мог делать в этой ситуации — стоять в сторонке и наблюдать. Даже подстраховка, которую мы с Петером планировали изначально организовать с помощью боевой молитвы — а препозитор согласился обратиться к Алдиру по такой причине — выглядела сейчас совершенно ненужной и даже оскорбительной для строителей.

Мои ощущения меня не обманули. Когда жернов вошел в недостроенный амбар мельничного зала, его аккуратно опустили на специальные салазки, после чего передвинули всю конструкцию из блоков и канатов, зафиксировав ее на заранее подготовленных столбах, и установка нижнего неподвижного жернова продолжилась.

Управились строители уже ближе к закату — даже пришлось зажигать факелы, чтобы команды на канатах лучше видели сигналы от своего мастера — но огромный круглый камень встал в заранее подготовленную опалубку, где был надежно зафиксирован.

По такому случаю я приказал открыть пару бочонков с пивом, которые мы привезли вместе с Петером, и разлить всем строителям по кружке из барских запасов. Мужчины сидели уже много недель посреди леса и алкоголь все это время не употребляли, так что с радостью приняли угощение, а ужин, по словам дружинников обычно проходивший хмуро и как-то тихо, превратился в небольшое празднование завершения очередного этапа строительства.

Через несколько дней должны прибыть части мельничного механизма, которые я заказал у мастеровых аж в Дуриморе. Их начали сплавлять по Херцфлюссу около недели назад, если я правильно помнил график, и тогда можно будет приступать к сборке основной части мельницы. Так строителям останется установить верхний жернов, посадить его на заранее подготовленные оснастки, установить основной приводной вал и собрать зубчатую передачу. Вот последние две части как раз и собирали по заказу в Дуриморе. Заказывать пришлось сильно южнее, потому что, как оказалось, для механизма разные части должны были быть выполнены из разных сортов древесины, тут все оказалось очень непросто.

Как поведали мне мои же мастера, те части, которые постоянно будут соприкасаться с водой, нужно выполнять строго из дуба, который меньше всего подвержен гниению. Например, это вся система подачи воды. Основной приводной вал тоже изготавливался из дуба или вяза. «Фонарик» зубчатой передачи делали из дуба, а вот зубья идеально было изготавливать из граба или ясеня. И почти все эти виды не росли на севере — тут была в ходу высокая и прямая сосна, лиственница и еще несколько видов деревьев, но все они были не пригодны для изготовления механизма мельницы. Точнее, сделать-то можно было и самим, не выводя деньги за границы надела, но такой механизм прогнил бы насквозь всего за несколько лет, и мельницу пришлось бы буквально строить заново. А если закупать материалы на юге, так у местных мастеров нет навыка работы с такой древесиной — они всю жизнь с мягкой сосной работали, а тут им предлагают сделать части сложного механизма из незнакомых сортов. Так что я сжал зубы, вспомнил поговорку «скупой платит дважды» и решил, что лучше потрясти мошной перед мастерами Дуримора, чем потом все равно обращаться к ним же, когда мое подобие мельницы сгниет и развалится из-за недостаточной квалификации собственных мастеров и неподходящих материалов.

А еще на все это дело требовалась железная оснастка, шипы и хомуты, так что кроме необходимой древесины в регионе заказа нужны были еще и умелые кузнецы, которые не слишком загружены работой. Так как в Дуриморе умели делать механизмы водяных мельниц, то и кузнецы там тоже были в наличии. А мои мастера пусть обслуживают надел и куют что-то совсем простое, не входящее в оснастку механизма — скобы, гвозди и прочие крепежные элементы.

Когда основной привод будет установлен, придет черед мелких рычагов и систем, например, частей регулировки зазора между жерновами и желобов подачи зерна на помол. Основные детали прибудут также из Дуримора, но кое-что выстрогают и мои собственные мастера, так как эти элементы все же будут находиться подальше от воды и сгниют не так быстро. Последним прибудет колесо и древесина для желоба подачи и регулировки воды на систему — примерно к концу сентября, выполненное также из дуба. Эти части требуют более долгой обработки и последующей сушки, потому что именно они будут напрямую соприкасаться с водой, и от их состояния будет зависеть, когда придется проводить капитальный ремонт мельницы. Но в любом случае, к середине осени, то есть когда окончательно истощатся имеющиеся запасы муки, а люди устанут пользоваться ручными жерновами, водяная мельница будет готова.

— Надо было взять с собой Эрен, — протянул я, со стороны наблюдая, за тем как строители, сидя у большого котла, празднуют завершение второго этапа воздвижения мельницы. Дамбу закончили, когда я был в походе, так что тот мини-корпоратив я пропустил.

— Думаете, миледи было бы комфортно посреди леса среди мужичья? — удивился сидящий рядом на бревне Петер, после чего жрец приложился к кружке с пивом. Клянусь богом, толстяк влил в себя почти пол-литра за три больших глотка, с чувством выдохнул, после чего утер пену с губ рукавом своей мантии.

— Она же занимается судейством, даже когда теперь я в замке, — ответил я. — Дважды на неделю, принимает и мастеровых, и крестьян с их жалобами. И я никогда не слышал, чтобы она плохо отзывалась о людях.

— Миледи слишком благородна, чтобы возноситься за счет черни, — поддакнул Петер.

— Я бы хотел, чтобы она на это посмотрела, — продолжил я, уже глядя вверх по склону, туда, где за деревьями скрывалась строительная площадка. — На плоды наших трудов, бесконечных планов и расчетов. Чтобы посмотрела, куда ушли наши бесчисленные вечера с пером в руках.

— Кажется, вы зря поехали сюда, милорд, — усмехнулся Петер. — Если бы вы попросили, я бы сам посетил мельницу, тем более, тут уже долгое время работает часть моих прихожан. Да и побеседовать с мастеровыми из других городов было бы мне полезно.

— Хотите рассказать им о своем походе вместе с баронской дружиной? — догадался я.

Петер лукаво улыбнулся, после чего опрокинул в себя остатки пива, чтобы пойти за новой порцией к бочонку. Трактирщица вывесила метлу над дверью прямо в день нашего отъезда из Херцкальта, а это означало, что новая партия готова и заведение ждет гостей. Так что в дорогу мы взяли свежего продукта, который точно не прокиснет даже по жаре.

— Вы придумали такое дивное устройство-охладитель, лишь бы порадовать и удивить супругу, — продолжил жрец после того, как вернулся от бочонка с наполненной кружкой, — а пришлось ехать в эту глушь. Конечно же, вам хочется, чтобы миледи была рядом.

— Вы очень поэтичны, препозитор, — покачал я головой.

— Да ладно вам, милорд, — махнул рукой Петер. —