тысячелетия им это не удалось. Даже точное расположение места его заточения не смогли узнать. Но сейчас Первый признавал, что замки тюрьмы ослабли, и та часть его души, что осталась на страже, может не удержать.

Пока я вспоминала про орден Хаоса, мужчины сгрудились у стола над картой и обсуждали возможность нападения на лагерь сектантов. Так как тактика и стратегия баловали меня своим вниманием только на игровой доске башен, то из обсуждения я мало что поняла, и, со спокойной душой, стащила из тарелки Криса ещё один пирожок.

Глава 15.

Хоть темп жизни каор с точки зрения жителя современного мегаполиса крайне медленный, собрались они быстро. Утром второго дня отряд человек в сорок ждал у ворот, пока его командиры отдавали последние наставления малолетнему императору. Всего за полсуток мои советники разработали план, и за день подготовились к отъезду.

- Присмотри за ней, - краем уха услышала просьбу де Графа своему отцу. Интересно, что он такого обо мне рассказал, что глава тайной канцелярии кивнул, слегка поморщившись?

Крис в это время грузил меня наставлениями по правильному питанию, обязательному продолжению тренировок и тому подобное. Ну точно, любимая матушка-наседка. Или дедушка, дорвавшийся до долгожданных внуков. Закончив, он сел на лошадь.

- Вы всё запомнили?

- Да, конечно, - я терпеливо вздохнула. - Помню я всё. Быть паинькой, из замка только под конвоем, на ушах не стоять, графское семейство не изводить, - резюмировала его долгую речь.

Крис сделал страдальческое лицо и присоединился к уезжающим. Эрик на прощание помахал рукой. Де Граф, зараза, даже не обернулся.

- И обязательно им уезжать всем троим? - с грустью спросила в никуда, когда ворота за отрядом закрылись.

- Вы же сами вчера с этим согласились, Ваше величество, - ответил подошедший де Граф-старший.

- Знаю, но всё равно...

О необходимости присутствия в той долине всех трёх "нянек" я знала. Без де Графа не получится оперативно взять достаточно солдат из приграничного гарнизона. Всё-таки, лорд-защитник, второе лицо после Императора и со всеми его полномочиями. Де Вен - один из сильнейших магов Империи, к тому же учитель фехтования Эрика, который входит в десятку лучших мечников. Втроём у них весьма значительные шансы на успех операции даже без поддержки солдат.

- Если всё пройдёт хорошо, вернутся через полтора-два месяца, - успокоил мужчина.

- А если нет, то начнётся война. Хотя, она в любом случае начнётся, даже если они никуда не уедут. Вопрос времени.

Мне ничего не ответили, признавая правоту слов.

Разговаривая, мы, не торопясь, прошли со двора во внутренние покои.

- Ваше величество, я случайно услышал ваш ответ господину де Вену. Не сочтёте за дерзость просить прояснить фразу про семейство?

Да уж, мне до такого слога как до Луны пешком.

- Отчего не прояснить? Здесь, в замке, осталась Люси. Люсьенда де Стайл. Продолжительное общение с ней вызывает желание совершить смертоубийство, невзирая на последствия. А вы, как единственный оставшийся здесь человек, не постесняющийся указывать мне на ошибки и напоминать о приличиях, вероятно, столкнётесь с некоторыми проявлениями моего проблемного поведения.

- Вы настолько критично к себе относитесь?

- Скорее, реалистично. Периодически накатывает желание выкинуть что-нибудь этакое.

- Понимаю, переходный период, - мужчина позволил себе улыбнуться.

- Наверно. Кстати, о Люси, - я прислушалась. В коридоре за поворотом звучал знакомый голос. - И что ей не спится? Меня здесь не было!

Пока де Граф не опомнился, я сбежала, и, к моменту выхода Люси, была уже далеко. Ну нет сейчас настроения с ней общаться!

Парк мне нравился. Строгий ухоженный прямоугольник с фонтаном возле здания плавно переходил в кажущиеся естественными заросли. Умело подобранные кусты и деревья скрывали окружающие стены, и парк ощущался намного большим. Там же, в зарослях кустарника, архитектор поместил небольшую беседку возле прудика. Обычно она пустовала - слуги в парк не ходили, а у остальных хватало забот кроме прогулок. Но сейчас кто-то сидел на лавочке и смотрел на воду. Я подошла поближе. Вроде в замке не было молодых парней, разве что среди слуг, но этот явно из высшего сословия и по внешнему виду, и по одежде.

- Доброе утро, - я остановилась в нескольких шагах от лавочки. Двое стражников неподалёку, сразу не замеченные, резко подобрались. Ещё и под охраной?

- О, Влада, доброе утро! - парень радостно улыбнулся и ответил на приветствие по-русски. Точно!

- Саша, извини, совсем про тебя забыла! - за прошедшее время даже и не вспоминала о соотечественнике. - Тебя тут не обижают? - выразительный взгляд в сторону подтянувшихся охранников.

- Нет, я почти даже привык. Нормальные ребята, жаль, поговорить не получается, язык только начал изучать. Но скучно здесь - жуть!

- Тут и с языком особо не поговоришь, - проворчала я. присаживаясь на мостки на берегу пруда. - Кому этикет не позволяет, а кто туп, как пробка. И все за ребёнка держат.

- Слушай, а они здесь все такие больше? Китайцы тоже высокие, но не настолько.

- Благородные под два метра и выше, - я пожала плечами. Для меня это уже привычно и естественно. - Простолюдины пониже, сто восемьдесят, наверно.

- Да? - Саша явно расстроился. - Я, тогда, даже до крестьян не дотяну.

- Тебе сколько лет? - я смерила парня взглядом. Сто семьдесят в нём будет, но для местных маловато.

- Семнадцать, а что?

- Тебя здесь местные врачи осматривали?

- Нет. После того допроса сразу в приличную комнату перевели и всё. Ну, учитель языка приходит, да эти всюду следуют, куда не положено, не пускают, - он кивнул на охрану.

- Тааак... - в голове оформилась мысль. - А желания сделать какую-нибудь глупость, посещали? Например, вот этих рыб руками половить, - в пруду обитали большие разноцветные рыбины, с надеждой на кормёжку собравшиеся сейчас у мостков. - Или камень попинать, будто это мяч. Или, не знаю, что ещё шпана мелкая вытворяет. Только честно.

- Вроде нет, - Саша почесал затылок. - Хотя, господину Тавосу, это препод по языку, - пояснил он, - хочется то кнопку подложить, то тряпку на дверь подвесить, чтобы упала на него, когда зайдёт. А к чему эти вопросы?

- К тому, что у местных совершеннолетие в полтинник. До этого выглядят лет на двадцать-двадцать пять, и рост соответственный. Зато потом за пару лет вымахивают до вот этих каланчей.

- И причём тут местные? -