- Понятно. Что скажешь по поводу нашей новой мамы? – продолжил он свои вопросы.

- Как вы видели, она сильна. И я не исключаю такой вероятности, что она и её народ ближайшие к нам по виду. – ответил я, немного подумав.

- Точнее можно узнать только если добраться до вскрытия. – задумчиво и тихо проговорил Лука.

- Лука, только им не предлагай такого, пожалуйста. – попросил я Луку не развивать свой интерес в эту сторону.

- Я и не собирался. Только если вдруг представится возможность. – не меняясь в лице ответил мой первый сын.

- Это хорошо, а то я уже начал переживать. – улыбнулся я, взъерошив его волосы.

- Не переживай, папа. Я не буду переходить на крайности. Лучше скажи мне, когда ты перестанешь из каждой поездки привозить новых детей? – недовольно пробурчал Лука.

- Значит, ты его уже видел? – ответил я с улыбкой.

- Видел. И даже знаю причину того, почему ты его себе выпросил. – вздохнул Лука.

- Не преувеличивай. Я никого не выпрашивал. Мне его подарили, причём так, будто он совсем не нужен Гирамеде. – ответил я, прижав к себе Луку, чтобы перестал дуться на меня.

- Папа, вот ещё не было ни одной поездки, из которой ты бы вернулся, не привезя с собой потенциального нового брата или сестру. Я понимаю, что мы все заслуживали жалости, когда ты нас подобрал, но это может когда-нибудь закончиться? – снова недовольно продолжил Лука.

- Брат Лука, а что в этом плохого? – непонимающе спросил Дин, длинные волосы которого аккуратно мыл Иона.

- Дин, чем больше нас становится, тем меньше отец может уделять нам внимания. – прямо ответил Лука.

- Но это же означает, что у нас станет больше друзей. – возразил дампирчик.

- Дин, друзья, братья, сёстры и родители – слишком разные люди и у всех них разное отношение к тебе, как и у тебя к ним. – ответил Иона, единственный из них троих, кто помнит нормальную семью.

- Наверное понимаю. – ответил дампирчик, немного дергающийся от того, что Иона принялся за мытьё его хвоста.

- Не переживайте, сколько бы у вас не появилось братьев и сестёр, я всегда смогу найти для вас время. Если же почувствуете, что это не так – просто скажите мне об этом. Хорошо? – попросил я.

- Ладно. – согласились они, а Лука всё равно выглядел недовольным. Поэтому я просто по примеру Ионы занялся мытьём его головы.

Закончив с водными процедурами и недовольством Луки, которое он явно давно копил, мы направились переодеваться и на обед. Сегодня нам собрали большой стол из местных блюд, которые оказались богаты различными специями. Причём иногда настолько, что сложно было определить основной продукт. Но повара отлично поработали и мне понравились все блюда, как салаты, так и горячее.

Как только мы закончили с едой, начались разговоры о том, как я смог найти столько людей, которые являются наследниками богов. Однако не успел я ничего сказать, как Тогар рассказал о ритуале одной крови. На мой удивлённый взгляд он ответил, что говорить о ритуале и рассказывать все подробности – это разные вещи. Но тут он подложил мне большую свинью, ведь и императрица, и две её советницы о чём-то сильно задумались.

- Габриэль, а что, если я тебе скажу, что тот мальчишка, которого я тебе подарила, является одним из моих неудавшихся сыновей? – спросила Гирамеда, явно что-то задумав.

- Имеешь ввиду, что родила его в попытках создать мужчину своего народа? – прямо спросил я, чем удивил Тогара и советниц. Римани и Курата, кажется, сразу поняли, о чём я.

- Именно так. Но, как ты видел, у меня в очередной раз не получилось. Обычно неудачные результаты экспериментов раздавались желающим девушкам, которые заслуживали похвалы, но этого я по собственной прихоти оставила при себе. Однако он был слишком любопытен и однажды сказал непростительное. – не особо вдаваясь в детали, рассказала Гирамеда.

- И тогда ты лишила мальчика возможности говорить и слышать. – вздохнул я.

- Именно так. А потом нашла тебя и решила отдать его тебе. Но раз всплыл такой интересный ритуал, можешь ли ты использовать мальчишку для него? – с нескрываемым интересом спросила она, слишком похожая своим возбуждённым взглядом на Элеонору во время экспериментов.

- С учётом того, что мы с тобой скоро проведём свадьбу, он всё равно становится моим пасынком и сводным братом для моих детей. А это значит, что я в любом случае проведу ритуал, и он станет мне родной кровью. – ответил я, но внутренне мне стало жаль мальчика, над которым издевалась собственная мать. У меня вообще пропало желание держать подобную женщину в моём доме.

- Я вижу осуждение в твоих глазах, Габриэль. И я не буду тебя переубеждать. Но я лишь попрошу тебя посмотреть на всё моими глазами, как правителя, а не как отца. Что бы ты сделал, будь ты на моём месте и если бы в твоём народе полноценными рождались, например, только мальчики? – задала она вопрос, на который мне бы не хотелось отвечать. Но, несмотря на желание всё отрицать, где-то в глубине души я понимаю эту отчаявшуюся женщину.

- Не мне тебя судить, Гирамеда. Но, как я тебе уже говорил, все наши общие дети будут жить и воспитываться у меня, пока тебе не понадобится приемник или преемница. – с тяжёлым вздохом ответил я, частично соглашаясь с её доводами, а в глазах Римани, Кураты и даже Яромиры я увидел одобрение моим словам.

- Я не против. Я уже давно перестала получать удовольствие от того, чтобы растить детей. – ответила она, пожав плечами. – Кстати, я же тебе официально не подарила мальчишку. Позови его.

- Хорошо. Но разве теперь это важно, раз ты говоришь, что он твой сын? – спросил я, отправив Альфонсо сообщение.

- Это для тебя он мой сын. Для моей империи, он лишь один из моих любимцев. – пожала она плечами, а советницы кивнули в подтверждение её слов.

- Понятно. Кстати, ты не против, если Амр немного поживёт в империи, для изучения вашей культуры, языка и этикета? – спросил я, показав на орчонка, ведь наши народы слишком сильно отличаются.

- Я буду рада принять шурина моего императора. – улыбнулась она, а в глазах Амра я увидел