горечи по утраченной жизни, за которой никогда угнаться не мог.

Они все были из одного круга, они с Крисом – точно. Но деньги не спасли его душу. Он всегда чувствовал себя рядом с Вертинским и Лу грязным отребьем просто потому, что его так не любили. А это, черт возьми, была не его вина.

– Вы оба этого не заслужили. Я заслужил, – истерично заявил Слава. – Хорошо, что тогда не пришел на стрелку, а пришел ты, Лу. – Холодная ярость дребезжала в голосе, затмевая сознание. – В кои-то веки часть справедливости была восстановлена.

Слова ударили под дых каждому разом. Люк пораженно распахнул единственный глаз, Татум задохнулась возмущением, Крис отшатнулся, ошпаренный хлесткой пощечиной слов. Слава смотрел злорадно, безумно и не собирался брать слова назад.

– Закрой хлебало! – Старицкий не выдержал, сорвался на крик, приближаясь к парню: он ударил по самому больному.

Но мужчину остановил подбежавший Люк. Уперся ладонями брату в грудь, Дрейк с Крисом рванули вперед, но не посмели сделать ни шага: Слава махнул рукой с пистолетом в сторону каждого по очереди. Снял оружие с предохранителя.

– Нет! – заорал он.

Все замерли. Замолчали.

Опасная тишина окутывала пространство, сырой запах бетона стал ощущаться отчетливее, во рту у присутствующих появился привкус железа.

– Слава… – Люк вытянул руку вперед, оставляя брата за спиной. – Может, я и заслужил это, не знаю. – Он осторожно сделал два шага к парню. Татум напряглась. – Но тебе надо отпустить ситуацию. – Лу доверительно кивнул. – Ради себя. Иначе это всегда будет твоим слабым звеном – ты не сможешь жить дальше.

Люк смотрел на друга мягко, успокаивающе, призывал к здравому смыслу. Но триггер слов, сказанных сегодня отцом Святослава, запустил необратимую реакцию.

Слабое звено.

Слабое звено.

Он не слабое звено!

Слава вздернул подбородок. Холодно улыбнулся.

– На этот раз тебе не везет, – произнес он, поднимая пистолет. – Сдохни.

– Не-е-ет! – Протяжный вопль Ники умерщвлял душу.

Душа Татум болела за двоих: за друга и за любимого человека.

Крис не раздумывая шагнул вперед и оказался перед Люком, закрывая парня собой.

Вакуум помещения разорвал оглушительный выстрел.

В утекающем из-под контроля сознании Дрейк проскользнула мысль о том, что не зря она раньше использовала дубинку: сердце и барабанные перепонки еще раз такого опыта не пережили бы.

Главное, чтобы пережил Крис, принявший в объятия мягких тканей кусок свинца.

Сегодня все закончилось.

ФИНАЛ

Татум

Электропровода нервной системы заискрились, Татум ощутила, как вспышками на миллисекунды теряет сознание. В кино она не отдавала должное героям, стойко смотрящим в черное дуло пистолета. На деле было страшно. Безумно страшно даже находиться рядом, до тошноты.

Но гордость не давала зажмуриться и умолять отпустить Криса – Дрейк зло, упрямо смотрела на бьющегося в истерике Славу. В мерзкой, трусливо-мужской истерике, когда сила на его стороне.

Гордость Вертинского была такой же необъятной, безумной: пока Тат не могла от передоза эмоциями подняться с колен, он смотрел на заклятого друга прямо. Пока не раздался выстрел и Крис не дернулся пуле наперерез.

Сил на крик у Дрейк не осталось. Она распахнутыми от ужаса глазами будто в замедленной съемке наблюдала, как Крис упал на бетонный пол, как дернулись рядом люди.

– Стоп, снято! – Эхо выстрела разбилось под потолком сиплыми нотами, Виктор, проглотив удивление, усмехнулся. – Святослав, ты был восхитителен!

Вик нагло подмигнул парню, Татум на онемевших ногах рванула к упавшему Крису, отойдя от шока.

Но Вертинский был жив. И улыбался тоже, трогая ребра, ушибленные… резиновой пулей.

