Мы с Ваней решили переночевать в особняке. Он готовился к финалу, который будет проходить на следующий день после полуфинала аптекарей, поэтому до поздней ночи демонстрировал свои способности Насте в саду. Дед, который с интересом выглядывал в окно, не выдержал, распахнул створку и прокричал, чтобы Ваня не смел ломать его садовые деревья.

К полуночи все разбрелись по комнатам. Мне сон никак не шёл, поэтому решил посвятить освободившееся время попыткам восстановить магический источник Димы.

Каждый раз, когда я видел его, то вспоминал, что так и не смог в полной мере помочь ему. Иногда, сидя за столом, он предавался воспоминаниям о том, как мог с закрытыми глазами создать любое лекарство из дневников Филатовых. Как придумывал действенные вакцины, которые не раз останавливали эпидемию в империи. Как мечтал создать лекарство, помогающее от всех болезней.

Окунувшись вглубь себя, я вновь и вновь соединял друг с другом эфиры и соотносил их с магическим источником, но никак не мог найти состав, который смог бы воссоздать некогда разрушившийся источник. Ведь мне, по сути, предстояло простолюдина сделать магом.

Только… Я могу лишь увеличить имеющийся и всё. Я знал, что мои способности не безграничны, но всё равно очень тяжело это осознавать.

Уже засыпая, я подумал о Нарантуе. А что, если у шаманов больше знаний об этом?

«Слушаю тебя, алхимик», — послышался знакомый голос и следом появилась она — шаманка.

«Можешь ли ты связываться с душами других миров?» — спросил я.

«У духа нет привязки к мирам. Мы свободны», — прошелестел её голос.

«То есть ты можешь связаться с моими предками?» — оживился я.

«С которыми из них? Алхимиками или аптекарями? — деловито уточнила она. — Я могу попробовать это сделать, но не обещаю.»

«Ладно. Пока оставим это. На самом деле я вызвал тебя по другому вопросу. Могут ли шаманы восстановить разрушенный источник?»

«Сама я этого никогда не делала, но могу спросить у других шаманов».

«Хорошо. Жду тебя с ответом».

Наратуя пропала, а я, чтобы не заснуть, вылез из-под одеяла и опустился на прохладный подоконник. Магический купол, защищающий особняк, мерцал при свете фонарей, поблёскивал белоснежный снег, и от этого всё вокруг казалось сказочным и нереальным.

«Я всё узнала», — Нарантуя появилась рядом со мной.

На её губах играла улыбка. Это что-то новенькое. Не припомню, чтобы она улыбалась.

«И? Говори, не томи!»

«Есть два способа восстановить источник…».

«Отлично!» — прервал я её.

«Но не всё так просто. Придётся кое-чем пожертвовать»

Глава 17

Я так и знал, что ни ведьмаки, ни шаманы просто так не помогут. Им обязательно нужно то-то получить взамен.

«О какой жертве идёт речь?» — поинтересовался я.

«Не волнуйся. От тебя ничего не потребуется, только от того, кому нужен новый источник. Духи шаманов предложили два пути восстановления магического источника. Первый путь через медитацию и дыхательные практики».

«М-м, звучит неплохо, — оживился я. — Расскажи об этом поподробнее».

«Маг должен уединиться в месте, наполненном природной энергией. Это может быть горная вершина, древний нетронутый лес или священное озеро. Медитируя и одновременно наполняясь энергией места, он может сначала удержать ману в себе, а потом вновь воссоздать источник. Только на это нужно время. Много времени».

«Много времени? Недели или месяцы?»

«Годы».

«То есть он должен провести там годы в медитации?»

«Верно».

Ну нет, такое Диме точно не подойдёт. Годами жить вдали от семьи, чтобы восстановить источник — на такое он точно не согласится, да и это того не стоит. Он и так целых пять долгих лет прожил в ужасных условиях аномалии.

«Ты говорила про два способа восстановить источник. Какой второй?»

«Второй намного легче и сложнее одновременно, — загадочно начала она. — