Следом за мной вышел Крис в помятом зелёном платье с вырезом на спине до пояса. Пелерину он всё же потерял. В дверях мужчина так же задержался, повернулся и сделал весьма элегантный реверанс, оставшимся внутри. Оттуда не донеслось ни звука. Крис закрыл дверь и повернулся ко мне. Не выдержав, я засмеялась. Через мгновение ко мне присоединился и начинающий трансвестит.

- Я - мыться, - сообщила, отсмеявшись. - Это тоже отмою, - показала добытый артефакт.

- Я, пожалуй, переоденусь. Подол коротковат, - откликнулся Крис, и мы разошлись.

Почти все, отведённые до собрания два часа, я провела в ванне. Извела, наверно, половину запасов гелей и шампуней, смывая мерзкую грязь и надеясь, что запах не успел въесться.

С одеждой вышла небольшая заминка. Сшитая по меркам почти полуторалетней давности, она в одних местах провисла, в других натянулась. Кто бы мог подумать, что из более-менее оформившегося тела с намёками на жирок, получится угловатая мускулистая фигура? Теперь истинный пол угадать ещё сложнее.

Кабинет не только проветрили. Успели сменить и испачканный ковёр, и ничего не напоминало о нашем с Крисом феерическом возвращении. Пока никто не подошёл, я стала перебирать бумаги на столе, вспоминая, чем занималась и что планировала. Под руки попались заметки о напавших на монастырь. Как же давно и одновременно недавно это произошло! Так. Обязательно встанет вопрос, куда я должна была попасть, не вмешайся де Вен и Первый. Карта плотным рулоном покоилась на шкафу.

- Навернётесь, - в кабинет вошёл Эрик и слегка насмешливо прокомментировал мои попытки дотянуться до рулона, стоя на краю стола.

- Не надейся, - я повернулась к двери. Вместе с Эриком зашёл и де Граф-старший. Казалось, он неуютно чувствовал себя при таком пренебрежении этикета. Вошли без доклада лакея, которого у двери вообще нет. Даже без стука. И вместо положенных поклонов - такое панибратское общение. Эрик, между тем, спокойно снял со шкафа нужный рулон.

- Чем вам прошлая карта не угодила? - спросил он, отворачивая край.

- Она не захватывает Арлезорское княжество, - пояснила я, спрыгивая на пол. - Да вы присаживайтесь куда-нибудь, - обратилась уже к всё ещё стоящему около дверей мужчине. Согласно этикету, без разрешения он не проходил дальше.

- С вашего разрешения я постою, - откликнулся глава разведки и тайной канцелярии и прошёл к шкафам.

- Тогда сдвиньтесь немного. Эту полку обычно де Граф подпирает.

Мало того, что похожи внешне, так и манеры одинаковые. Лорд-защитник тоже предпочитал хоть так, но соблюдать правила. И всегда стучит, прежде, чем войти, в отличие от Эрика и Криса, что заходили в кабинет как к себе домой.

- Прошу прощения, но для меня отсутствие было несколько более долгим. Пожалуйста, напомните, на чём остановились, - фраза сама построилась в вежливо-официальном тоне. Год, проведённый с дорвавшимся до моего круглосуточного обучения де Веном, не прошёл зря. Справедливо полагая, что по возвращению я снова начну пропускать занятия, он, кроме фехтования, насел с этикетом и манерами поведения.

- На разделении обязанностей и новых назначениях, - подсказал с подоконника Эрик.

- Точно. Кен де Граф, - я посмотрела на лорда-защитника, привычно подпирающего полку. - Какие-нибудь бумаги, распоряжения, приказы и прочее необходимы для передачи должности?

- Только ваше распоряжение, тено, - незамедлительно откликнулся мужчина.

- Тогда прошу, - я встала со стула и жестом пригласила занять его. - Со всеми правильными формулировками.

Ничего не сказав, де Граф-младший спокойно уселся на стул и начал писать. Его отец позволил себе только удивлённо приподнять бровь. Сегодня у него явно день шокотерапии.

- Опять манкируете? - тихо спросил Эрик. Я отошла к окну, где он сидел, чтобы не маячить за спиной у де Графа.

- Ага, - согласно кивнула. - Не помню, что там положено писать, всё равно диктовать придётся. А у него ещё и почерк приличный.

Лорд-защитник оторвался от письма и осуждающе поглядел на нас.

- Всё, молчу, не отвлекайтесь.

- О, уже припахали? - в кабинет зашёл Крис с небольшой тарелкой с наложенной на ней пирожками. Долговременное плотное общение всё же сказалось на его лексиконе, пополнив некоторыми краткими, но ёмкими словами.

Со спины не было видно, но мне показалось, что де Граф страдальчески закатил глаза.

- Осталась ваша подпись и печать, - он освободил стул. Я пробежала глазами по документу и заверила бумагу требуемым образом. Сама бы его написала раза с десятого, разве что под диктовку или переписать с уже существующего образца.

- Теперь можно перейти к следующему вопросу. Кен де Вен, расскажите, что необходимо, о случившемся.

Крис говорил кратко и по сути.

- Мы попали под действие ритуала призыва, сходного с тем, которым призвали её величество, - неодобрительный взгляд на меня, уплетающую пирожок. А я что? Почти сутки не ела! - Из-за вмешательства в процесс переноса, оказались в Арлезорском княжества в 1248 году. не буду говорить, как мы добрались до столицы, к делу это не имеет отношения, но прибыли в день пропажи навершия.

- Вы что-нибудь узнали? - де Граф-старший чуть подался вперёд, напоминая хищника, готового к броску.

- Более того! Тено?

Я движением фокусника достала из кармана артефакт и поставила на стол.

- Это вы его, что ли? - первым пришёл в себя Эрик.

- Обижаешь. Мы его честно спасли от участи быть навечно погребённым под многометровым слоем... ила, - я сделала вид, что обиделась. - Его в канализацию смыли, пришлось доставать, - добавила тоном, отсекающим дальнейшие вопросы.

- Давайте вернёмся к ритуалу, - предложил Крис, посчитав тему артефакта завершённой. - Неизвестные проводят его уже не в первый раз, предположительно, в пятый. Возможно, в шестой, но это под вопросом. Место ритуала находится где-то здесь, - он указал на карте, что успели расстелить, большую территорию. - С учётом последнего случая, - блондин провёл прямую между столицей и городом около границы, близ которого мы появились в прошлом, - получаем вот эту долину, что совпадает по описанию с лагерем напавших на монастырь.

- А вы знаете, - негромко заговорил де Граф-старший, - в этом районе последнее десятилетие значительно возросла активность адептов Хаоса. Самых активных, конечно, нейтрализовываем, но без поддержки это проблематично.

Адептами Хаосами называли людей, которые не смирились с тем, что Первый победил Властелина (или Врага, Повелителя, Вселенское зло, как его иногда тоже именовали). Периодически они собирались вместе и пытались освободить свой объект поклонения. За последние