весь город на серпантине рассмотрит. Вам бы где-нибудь в средних районах контору поставить. А как раньше было?

- Раньше тайной канцелярии принадлежало здание, где сейчас торговая биржа.

- Это такой большой каменный сарай за первым кольцом? - я поворошила свои скудные познания о городе. Мужчина согласно кивнул.

- Когда вернутся, надо будет об этом поговорить. Вы же знаете, решение о возрождении вашей службы было принято весьма в краткие сроки, не успели приготовиться.

- Я знаю, Ваше величество. Гвенио мне рассказал. Но ведь вы пришли не за этим?

- Да, конечно. Вы, случайно, не знаете изготовителя музыкальных инструментов, кто бы взялся сделать по образцу?

- Случайно знаю. Вы хотите воссоздать вашу гитару, я правильно называю?

- Да, она здесь существует в единственном экземпляре. Не хотелось бы потерять, если что случится.

Через четверть часа я вышла из кабинета, сжимая в руке листок с адресом мастера, ощущением, что разгрузила фургон с углём и зароком больше тренироваться в вежливой придворной речи. Крис, конечно, поднатаскал, но практики не хватало. А в общении с двумя советниками и одним телохранителем, основными моими собеседниками, так не изгалялись.

Ещё через полчаса из ворот замка выехало трое верховых. Начальник стражи только спросил район, куда собираюсь, и выделил двух охранников. Заложить карету и ехать, как белый человек, даже не пришло в голову. Всё равно хожу в мужской одежде, в платье точно бы взяла карету.

Двухэтажное здание возле самой стены первого кольца отличалось от соседей разве что более свежей краской и слегка зауженным палисадником, создающим своеобразное парковочное место. На двери висела начищенная табличка "музыкальная мастерская". Я прошла в дверь. Охрана осталась снаружи, а я и не настаивала на сопровождении. Мелодично прозвенели колокольчики над дверью, сообщая о приходе клиента.

Внутри пахло свежим деревом и лаком. Пространство большой светлой комнаты скрадывали многочисленные инструменты разной степени готовности. Я даже не сразу заметила юношу, полирующего мягкой тряпочкой деревянную планку. Он, не отрываясь от работы, молча и с интересом смотрел на меня. Я тоже окинула его оценивающим взглядом. Не мастер, это точно. На подмастерье тоже не очень похож. Скорее всего, ученик.

- Любезный, мне нужен мастер Сольени, - молчание затягивалось. Стоят и ждать, пока на меня обратят внимание и соизволят подойти, значит, поставить себя минимум на ту же ступеньку. А я обещала быть паинькой и вести себя соответственно. Ладно, до императора и даже до князя с лордами мне ещё далеко, но, среднее дворянство изобразить точно смогу.

- Мастер Сольени это я, - по винтовой лестнице в углу спустился мужчина менее всего по виду подходящий для мастерской музыкальных инструментов. Более естественно он бы смотрелся где-нибудь к кузнице или даже на плацу, командуя новобранцами.

- С кем имею честь? - мастер ненавязчиво оглядел меня, задержав взгляд на мече. Вне дома благородные без него не появляются. А я как взяла мужскую модель поведения, так ей и следовала. Женщинам это не возбранялось, и не осуждалось, просто не было принято. У нас ведь тоже массовое перенятие мужских черт и занятий не от хорошей жизни началось.

- Влада де Самон, - выверенный поклон. Не хватает опыта, ещё чувствуется скованность. - Мне вас порекомендовали, как хорошего мастера по изготовлению музыкальных инструментов.

- Я польщён. Вас не затруднит назвать имя?

- Отчего же? Вольтевернон де Граф.

Мастер опять посмотрел на мой меч.

- О, я слышал, он вернулся на службу.

- Ваша осведомлённость меня поражает! - а ещё больше болтливость. Когда же этот обязательный обмен любезностями закончится, и перейдём к делу? - Назначение произошло после Ночи цветов.

- Да, это было внезапно, но ожидаемо, - мастер Сольени сделал паузу перед сменой темы. - Так чем я могу быть вам полезен?

- Вот, - я развернула принесённую гитару и протянула её мастеру, но не успела сказать, что я хочу. Сольени будто позабыл все политесы и, взяв инструмент, ни на что более не обращая внимания, крутил в руках, изучая.

- Интересная форма, но исполнение... из чего это сделано? - спросил в никуда.

- Из плохо высушенной клеёной фанеры, бревна из поленницы и залито столярным лаком. Мне так кажется, - я никогда не считала, что ширпотребные гитары изготавливаются из чего приличного. Звук издают, и ладно.

- Кошмар! Такое издевательство над инструментом. Но я не понимаю, что вы от меня хотите. Такой дешёвкой я не занимаюсь, - мастер вернул мне гитару. - К тому же ЭТО годится разве на растопку.

А ещё на замену веслу, но вслух говорить не стала.

- Я хочу, чтобы вы изготовили приличный инструмент, взяв за основу или образец, эту гитару.

- Гитару? Значит, так оно называется, - мастер снова взял инструмент, теперь присматриваясь к деталям изготовления. - Может быть интересно. Если взять кендор, или лучше лоренскую ель? Хм... вы можете показать, как этот инструмент обычно используется?

Я сыграла простенькую мелодию перебором, перешла на щипковый способ и закончила песенным боем. Мастер с интересом наблюдал, слегка морщась от диссонанса расстроенных струн.

- Понятно. Значит, кендор. Изготовление займёт около полугода. Образец, если нужен, можно будет забрать через декаду. Или вам его доставить?

- Спасибо за предложение, но я сама заберу, - будет повод лишний раз выбраться из замка. Надоело сиднем сидеть.

- Хорошо. Стоить будет двадцать золотых.

Я мысленно присвистнула. Цены я знаю слабо, но за двадцать золотых можно купить пару-тройку неплохих верховых лошадей, пусть и не самых породистых. Впрочем, заказ нестандартный, мастер не бедствует, имя имеет. Будем считать цену адекватной. Сольени с интересом смотрел на гамму чувств, пробежавшую по моему лицу. Ну, не умею я ещё держать морду кирпичом.

- Договорились. Здесь десять золотых аванса, - я положила на стол тяжёлый мешочек с монетами. Больше не брала, не ожидала таких расценок. И то, думала, что обойдусь двумя-тремя. - Остальное через декаду.

Обменявшись ещё несколькими ничего не значащими фразами, положенными по этикету, мы, наконец, расстались. Мастер Сольени явно довольный заказом и оплатой, а я - гадая, не слишком ли переплатила и, может, стоило поторговаться?

Не торопясь вернулись в замок, проехав по краю торговой площадки. От множества других рынков её отличало только отсутствие подвод. Вся торговля велась с заранее выстроенных прилавков и небольших ларечков. Но и тут сновали разносчики еды и беспризорники примеривались, что бы стянуть у торговцев или покупателей. Ничего необычного.

Через декаду выездка повторилась, только теперь