— Итак, соперники определились! — выкрикнул в микрофон ведущий. — Первая пара: Илья Зарубин — Московская академия и Светлана Дубовая — Пермская академия! Вторая пара: Константин Коюшев — Новосибирская академия и Иван Савельев — Владимирская академия! Дуэли стихийников будут проходить по очереди. Сначала выступают маги огня, затем воздуха, и в заключении — маги воды. Желаю удачи участникам!

Дуэли решили проводить на стадионе под магическим куполом, поэтому все ринулись к заднему выходу из здания.

Мы с Ваней дождались приезда Лены и втроём двинулись к стадиону занимать места на трибуне.

Лена, конечно же болела за свою команду и, пока шли дуэли огневиков, изрядно перенервничала. Маги огня не щадили друг друга и устроили настоящее представление. Летали огненные шары, разгонялись вихри, бушевало золотое пламя и много искр. Очень много искр магического огня.

Когда дуэли закончились, и уборщики ринулись наводить порядок, ведущий объявил победителей, которые будут выступать на финале. Студенты из ММА проиграл, поэтому Лена была без настроения.

— Я так и знала, что мы проиграем, — пробурчала она, сцепив руки на груди. — Будем им уроком. Надо было меня поставить.

— Фух-х-х, сейчас нас позовут, — сказал Ваня. Он тряс ногой и нервно оглядывался. — Если я проиграю, то это будет позором на всю империю.

— А если выиграешь, то прославишься на всю империю, — вставила Лена. — Сильный у тебя соперник?

— Да, сильный, — упавшим голосом ответил он. — Лучше бы мне Иван Зарубин попался.

— Ты справишься. Мы в тебя верим, — послышался сзади голос, и я заметил, как на плечо Вани опустилась большая ладонь.

Мы разом обернулись и увидели Савельевых: Владислава Андреевича и дядю Колю.

— Мы просто не могли пропустить твоё выступление, сынок, — сказал Владислав Андреевич после того, как пожал мне руку.

— Лишь бы оно не обернулось моим позором, — еле слышно сказал Ваня и повернулся ко мне. — Начал ещё сильнее нервничать. Нет ли у тебя успокоительного?

— Нет, — пожал я плечами.

— Как это нет, если ты аптекарь? — возмутился Ваня.

Я взглянул на него и отметил, что он нервно потирает ладони, часто моргает и ещё сильнее трясёт ногой. М-да, пожалуй, помощь потребуется, а то, чего доброго, все заклинания забудет.

— Дай руку, — велел я.

Тот безропотно протянул влажную ладонь. Я прикоснулся к запястью и окунулся в мир его эфиров. Быстро нашёл то, что может помочь справиться с нервным состоянием, и усилил.

— Ох-х, — с облегчением выдохнул он. — Спасибо. Стало легче.

Он с благодарностью посмотрел на меня.

В это время вышел ведущий.

— Пришло время выступать магам воздуха! Напоминаю основные правила: запрещено добивание поверженного противника, использование других стихий и смертельных заклинаний. Победителем становится тот, кто первым собьёт противника с ног, обездвижит его магией или тот, чья энергия не иссякнет первой. Участники приглашаются на арену!

— Ну всё, я пошёл, — Ваня встал, расправил плечи и быстрыми, решительными шагами направился к арене.

Когда маги заняли места на арене, прозвучал гудок и дуэль началась.

Ваня тут же закрылся защитным куполом и первым атаковал Илью, выступающего от ММА, мощным порывом ветра. Мы бы наверняка почувствовали его, если бы арену не накрыли куполом.

Илья смог устоять на ногах, отправив навстречу воздушную струю, которая пролетела над полом, поднимая пыль и мелкий сор.

Ваня не стал дожидаться, когда соперник пойдёт в атаку, поэтому быстро замахал руками, произнося заклинание. Перед ним закружился небольшой вихрь. Ваня не переставал усиливать его и сильнее закручивал в спираль образовавшийся поток воздуха.

Илья понял задумку Вани и замахал руками, с каждым взмахом выкрикивая заветные слова, помогающие магии образоваться в нужную форму. Еле видимые крылья образовались над ним, разгоняя вихрь Вани.

Я видел, как разозлился друг, сжал губы и весь напрягся. Он понял, что зря тратил ману и время на вихрь, который огромные воздушные крылья просто разметали. Он присел и резко прыгнул вверх, одновременно отправляя сверху вниз два воздушных клинка. Острые воздушные лезвия просто срезали основания крыльев, оборвав связь с хозяином.

Илья зло чертыхнулся и замолотил руками, отправляя в защитный купол Вани мощные удары.

— Почему Ваня не отвечает, — встревожилась Лена. — Скоро его кокон пропадёт.

Я ничего не ответил. У Вани благодаря мне было секретное оружие в виде дракона, но его он хотел оставить на финал, если доберётся до него. Поэтому теперь он должен задействовать лишь те заклинания, которые ему хорошо знакомы. Но мне его промедление тоже не понравилось. Илья же вошёл во вкус и медленно приближался к нему, не переставая осыпать мощными ударами воздушного молота.

— Выжидает. Сейчас покажет мой фирменный хук, — послышался голос дяди Коли.

Они с князем Савельевым сидели сразу за нами.

Будто в подтверждение его слов Ваня присел и пристально уставился на Илью. Тот, видимо, подумал, что Ваня испугался, поэтому остановился и, ликуя, прокричал:

— Я — лучший! ММА — лучшие! Моя стихия — моя сила! Я непобеди-и-им!

В это время Ваня быстро прошептал заклинание и отправил снизу вверх сильный порыв ветра.

Илья, который уже перестал обращать внимания на Ваню, от сильного удара снизу вверх по кокону не удержался на ногах и свалился на спину.

— Ура! — закричала Лена и вскочила с места.

Признаться, я не сразу понял, почему «победа», ведь Илья просто упал навзничь.

— Он упал. Илья упал, понимаешь? — подсказал Лена. — Ваня сбил противника с ног. По условиям турнира это победа!

— А-а-а, ясно.

В это время сияющий Ваня поднял руки в сторону зрителей, которые принялись скандировать его имя, а затем помог подняться Илье.

— Как-то быстро всё закончилось, — разочаровано протянул Владислав Андреевич. — Следовало ли приезжать сюда ради пяти минут? Могли и дома по телевизору посмотреть.

— Конечно следовало приехать, Слава, — терпеливо проговорил дядя Коля. — Во-первых, мы приехали поболеть за нашего дорогого Ванюшу. Во-вторых, привезли Сашке его саженцы. В-третьих, мы сейчас все вместе завалимся в хороший ресторан и отметим победу.

После того, как ведущий объявил Ваню и Свету Дубову победителями полуфинала, мы поехали в ресторан.

— Так и знал, что мы со Светой столкнёмся, — упавшим голосом сказал Ваня, когда мы сделали заказ в ресторане и неспеша потягивали вино. — Ну как так-то? Чёрт!

— А-ха-ха, — заразительно рассмеялся дядя Коля. — Я бы