— Ну, считается, что Шут может быть любой картой колоды. Со Жрицей у тебя несколько точек соприкосновения. Во-первых, вы оба интуитивны, во-вторых, непредвзяты. Жрица не судит, а наблюдает. Шут тоже лишён предубеждений, он смотрит на мир свежим взглядом. И, наконец, вы оба — на границе известного и неизвестного. Жрица сидит между колоннами (добром и злом, мужским и женским, светом и тьмой), и Шут стоит на краю пропасти.

— Что-то мне подсказывает, что здесь опять нас не покормят! — заметила Норта, ковыряя гранат из кроваво-красных камней на ткани позади себя.

Ответом на эти слова послужило тихое поскуливание под Троном.

— О, хотя бы Арт нашёлся! И то радость! Да, ты мой хороший! — новоявленная "Жрица" нырнула под Трон и начала гладить пёсика.

— Давай быстренько пройдём эту локацию, а у Императрицы тебя точно накормят на три дня вперёд!

— Легко сказать! Я совершенно не знаю, что делать!

— Смотри, у тебя гости!

И действительно, перед нашей попаданкой в мир Таро из дымчатого полумрака выступила фигура девушки и затараторила:

— Я Алина, мне 28 лет, я проект‑менеджер в IT‑компании. Веду блог о ментальном здоровье, езжу на электросамокате и придерживаюсь правильного питания.

Я уже полгода разрываюсь между двумя мужчинами и не могу сделать выбор. Кто они? Сейчас расскажу. Артёму 32 года, он архитектор. Он надёжный, с ним мне уютно, у нас долгие разговоры за ужином, планы на дом и собаку. Но он иногда занудный и душный.

А Кириллу 29 лет, он travel‑блогер. С ним у нас адреналин, спонтанные поездки, ощущение, что жизнь — приключение. Весело, но немного страшно: а вдруг завтра он соберёт рюкзак и махнёт в Тибет?

Я не могу выбрать. Боюсь упустить лучшее, ведь выбрав одного, автоматически потеряю то, что есть у другого.

— Боже, какая трогательная история! — впечатлилась Норта, — и что такое блогер?

— Так, не зацикливайся на мелочах... Определи главное: в какой карте сейчас находится эта девушка?

— Не знаю, наверное, Влюблённые...

— Да, нет, любовью здесь и не пахнет. Смотри, она не может сделать выбор, пытается усидеть на двух стульях сразу, не видит ни себя, ни партнёров. Это натуральная Двойка Мечей.

— Меня она, кстати, тоже не слышит. Что я вообще должна ей ответить?

— Жрица ничего не отвечает. У тебя на коленях лежит свиток. Посмотри, что там?

— Тут числа от 1 до 78. Наверное, нужно ответить цифрами?

— Здравая мысль! — похвалила Нора, — есть мнение, что Вселенная разговаривает с нами цифрами и символами. Можно найти, например, порядковый номер Двойки Мечей в последовательном ряду всех Арканов.

— Но у Младших Арканов нет порядковых цифр в общем ряду! Только по стихиям: Двойка Мечей вторая карта стихии воздух, это я знаю, — гордо заявила новоявленная Жрица.

— По большому счёту есть. Стихии тоже идут не как попало, а по порядку, так что за Старшими Арканами идут Жезлы, потом Чаши, за ними Мечи, наконец, Пентакли. Туз Жезлов тогда имеет номер 23, а Двойка Мечей в этой системе — это 52.

Норта попробовала открыть свиток на числе 52, и тут же Алина получила повязку на глаза и два меча в руки, померцала и исчезла.

— О, как интересно! — в очередной раз восхитилась Нора, — ты вроде как библиотекарь и проводишь каталогизацию. Любую ситуацию шифруешь числом и Арканом!

— Опять эти твои длинные словечки! — пробурчала подруга, — смотри, новая посетительница!

Перед Троном уже стояла средневековая нищенка вся в слезах и рассказывала свою душещипательную историю. Стояла она в залатанной одежде и босиком, ноги были покрыты ссадинами и грязью.

— Меня зовут Агнесса. Три года назад я бежала в город из деревни от войны и мора. Родители умерли, дом сгорел. Сначала мне везло: я нанялась служанкой в дом купца. Работала за кров и еду, мечтала заняться каким-нибудь ремеслом, но год назад купец разорился и выгнал прислугу, ему нечем было платить. Теперь я живу на улице. Днём брожу по рынку, прошу подаяния, ночью прячусь в заброшенных постройках.

— Как же так! Надо помочь! — заволновалась сердобольная Норта.

— Забыла, Жрица не вовлекается! Определяй Аркан!

— Совсем мне не нравится быть Жрицей, жестокосердной и равнодушной! А Аркан определить просто, это я поняла — Пятёрка Пентаклей.

— Так, номер 69.

Мерцание... и эта история тоже заняла своё место в общей картине мира.

— Я Кэлдер, пират без корабля, да и без удачливости. Зато у меня есть мои мечты.

Следующий посетитель выглядел так, будто его тело ещё здесь, а душа давно уплыла в неведомые дали: бесцветные глаза, гримаса разочарования на лице, лёгкая складка между бровей, опущенные уголки губ. Борода с проплешинами и застрявшими в ней крошками вчерашнего хлеба. Одежда не просто поношенная, а будто растворившаяся во времени. Камзол висел, будто когда‑то был впору, но хозяин усох. Весь он был похож на человека, которого будто слегка не дорисовали.

— Мои несбывшиеся жизни всё ещё танцуют перед глазами. Я вижу сундуки, доверху набитые дублонами. Они блестят в свете факелов, а я стою на мостике новенького корвета, и матросы кричат: "Капитан!" Но стоит мне протянуть руку, как мечта растворяется. В моих фантазиях баллады об отважном Кэлдере поют в каждом портовом кабаке: "Он обошёл три фрегата за ночь!", "Он выкрал карту сокровищ у губернатора!" Я представляю, как мальчишки на пристанях шепчут: "Вот он!", но в реальности лишь бармен бросает: Когда отдашь долг, Кэлдер?" А я мечтаю о рае с коралловыми лагунами и пальмами , где я сижу в гамаке, пью кокосовый ром и слушаю, шум прибоя. Но когда я открываю глаза, передо мной лишь лужи после дождя и крики чаек над грязной набережной. Вот была бы у меня настоящая команда, которая бы сказала: "Кэлдер, мы с тобой до конца. Мы будем делить добычу по совести, и петь залихватские песни под звёздами..." Но в таверне вокруг меня лишь пьяные незнакомцы, которым нет дела до моих грёз.

— Это просто! — заявила Норта, которая, к её чести, и не собиралась жалеть этого пустого мечтателя, — Семёрка Чаш, номер 43.

Несбывшийся пират испарился быстрее других.

— О, а эту женщину я знаю! — вскричала Норта, — это же леди Элиана! Мы приятельствовали с ней в Новограде, когда ездили туда с папенькой