пока стража не передумала, прошли дальше. Я подняла глаза на спутника. Он так забавно покраснел, одними ушами.

- Извините, - я тихо произнесла, когда отошли чуть подальше.

- Не стоит. Вы всё правильно сделали, иначе нас могли не пропустить, - так же тихо ответил Крис. Мы отошли от ворот и встали у стены неподалёку от репетирующих циркачей. Со стороны можно было подумать, что мы с ними, только отошли отдохнуть.

- Теперь надо как-то попасть в сам замок в гостевое крыло, - сказал Крис, оглядывая двор. Он был одновременно такой же, каким я его помню, и немного другим.

- Обычными путями нас туда никто не пустит даже если найдём форму служащих, - заметила я, наблюдая за деловой суетой во дворе.

- Почему вы так думаете? - неужели Крис всерьёз рассматривал вариант прикинуться слугой? - На слуг не обращают внимания.

- Это вы не обращаете. А стража обычно всех знает. Ладно, сейчас много новых людей, но вы никак на эту роль не подойдёте. Вот, если бы слиться с гостями...

- Одежда неподходящая, а найти по размеру это надо, опять-таки, в гостевое крыло, - зарубил идею мужчина.

- Ладно вам, - тихий голос из ниоткуда заставил вздрогнуть. - Проведу потайным ходом, в конюшне в него выход есть.

- Первый? - я узнала голос и удивлённо закрутила головой.

- Меня здесь нет, то есть я невидим, - пояснил Первый. - Не крутись, не привлекай внимания. Слушайте внимательно. Сейчас я всех отвлеку, вы идёте в конюшню, над последним стойлом слева будет каменная полка, там подождёте.

Мы, не торопясь, мирно беседуя, как бы невзначай приблизились ко входу в конюшню. Удивительная безалаберность - пропустили посторонних в замок, пусть и только на служебный двор, и особо не следят.

Первый не заставил себя ждать - шагах в пятнадцати от нас две служанки пронзительно и испуганно завизжали. Одна из них бросилась наутёк не разбирая дороги и влетела под ноги мужикам, тащивших огромную бадью. Поднялся шум и гам, все засуетились и совсем бестолково забегали кто куда. Дожидаться развязки мы с Крисом не стали и, не прошло и минуты, уже сидели на карнизе в указанном углу конюшни. Первый сразу же проявился и ткнул рукой в два камня в стене.

- Нажмите их одновременно.

С трудом поддавшись, камни слегка утопились в кладке. Послышался тихий щелчок, и ещё один камень выдвинулся пальца на три. За него надо было уже тянуть. Открылся узкий невысокий лаз, в который взрослому каор пришлось залазить основательно согнувшись. Внутри пахло пылью, а не ожидаемой сыростью и плесенью. Воздух не был затхлым, возникший сквозняк заставил поёжиться - после солнечного дня в каменном тоннеле было холодно.

Крис взял из ниши около входа толстую свечу и зажёг её с помощью каких-то пластинок, найденных там же. Только после этого поставил люк на место, закрывая потайной ход. Сквозняк сразу же прекратился, а огонёк свечи разогнал непроглядную тьму.

Несмотря на небольшой вход, сам тоннель оказался вполне удобным для передвижения. Даже Крис, высокий по меркам каор, шёл не пригибаясь. Указывая дорогу, впереди двигался Первый. Но и без провожатого заблудиться смог бы только клинический идиот. Потайной ход хоть и постоянно менял направление, но нигде не ветвился. Только один раз Первый указал на малоприметную дверцу в стене.

- Через неё выход на обрыв у реки. Оттуда сюда не забраться.

Я понятливо кивнула, припоминая, как расположен замок. По одной стороне холма, самой пологой, серпантином пролегала единственная дорога. У двух других, что смотрели на город, края тщательно срыты, создав высокую отвесную стену. А та часть, что не попадала внутрь городской стены, вполне самостоятельно образовала крутой скальный обрыв над рекой.

- Входов всего четыре, - продолжил объяснение Первый. - В императорской спальне, в тронном зале, в бальном зале и в спальне большой гостевой, - на последнем входе он слегка запнулся, смущаясь.

- Откуда ты всё это знаешь? - я удивилась познаниям.

- Так я же сам этот замок строил, - с гордостью сообщил Первый. - Ну, не сам, но планы составлял. Конечно, изменения есть, но в основном в использовании помещений, перепланировок, насколько я знаю, не было.

- То есть, из моей спальни есть потайной ход? - не знаю, хорошо это или плохо. Мало ли кто оттуда вылезет.

- Императорские покои не менялись со дня постройки, - вместо Первого ответил Крис. - Традиция.

Мы подошли к дверце в стене. Здесь ход немного расширялся, позволяя встать рядом, а не идти гуськом.

- Вот, вход в большую гостевую, - указав на дверь, сообщил Первый. - Здесь селили императорских фавориток, чтобы соблюдать приличия, особенно с замужними дамами. Традиционно Императоры заводили любовниц из ближнего круга.

- А императорские комнаты далеко? - я попыталась дотянуться до небольших отверстий в стене, позволяющих подглядывать за происходящим в помещении. Правда, пришлось не просто встать на цыпочки, а подтянуться на руках за небольшие выступы неровной кладки. Отверстия, показанные Первым, были примерно на уровне глаз среднего каора, то есть, чуть ниже двух метров.

- Не очень. Отсюда направо, через коридор налево и вторая дверь, - не задумываясь, ответил Первый.

Я прикинула расположение и сдавленно хрюкнула, пытаясь не рассмеяться.

- А можно, я эту традицию не буду выполнять?

Крис недоумённо посмотрел на меня, потом, выполнив те же расчёты и, сообразив, кто сейчас там живёт, возмущённо воскликнул.

- Тено!

- Что такое? Зато удобно с лордом-защитником тет-а-тет поговорить.

- Так, - прервал нас Первый, - пожалуй, здесь и выйдем. У нас есть часа четыре отдохнуть. Навершие украли около десяти. В восемь Император показывал сокровищницу, и оно ещё было на месте. В десятом уже пропало. Обыск у посла провели ближе к полуночи. Сам он даже под ментальным допросом не признался, что кому-нибудь отдал или куда-нибудь спрятал, хотя факт воровства не отрицал.

- Откуда такие подробности? - я удивлённо прошептала. Почему-то в полный голос говорить в потайном ходе не хотелось и все разговоры велись тихим шёпотом. - Ты же уже с тысячу лет мёртвый был.

- Тено! - опять возмутился Крис. Ему не нравилось фамильярное обращение с кумиром. А я не воспринимала это привидение, как серьёзного человека. Да и выглядел Первый едва ли не младше Эрика.

- Так меня к поискам привлекли. Шутка ли - навершие пропало! Думали, смогу почуять, раз сам его создавал. Но