеселе. Похоже, в высоких кружках плескался не ромашковый отвар, а юшенский эль. Разумеется, это запрещалось, но сегодня особый праздник: Корила сделали капитаном целого взвода, а это больше пятидесяти человек. Конечно, все и так знали, что его ждет большое будущее в военном деле, но все равно это была большая честь. Тем более в Йосе нечасто что-то праздновали.

Корил стоял на помосте в окружении кучи вояк. Помимо его двух отрядов, здесь собрались вообще все, даже офицеры и Бони-Булони – главнокомандующий всего Йоса. Он усердно делал вид, что не понимает, что у солдат в кружках.

Я не стала отвлекать Корила: он внимательно слушал кого-то из своих новых подопечных. Нашла свой отряд и села к ребятам. Оди подвинул мне кусок вареного мяса, Асмо – кружку с крепким элем. В последнее время едок из меня был не очень, поэтому я взяла второе. Сделала обжигающий глоток, скривилась и в который раз убедилась, что это даже близко не похоже на то вино, что мы воровали дома и втихаря пили с Руоланом и… со всеми остальными.

– Уже поздравила его? – спросил Оди, кивнув на Корила.

– Пока нет.

– Сделай это сегодня, потому что завтра он снова уедет на задание, – предупредил Оди.

– Надолго?

– На месяц, может, больше.

– Спасибо, что сказал.

Оди поднял свою кружку – мол, обращайся.

– А тебя когда сделают капитаном? – спросил меня Асмо, отрывая мясо руками.

– Капитаном чего? – засмеялась я. – У нашего отряда уже есть капитан, а другого отряда мне не надо.

– Но все же это повышение и честь.

– Я к этому не стремлюсь, – заверила я и сделала еще глоток.

Кто-то притащил скрипку-трехструнку и флейту. По всему дворику разлилась музыка – отряд Орисса славился хорошими музыкантами, – а вскоре захмелевший народ разошелся настолько, что принялся петь.

Корил наконец смог вырваться и подойти к нам.

– Звезда Баата, не иначе, – сказал Оди.

– Непривычно, – заключил Корил и сел рядом со мной.

Я толкнула его в бок и улыбнулась.

– Поздравляю, друг!

– Спасибо, Митра.

Он взял мою кружку и глотнул эля. Скривился и кашлянул.

– Боги, ну и дрянь.

– Не говори, – сказала я, отобрала у него кружку и выпила еще.

– Ты поздно пришла. Дежурила? – спросил Корил.

– Да. Не думала, что ты заметил мое опоздание.

– Заметил.

– Поэтому его и повысили, – вставил Асмо.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя, как он что-то рисует и записывает в абсолютно хаотичном порядке.

– Провожу исследования на тему полезности вот этого цветка. – И Асмо выудил откуда-то ярко-оранжевый цветок.

– А что это?

– Не знаю. Нашел на горе, сварил, выпил, теперь описываю ощущения.

– А если это яд? – ужаснулась я.

Оди и Корил тоже с негодованием уставились на нашего красноголового друга.

– В таком случае было приятно с вами поболтать.

– Это не смешно, Асмо…

– А как, по-твоему, мы, цетели, узнаем, что из себя представляют всякие растения, цветы и так далее?

Я задумалась. И правда как? Только лишь опытным путем?

– Ну, может, хотя бы на коровах? – предположил Оди, таращась на Асмо.

– Коровы не подходят. На свинушках, конечно, можно попробовать, но лучше на себе.

– Почему?

– Потому что я умею говорить и писать. Свинюха, увы, не умеет. Допустим, я дал бы этот отвар ей. Что дальше? Как бы я узнал, что она ощутила?

– Если бы она померла, это точно яд, – сказал Корил.

– Ты весьма проницателен, капитан всего и вся, но меня больше интересуют лекарственные свойства цветов, а не их ядовитость.

– Ты доиграешься ведь так, – сказал Корил.

– Все, отстаньте.

Асмо окончательно ушел в себя. Теперь, даже если будем бить его палкой по ребрам, он не