но кому предназначались, непонятно. То, что благородный подросток ловит воришку, окружающие понимали, но не мешали и не помогали. Неслись мы молча.

Погоня закончилась в удивительно тихом для близкого к рынку переулке. Наверно, тупиковом. Я схватила пацана и вывернула ему руку. И что дальше делать? Как-то при погоне об этом не задумывалась.

- Отпусти мелкого, - требовательный голос со стороны входа в проулок заставил обернуться.

Четверо. Двое примерно моего возраста, один чуть младше и один почти взрослый. Стоит в уверенной, расслабленной позе. Чует преимущество в силе. Драться бессмысленно, даже будь у меня с собой меч. А вот сбежать - запросто. Низкие балкончики с натянутыми между домами через улочку верёвками - несложная дорога для акробата.

- А то что? - чуть отхожу в сторону, не отпуская мальчишку. С этой позиции легче будет прыгать на балкон.

- Тогда бить не будем только заберём деньги, - сообщил старший, не меняя позы. Младшие несколько нервно переминаются и переглядываются. Не готовы они драться. Ситуация хоть и напоминала ту, в которой когда-то оказались вместе с Люси, но, тем не менее, отличалась в лучшую сторону. Не выглядит эта компания закоренелыми хулиганами. Встреть их на улице, посчитала бы курьерами или, вообще, командой Шерлока Холмса. А это идея!

- Встречное предложение. Заработать хотите? - я приветливо улыбнулась.

- Да мы и так как бы сейчас заработает, - вроде беспечно ответил старший, о позу слегка сменил. Заинтересовался.

- Получите четыре серебрушки и проблемы. Я ведь пожалуюсь, - а если всё-таки побьют, то и жаловаться не придётся. - А так предлагаю хоть и небольшой, но стабильный заработок.

- И какой же? - всё, парень готов.

- Пойдём какое-нибудь спокойное место, там поговорим.

Парень задумался. Оглядел своё воинство и немного неуверенно предложил.

- Можно в Чашку и Кружку. Там вроде нормально, вполне прилично.

- Веди, - я отпустила мальчишку, неподвижно стоявшего с завёрнутой рукой всё время переговоров. Освободившись, он подскочил к старшему и спрятался за ним от меня. Тот отвесил пацану подзатыльник и пошёл вперёд, указывая дорогу.

Чашка и Кружка, уютная таверна среднего класса, встретила запахами свежего хлеба и чего-то мясного. Мои сопровождающие блаженно принюхались и грустно вздохнули. Понятно, есть хочется, а денег нет. Вот и вышли на неотработанный промысел в виде кражи и попытки рэкета.

Мы прошли к большому столику у стены и расположились так, что становилось понятно - компании две: я и остальные. Впрочем, это легко можно определить и по внешнему виду. Моя одежда, хоть и максимально простая, сильно отличалась от таковой у моих собеседников. Вместо подавальщицы, оставшейся у стойки, к нам сразу подошёл сам хозяин. Согласна, сильно подозрительно выглядим, малолетка и какие-то бродяжки, и непонятно, есть ли у нас деньги.

- Дежурное блюдо всем и кувшин квасу сразу, - я положила серебряную монетку на стол и пододвинула её хозяину таверны. Это сразу примирило его с необычными посетителями, и через минуту квас принесла уже подавальщица.

- Теперь о работе, - я отпила квас из большой кружки, принесённой вместе с кувшином. Хлебный, с приятной кислинкой, если постоит денёк в тепле, то и захмелеть с него можно. - Это не криминал. То есть, воровать, проникать в дома или ещё что противозаконного не требуется. Также ничего вас ограничивающего.

- Что-то слишком сладко, - старший усмехнулся и тоже отпил квасу.

- Соглашусь. Мне этого просто не надо. Я хочу получать информацию.

- Стучать, что ли? - парень скривился. - Нет, на такое подписываться не будем.

- Стучат дятлы. Меня не интересует, кто кого ограбил, убил или ещё что. Для этого специальные службы имеются. Мне же хочется знать, что происходит в мире вообще.

- А мы-то тут причём? - удивление искреннее. И правда, откуда беспризорники могут такое знать?

- На вас особого внимания не обращают. Просто ходите по рынкам, слушайте слухи, сплетни. Где какой торговец пожалуется на разбойников на дороге, где крестьяне про урожай судачат или про поборы ругаются. В общем, всё вот такое, - я сама толком не знаю, что именно интересует. Если подумать, то всё подряд.

- И зачем вам это? - правильный вопрос. Редко кого из благородных подобное интересует просто так.

- Мне управлять довольно большим и разноплановым хозяйством.

Подавальщица принесла заказанную еду, что-то вроде овощного рагу с вкраплениями мяса. Пришлось сделать паузу, пока она не отошла.

- Но, хм... управляющие дают только официальные сведения, а их зачастую недостаточно для полного понимания.

- И вы думаете, все эти сплетни и разговоры помогут? - в голосе парня послышалась насмешка. Остальные в разговоре не участвовали, а теперь и вовсе усиленно работали ложками, предоставив все переговоры старшему.

- Попытка не пытка. Не помогут, буду искать другие способы, - я пожала плечами. - В любом случае, вы ничего не теряете.

Компания с сомнением переглянулась. Ясно, хотят обсудить предложение А ведь ещё не было и упоминания об оплате!

- Я отойду ненадолго. Не теряйте, - надо дать им немного времени, кажется, остальные не против, пусть сами уговаривают старшего.

Когда я вернулась через несколько минут, все тарелки уже опустели, а парень с деловым видом сообщил о согласии.

- Хорошо. У меня нет возможности часто выходить в город, тем более, в одиночку. Где-то раз в семь-десять дней. Платить буду серебрушку, плюс сверху, если новости интересные. Достоверность и важность оставляю на ваше усмотрение.

Глаза старшего блеснули. Конечно, почти четыре серебра в месяц практически ни за что! Мы обсудили некоторые детали о том, как мне дать знать, что я пришла за информацией, и где встречаться, и разошлись, довольные друг другом.

Только уже в замке пришла запоздалая мысль, что одно дело - просто ходить по городу, и совсем другое - иметь денежные отношения с сомнительной компанией. Тем более с тайными вылазками без подстраховки. Но эту мысль также легкомысленно загнала подальше. Ремису, как представился парень, невыгодно меня кидать. Да и не выглядит он со своими подопечными опасно. Оставшееся до возвращения карательного отряда время прошло быстро и плодотворно. Мои "осведомители" исправно снабжали слухами, сплетнями и новостями. Большая часть была для меня малополезна, но интересна в плане познания современного мира. Ребята оказались вполне нормальными и даже не успели плотно связаться с криминальным миром до того, как я их встретила. На третью или четвёртую встречу они поведали свою историю, которую, с небольшими вариациями, могли бы рассказать многие.