– Это правда, – довольно прокряхтел Крис, с усилием садясь на полу. – Я знал, что Дрейк выведет тебя из себя, но пистолет… ты превзошел все наши ожидания. – Он перекинулся взглядом с Виктором, который с загадочной ухмылкой вытаскивал из нагрудного кармана телефон с включенной камерой. Татум, задержав дыхание, следила за ситуацией. – Ты говорил, что нам все преподносилось на блюдечке… но до сих пор ты один выходил сухим из воды. Теперь придется отвечать за свои поступки.

Слава ошеломленно, как и остальные, переводил взгляд с Криса на пистолет.

– Он не настоящий…

– А это неважно. – Виктор презрительно хохотнул. – Главное, что ты… задействовал спусковой механизм. А мы все сняли на видео.

Татум сидела на корточках рядом с Вертинским, не в силах произнести ни звука. В горле пересохло, голова была ватной, мышцы одеревенели. Что произошло?

Слава поднял на Вертинского уничтожающий взгляд исподлобья, дернулся в его сторону, но стоящий позади, до этого ничего не предпринимающий Сеня ловко подхватил Святослава под руки. Слепенко оторопело обернулся, взвыл раненым зверем.

– Ты… ты работаешь на меня!

– Тут такое дело, товарищ босс… начальник из тебя так себе. – Сеня встряхнул парня, поставил на ноги, заставил посмотреть на себя.

Татум старалась дышать. Картинка происходящего рассыпалась на детали пазла: она его неправильно собрала.

– И пока приходилось выбирать между выслушиванием твоих дифирамбов самому себе, тонн дерьма в свою сторону и деньгами, я выбирал второе. Но тут, уж не обессудь, выбор встал между деньгами и идеологией. – Бритоголовый Сеня скупо улыбнулся. – А я, каким бы лохом и гопником ты меня ни считал, в такой ситуации выбираю идеологию. Это моя… – Он бросил короткий взгляд на Дрейк, дернул уголком губ. – Пафосно будет сказано, но это моя миссия.

Судьба вновь ударила Татум под дых. Она почувствовала себя маленьким винтиком в чужой игре, запятой в уравнении глобального заговора. Не могла понять, что происходит, почему так реагирует Сеня, почему Крис с Виктором разговаривают как давние знакомые.

Последний раз она была мелкой пешкой, когда зависимости позволила себя победить. Тогда она тоже не знала, что происходит и как дальше быть. Но люди никогда не были сильнее ее. Даже сидя в ресторане несколько недель назад, когда мужчина напротив со связями и влиянием давил на нее, Дрейк не сдавала позиции. Блефовала, изворачивалась, но не позволяла ему быть сильнее.

А сейчас все разом рухнуло. Если тот выстрел не задел Криса, то определенно убил ее эго. Татум впервые была не у руля.

Вертинский удобнее уселся на полу, с кряхтением прижимая ладонь к ушибленным ребрам. Стряхнул с себя шок, достал из внутреннего кармана пакет со злосчастным мылом. Кивнул Виктору.

– Лови!

Вик поймал пакет, из своей куртки достал такой же.

У Татум ныли колени и экзистенциальная дыра в груди. Понимание этого мира трещало по швам.

Остальные не двигались. Старицкий стоял рядом с братом, Люк обнимал Нику. Сделал шаг к Вертинскому, но тот, почувствовав пристальный взгляд друга на себе, лишь оперся на его руку и поднялся. Кивнул.

Татум каждым атомом души и тела впитывала происходящее.

Виктор снял куртку, Сеня и двое его парней сделали то же самое. Вик раздал им мыло из пакета, Сеня толчком в плечо заставил ошалелого Славу опуститься на колени.

– Кстати, мудак. – Виктор подошел к парню спереди, вложил мыло в куртку, взялся за ее концы на манер пращи. Ухмыльнулся потерянному Славе в лицо – тот от шока не сопротивлялся. – Ты должен нам денег. Восемьсот тысяч. – Он не глядя кивнул в сторону Дрейк. – С учетом девальвации… валюты – весь, сука, лям!

После первого удара мылом в куртке по почкам Славы Крис кивнул на выход. У двери стоял мужчина. Татум