лежали одежды, которые у нас редко можно увидеть: укороченные до колен штаны и что-то похожее на тонкую тунику, но обрезанную так, чтобы заканчиваться на поясе. И ещё одна штука, похожая на набедренную повязку, белого цвета, но ею не являющаяся.

Мальчишка-слуга подошёл ко мне, и тогда я заметил такую же кучку одежды рядом со своей. Он постучал меня по плечу и показал, чтобы я внимательно смотрел на него. Он сначала надел белую одежду, продемонстрировав что и куда нужно вставить, чтобы правильно надеть. Потом начал надевать штаны и показал рукой на мою кучку, и я понял, что дальше сам.

Мне удалось быстро справиться с одеждой, но вот верх оказался разрезан посредине и болтался. Я озадаченно посмотрел на слугу, а тот уже стоял и ждал, когда я закончу. Я показал ему, что одежда испорчена. Он же улыбнулся, протянул руки к моей одежде и показал на маленькие плоские деревяшки, которые нужно просунуть в маленькие разрезы и тогда одежда будет соединена.

После того как мы оделись, мальчик отвёл меня в отдельный зал, где стал показывать мне простейшую магию и требовал повторять за ним. Этим мы занимались до вечера, а после ужина он привёл меня в большую комнату, где стояло две кровати и привычная спальная мебель: шкаф для одежды и прикроватный столик. Он применил какую-то магию, после чего я почувствовал себя будто после купальни, а мальчик-слуга указал мне на одну из двух кроватей, после чего сам лёг на вторую, укрывшись одеялом. Я удивился, но последовал его примеру. Оказалось, что спать на столь мягких кроватях очень удобно. Я уже даже забыл, когда спал так комфортно. Наверное, последний раз был до того, как оскорбил императрицу.

Следующие четыре дня я провёл с приставленным ко мне слугой. Я так и не понял, почему мне уделили такое внимание, ведь я такой же, как и он. Из всей работы, что мне пришлось сделать за эти дни, было только наполнение магической водой небольшой купальни и подогрев её при помощи магии. В остальном, мальчишка таскал меня по дворцу и показывал странные занятия: то требовал вызвать несколько шариков огня и заставить их двигаться по разным орбитам вокруг меня, чтобы они ещё и не сталкивались, то создать во дворе небольшую постройку из земли и сделать её очень твёрдой. Я так и не понял, зачем всё это, но подобное использование магии мне понравилось. Помимо этого, пока я находился в этом дворце, меня пугало то, что в моей голове иногда раздавался тот же голос, что и в первый день. Он говорил разные слова: «не бойся», «всё будет хорошо», «повеселись» и похожие на них. Меня это сильно пугало.

Всё изменилось на пятый день. После полудня меня привели к императрице. Она сделала мне знак, что теперь я принадлежу большому человеку. У меня на глазах появились слёзы. Мне стало очень обидно, ведь меня всё-таки подарили. Причём не женщине из дворца, как других любимцев, а какому-то человеку из другой страны. Он же подошёл, положил руку мне на голову, и я почувствовал тепло, разливающееся от его руки по моей голове, шее, и дальше по всему телу. А потом моя голова сильно начала болеть, после чего всё вокруг потемнело.

От лица Габриэля. Сразу после ухода императрицы и её свиты для подготовки к отправке.

Я пару минут посмотрел в сторону девушек. А потом стал раздавать указания. Пока решал все организационные вопросы, не заметил, как пролетел целый час и к нашей крепости прибыла императрица и её одиннадцать человек. Я удивился, что она взяла с собой на одного человека больше, чем было оговорено. С ней прибыли её советницы со своими группами из пяти и трёх человек, и ещё мальчик в набедренной повязке, с кудрявыми светлыми волосами и ясным взглядом серых глаз.

- Мы готовы, князь Габриэль. – весело сообщила императрица, спрыгнув с лошади.

- Я рад, что вы так быстро собрались. С моей стороны тоже всё готово. У меня только один вопрос, почему ты, императрица, привела с собой одиннадцать человек? – спросил я, но никак не мог оторваться от её слуги. Вокруг него оказалось множество духов.

- Ох, князь, неужели у тебя плохо с арифметикой? – рассмеялась Гирамеда.

- Возможно, императрица Гирамеда, но давай тогда посчитаем вместе! – ухмыльнулся я.

- А давай! – весело согласилась она. Судя по поведению, императрица наслаждается всем происходящим, правда, я так и не понимаю, почему.

- Ну смотри, две твои приближённые советницы, пять воительниц, трое чиновников и мальчик. – перечислил я, указывая на членов её свиты.

- А, ты посчитал одного из моих любимцев за человека? Это ты зря, князь. Это глупый, немой и глухой мальчишка, способный только напитки подавать. – ответила она, небрежно махнув в сторону мальчика.

Я же внимательно посмотрел на него, а когда он поклонился, я обратился к его духам, спросив, хорошо ли живётся мальчику. Большая часть духов попросила помочь. Императрица проследила за моим взглядом и снова рассмеялась.

- Что, у тебя нет таких игрушек? Тогда дарю. Он теперь твой. Можешь проверить все его способности до нашего поединка. Потом передам тебе его официально. Он останется твоим слугой, если проиграешь. И он не войдёт в число выбранных тобой подарков, если вдруг, каким-то чудом победишь. – объяснила Гирамеда, снова небрежно махнув рукой в сторону мальчика.

- Не буду отказываться от столь щедрого подарка. У него есть имя? – поинтересовался я.

- Нет, у моих любимцев нет имён. Я могу назвать их любым именем, и они обязаны меня слушаться. Ты будешь первым, кому я сохраню прежнее имя. – с коварной улыбкой ответила она.

- Сразу видно императрицу. – рассмеялся я на её слова. А сам телепатически приказал Альфонсо быть около мальчика до того, как мне того отдадут и постараться проверить его магические навыки и дать мальчику хорошо отдохнуть. А помимо этого, научить пользоваться столовыми приборами и нашей одеждой, если вдруг, кроме своей набедренной повязки, он ничего носить не умеет.

- Ну так ведь и должно быть, князь Габриэль. – высокомерно подтвердила она.

- Ну тогда, приглашаю тебя на спину моей хорошей подруги, королевы птиц рока – Жиманоа. – показал я на снижающихся к нам птиц.

- Ты меня снова удивил, великий князь. – неподдельно впечатлилась увиденным Гирамеда, а некоторые из её подчинённых громко втянули в себя воздух от испуга.

Мы