— В какой-то степени — да. Скажем так, у них самообучающийся искусственный интеллект. Но возможности его пока ограничены. Например, этот один из первых. Я обучил его по щелчку подавать обед.

— А есть и другие?

— Есть, — он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. — Или ты думаешь, что таким кораблем можно управлять в одиночку? Ешь, — он кивнул на мою тарелку.

Я потыкала вилкой в желе. Цвет у него, конечно, оставлял желать лучшего, но по запаху оно напоминало куриный суп. Ладно, есть все равно надо, голодная далеко не убегу.

Пару минут я молча ковырялась вилкой в тарелке, заставляя себя глотать скользкие куски. На вкус они оказались еще отвратительнее, чем на цвет. Вареный жир, не иначе. Мозг старался абстрагироваться от того, что происходит во рту, и вяло переваривал информацию. А потом меня внезапно озарила такая мысль, что я подавилась.

Боже! Какая же я дура! Как же сразу не сообразила! Если они с Кианом братья, да еще близнецы, значит, и отец у них один! Ауфбиц Иллероу! И если знаменитый папаша отказался от одного сына, значит, и от другого тоже. Но если Киану достались ценные рудники, образование и карьера, то Дилану…

А что досталось Дилану? Я не знала.

Пока я откашливалась под пристальным взглядом Дилана и стучала зубами о стакан с водой, в голове пытался сложиться огромный пазл. Но для того, чтобы он сошелся, мне не хватало нескольких деталей.

— Поела? Идем.

Дилан встал из-за стола и снова протянул мне руку. Странное поведение для того, кто еще недавно пытался размазать мои мозги по стенке.

— Куда? — рискнула спросить.

— Покажу мою коллекцию. Кстати, думаю, ты станешь ее жемчужиной.

***

Идти пришлось недалеко, в соседнюю каюту. Просторную, разделенную на боксы прозрачными силовыми стенками. Силовые поля искрились, отливая голубоватой дымкой, а за ними бродили, сидели и лежали странные существа.

Невооруженным взглядом было видно что эти чудовища млекопитающие, да еще хищники. О последнем говорили глаза, расположенные на передней части морды, внушительные клыки и когти, а еще мощные тренированные тела, покрытые короткой шерстью.

Некоторые животные отдаленно напоминали гепардов, только задние ноги у них были короче передних, а мощные плечи в два раза шире узких бедер. Другие смахивали на гигантских пауков — овальные мохнатые тела, восемь щупальцеобразных ног, на которых они шустро передвигались, а на приплюснутой голове — жуткий клюв. И это только в первых двух клетках!

В общем, мне показалось, что я попала в лабораторию Сальваторе или на остров безумного доктора Морро.

— Нравится? — усмехнулся Дилан, внимательно следя за моей реакцией.

— Жутко, — просипела я, нервно отшатываясь от двухголового существа с четырьмя нижними конечностями и двумя верхними, что с грозным клекотом прыгнуло в мою сторону.

Крепкие мужские руки обхватили меня за талию, и я оказалась прижата к их обладателю. Уперлась ладонями в его грудь, оттолкнула.

— Пусти!

Стиснув меня еще сильнее, Дилан уткнулся носом мне в шею и шумно втянул воздух.

— Пахнешь восхитительно, — пробормотал он странным голосом. — Интересно, а какая на вкус?

Не успела я ахнуть, как его губы уже накрыли мои под чудовищный рев и визг разволновавшихся животных.

Чудом извернувшись в железных объятиях, цапнула эту сволочь за губу и выскользнула из его рук. Отскочила на пару шагов, тяжело дыша и сверля его ненавидящим взглядом.

Дилан хмыкнул, медленно коснулся пальцем прокушенной губы и с каким-то детским изумлением уставился на кровь.

— А ты неприступная штучка, — усмехнулся он, — хочешь поиграть?

Дальнейших его действий я ждать не стала, а рванула со всех ног в сторону выхода. Покорность — покорностью, но не до такой же степени!

Вылетев в коридор, сломя голову понеслась в направлении своей каюты, благо, дорога была прямая. Но не успела. Буквально за несколько метров до вожделенной двери Дилан нагнал меня. Оторвал от земли и подбросил в воздух.

Я заорала, отбиваясь изо всех сил.

— Вот так, крошка! — прохрипел он, распластывая меня по гофрированной стене коридора и прижимая своим телом. — Думала убежать? От меня не бегут, если только я не позволю.

И опять его губы впились в мой рот, причиняя боль.

Ну уж нет! Принцип обращения с назойливыми поклонниками у меня был один — атака и контратака. Ухватила его за волосы, дернула изо всех сил, заставляя оторваться от меня, а затем от души двинула коленом в пах.

— Шийда!

Дилан согнулся, прикрывая руками пострадавшее достоинство.

— Козел! — припечатала я и нырнула в открывшуюся дверь.

— Думаешь, так легко отделалась? — этот гад ударил по двери кулаком, да так, что та задрожала. — Забыла, где находишься? Не боишься, что я вышвырну тебя в открытый космос?

Я на мгновение испугалась. Кто знает, на что он способен? Но уже в следующий момент облегченно выдохнула: если бы Дилан хотел меня убить, он бы уже давно это сделал. Даже сейчас, что мешает ему открыть дверь и войти? Это же его корабль!

Но он не делал никаких попыток вломиться ко мне. Стоял там, в коридоре, и что-то бормотал себе под нос. Я приложила ухо к холодному пластику, вслушиваясь в то, что происходит снаружи.

— Ладно, — раздался, наконец, абсолютно спокойный голос, — это даже интереснее, чем я думал. Отдыхай, я вернусь через торн.

Я услышала быстро удаляющиеся шаги.

Напряжение отпустило, и я стекла вниз по стене, села, обхватив колени руками, и уткнулась в них лицом. О том, что будет через торн, думать не хотелось. Опять накатила тоска.

Киан, где ты? Я не верю что осталась одна…

Усталость взяла свое. Я уснула, как только забралась в кровать.

64. Дилан

Эта шийда оказалась норовистее, чем я думал. Ну ничего, еще не было женщины, которая бы устояла передо мной. Конечно, я могу взять ее силой, но не это моя цель. Нет, она должна сама меня захотеть. Киан должен поверить в то, что она его предала добровольно. Они связаны ритуалом единения, значит, все ее чувства он ощущает, как свои, и сразу поймет обман.

Но это потом, а сейчас на повестке дня Ауфбиц Иллероу и феерическая гибель правительственного лайнера.

Я хорошо подготовился к самому главному моменту моей жизни. Жаль, Лиафара нет, с ним это было бы намного проще. Но и без него у меня хватит мощности, чтобы нейтрализовать всю хваленую защиту симаррцев. Тем более, на "Иллероу" сейчас находится мой человек. Маленький незаметный техник, который в нужный момент перережет нужный проводок.

Так было с "Аргаром" и "Ондараном". Так будет и в этот