— Норта, Норта! — голос с чуть металлическими нотками раздавался в глубине сознания доверчивой ученицы, но было поздно, девушка уже поплыла по волнам такого притягательного голоса.

Но вот приятное головокружение вдруг резко прекратилось. Норта очнулась как ото сна и увидела: Мага в лаборатории не было.

— Что случилось? — спросила она слабым голосом.

— Он просто исчез на полуслове, и очень кстати, ещё немного, и он бы загипнотизировал тебя, — рассказала взволнованная Нора, — и у меня есть версия, объясняющая почему и куда он испарился. Взгляни в медальон — там опять трансляция!

Норта уже не обращая внимания на незнакомое слово, вынула медальон из-под своей туники и взглянула в окошко. Там появилась знакомая комната Лены Ленорман, всё тот же круглый стол, но теперь свечи освещали аристократичную, холодную даму в красном вычурном платье и черных длинных перчатках. На ее маленькой шляпке-таблетке громоздилась нелепая черная роза.

— Мадемуазель Ленорман, я знаю, что поручик Ржевальский бывает у вас, — произнесла дама с немецким акцентом.

— Бывает, баронеса. Как и многие другие. Карты не выбирают гостей.

— Не играйте со мной, дорогуша. Я знаю, что он ищет её. Ту, что связана с Таро. Что вы видите в своих картах о ней? — голос посетительницы звучит резко.

— Вам, Ольга Карловна, выпала карта Мага в перевёрнутом положении. Вас обманывают, вы гоняетесь за ветряными мельницами...

— Поняла, почему этот сумасшедший Парфюмер исчез? — в разговор гадалки и её клиентки ворвался голос Норы, — его карта выпала в гадании. Это наш шанс! Давай, ноги-в-руки и беги к той Запретной Двери!

Но за дверью лаборатории путь Норте преградили двое: заливисто лаящий Арт и Рат с неподходящим ему злым лицом. Норта подхватила пёсика на руки и попыталась обежать слугу. Не тут-то было! Из складок своей широкой одежды тот достал серебряный кинжал и, устрашающе размахивая им, стал надвигаться на девушку.

К счастью, из медальона донеслись протяжные неторопливые слова гадалки:

— Перевёрнутый Паж Кубков — это предупреждение о ложных чувствах и обманутых ожиданиях. Карта говорит: то, что кажется искренним и нежным, может скрывать иную суть.

Молодой слуга растворился в воздухе. Очень удачно и вовремя! Путь был свободен!

— Беги, Норта, беги! — с каким-то особенным выражением произнесла пленница медальона, — а я буду следить за происходящим в параллельной реальности.

— Я уже привыкаю к непонятным словечкам Норы, — думала Норта, спотыкаясь и путаясь в ногах от нервов и пережитого недавно давления чужой воли Мага. Наконец, вот и она, Запретная дубовая дверь.

— Как же мы её откроем? — Норта судорожно задёргала шею кованого лебедя, служившего этой двери ручкой.

— Вас ждёт потеря времени, вы желаете событий, которые не произойдут, — бубнила Ленорман тем временем в своей комнате.

— Давай, миленькая, тяни время! — зашептала Нора и добавила уже громко, обращаясь к своей подруге, — а ты рисуй на двери руну Ключ. Звуковой код И-РИ.

Три одинаковых ромба один над другим высветились на медальоне, перекрывая хищное породистое лицо баронессы. На пыльной поверхности Запретной Двери нарисованный Нортой символ проступил явственно и чётко. Замок с тихим щелчком открылся. За дверью мерцала арка портального входа, воздух дрожал и размывался. Что там за сияющим маревом и спиральными потоками — было не разглядеть!

Норта переминалась с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг в неизвестность.

— Слушай, Нора, — спросила она, явно с целью потянуть время, — А что нужно от меня этой баронессе Ольге Карловне фон Рейхенбах?

— Да, она просто ревнует этого вашего красавчика к тебе, разве не понятно? — объяснила Нора, — Поторопись, она уходит!

Норта покрепче сжала медальон в одной руке, прижала повизгивающего Арта второй рукой, зажмурилась и сделала шаг.

Жрица

У врат храма стою.

Запах тайны душу будит —

Путь в неизведанное.

Сначала появился мягкий и серебристый лунный свет. При этом свете стало заметно, что воздух будто был наполнен мельчайшей светящейся пылью. Потом появились бесконечные ряды древних книг. Книги не стояли на полках, они плавно парили в воздухе. Между ними вились ленты символов, чисел и образов. Путь преграждали не только книги, но и многослойные прозрачные вуали и завесы, они колыхались без ветра, то скрывая, то приоткрывая новые уголки этого странного пространства.

— Что это? Похоже на какую-то странную библиотеку!

Норта уже отчаялась плутать в этом лабиринте, отводя всё новые и новые завесы вуалей, открывая всё новые и новые ряды книг. К тому же девушку сильно тревожило то, что Арт при попадании в эту локацию, сразу вырвался из рук и исчез за вуалями.

— Думаю, мы в глубине карты Жрица, а это её знания или, другими словами, Общее Информационное Поле, Хроники Акаши, Космос смыслов, пространство Всегда и Везде. Есть много названий этой всеобщей библиотеке. Вон, видишь, часы?

За следующей завесой действительно висели часы без стрелок, там был только циферблат, заполненный вихрящимися песчинками света.

— Здесь прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, — продолжала Нора бодрым голосом. Происходящее явно нравилось ей, в отличие от её подруги.

— Не понимаю, чему ты радуешься! У меня уже руки отваливаются, отдёргивать эти занавески! — капризно пыхтела Норта.

— Люди в моём мире мечтают попасть в Хроники Акаши, годами сидят в медитации! Я уже видела это место в Осознанном сне, а теперь вот в реальности! — продолжала восторгаться Нора.

Тут её компаньонка дёрнула за новую завесу слишком резко и чуть ли не кубарем вывалилась в огромный зал.

В центре зала стоял трон из белого мрамора между двух колонн (чёрной и белой), позади висела плотная, тяжёлая ткань глубокого бархатно‑бордового оттенка. На ткани была прекрасная вышивка шёлком и металлическими нитями, местами — аппликации из полудрагоценных камней с изображениями гранатов.

— И что мне делать дальше?

— Очевидно, что садиться на Трон!

Норта потрогала холодный мрамор:

— Брр! Жёстко и холодно!

— Скажи спасибо, что твой Трон не из мечей поверженных врагов, сплавленных вместе пламенем Дракона!

— Бывает и такой? — удивилась Норта, — но как же... ведь можно пораниться!

— Да, вот, например, у Дейне..., то есть, у Королевы Мечей запросто мог бы быть такой.

Норта нерешительно уселась на Трон и одежда на ней преобразилась. Теперь Норта выглядела потрясающе в широких, струящихся голубых складках, ниспадающих на пол.

— Не поняла, — оглядела себя