командиром дружины! Ха-ха! Безумие! Безрукий калека командует отрядом! Нет… Настоящий Виктор Гросс, который набирал людей через кулачный бой, никогда бы не допустил такого позора… Так что не вам тут говорить, миледи, что я кого-то позорю! Не вам!

Язык мужчины заплетался, отчего я поняла, что он был намного более пьян, чем мне показалось изначально. А значит, он мог быть для меня опасен. Но слова, которые Арчибальд сейчас буквально выплюнул, резанули ухо, впились в мое сознание острыми шипами и не давали даже шага сделать прочь из кладовки.

— В смысле, подменили? Арчибальд, что ты такое несешь?.. — спросила я.

Я мигом поняла, что сейчас происходит. Тайна, которая мучила Арчибальда долгие месяцы, тайна, которую он все желал кому-нибудь раскрыть, но боялся, что его не поймут. Так я смотрела в собственное отражение каждый раз, когда думала перед медным зеркалом о том, чтобы рассказать Виктору о своих перерождениях.

— Что видел! — огрызнулся Арчибальд. — Другие не особо обратили внимание, но я-то не дурак, сразу понял! Тот же голос, то же лицо! Но вот человек совсем другой, даже ходить стал иначе, будто доспеха не чувствовал! Вы говорите, что знаете милорда Гросса? А я говорю, что ничего вы не знаете! И не смейте мне про это знание что-то говорить! Тошно!

— И что случилось? Когда, как… — я сыпала вопросами, чувствуя, как холодеют, а потом и вовсе отнимаются конечности.

— А мне почем знать? — усмехнулся пьяный мужчина. — Я же простым бойцом был, так, на подхвате. Это теперь я важный и незаменимый… А тогда, при старом командире, настоящем командире, только Грегор да Ларс были. Проныра нашел лазейку, сбежал в столицу, а вот оруженосец еще здесь. Идите и спросите, коли смелости хватит такое спрашивать. Потому что все, кто вопросы задавал, либо были выгнаны из отряда, либо сгинули в бою с варварами! До единого! Так что потом не плачьте. А мне не мешайте, я вина хочу… Мне оно сейчас милее любых титулов и наград…

Арчибальд отлип от стены и демонстративно и непочтительно поклонился в пол, положив левую ладонь на грудь. Словно издевался, будто бы был шутом.

— Позвольте идти, — оскалился мужчина. — Миледи.

После чего, шатаясь, Арчибальд вывалился из кладовки, оставив меня в звенящей тишине каменного мешка, пытающейся осознать, что я сейчас услышала.

Глава 22

Виктор

Добрались мы до мельницы без особых происшествий, заночевали недалеко от Херцкальта и после обеда следующего дня уже были на объекте.

— Взялись! Давай! Давай!

Старший мастер строительной артели горланил изо всех сил, подгоняя людей. После трагедии с бревнами крепостных тут не осталось — да они больше были и не нужны, на немногочисленных земляных работах остались мои дружинники, так что на месте уже почти готовой мельницы царила весьма знакомая мне атмосфера.

Когда каждый знает, что ему делать, но при этом все равно есть прораб, которому жизненно необходимо орать тебе на ухо. Тем более, в присутствии большого начальства, которое заявилось с инспекцией.

Я не стал смущать представителей сразу трех артелей и просто тихо стоял в сторонке на пару с Петером, наблюдая за тем, как нижний жернов заносят через широкий проем в амбар, который совсем скоро станет водяной мельницей.

Вся конструкция выглядела довольно надежно. Так как земля здесь была не слишком пригодная для установки каменного фундамента, а на его усадку ушло бы несколько лет, которых у меня не было, всю мельницу в итоге поставили на сваи. Просто выкопали глубокие колодцы, постоянно вычерпывая воду, пока не дошли до плотных слоев глиняных пород. Укрепили дно камнями, поставили сваи и засыпали все это дело глиной, песком и опять же, камнями для жесткости. Получилось не так надежно, как бетонные конструкции, но когда у тебя в качестве точки опоры выступает целый сосновый ствол, который предварительно ошкурили, обсмалили и приготовили к постановке в землю, выглядит это жизнеспособно и почти долговечно. Как уверили меня сами строители, к моменту, когда эти сваи прогниют и мельница станет аварийной, придет время и капитального ремонта дамбы, и чистки омута, так что все это проще будет делать одновременно, а мельницу и вовсе можно будет поставить новую, если сохранятся жернова.

Самая ценная часть мельницы сейчас висела на какой-то странной конструкции из блоков и канатов, а в подвешенном состоянии его удерживало сразу полтора десятка человек. Еще трое — аккуратно затаскивали жернов внутрь, направляя движение висящего в воздухе камня.

Полный отрыв от земли был нужен, потому что ни один пол не выдержит веса жернова — под него в землю была вкопана собственная свая, на которую он станет всем весом.

— Не беспокойтесь, милорд! Все как по маслу пройдет! — крикнул старший мастер. — Давайте, мужики! Тянем! Милорд Гросс смотрит!

— Не каркай под руку! — выкрикнул кто-то из группы, которая удерживала канаты, отвечающие за нахождение жернова в воздухе.

— Держи там крепче!

— Сам держи!

— Давайте, отпускаем! Не в натяг!

— Затаскивайте!

— Не ори, сам знаю!

— Давай! Давай! Подавай!

— Куда дергаешь, ирод⁈ Медленно трави! Медленно!

— Спишь на ходу! Рот закрой и работай!

— Сам закрой!

Ох, это непередаваемое ощущение от нахождения на стройке. Не хватало только крепкого русского мата через каждую реплику, и будто бы вернулся на этап обвязки арматуры и заливки бетона. Там ребята были наемные, из другой фирмы, платили им не почасовую, а за залитый кубометраж, так что атмосфера была, мягко говоря, не слишком дружелюбная. Со стороны могло показаться, что те мужики были готовы друг другу морды набить, особенно учитывая, какие трехэтажные речевые конструкции то и дело проскакивали в моменты, когда нужно было подгонять следующую бетономешалку… Впрочем, так работали почти все сторонние бригады, у кого оплата была по факту — жестко, быстро и максимально эффективно. Потому что за перекуры никто не платит.

Так было и здесь. Вольнонаемные артели — это не забитые крепостные и даже не мои дружинники, которых я научил активно махать лопатой по заветам стройбата. Это были люди, которые оставили свои дома и семьи ради большого проекта, и чем раньше они успешно сдадут объект, тем быстрее вернутся к своим родным. Или возьмутся за следующий большой заказ от какого-нибудь цеха или лорда. Умелых строителей, которые не просто каменной кладкой занимались или ставили срубы, а могли реализовать вот такой сложный инженерный проект, в регионе было не слишком много, и лучшие артели я уже выгреб на свою мельницу.

Так что сейчас люди работали не за страх, а за совесть, и лучшее, что я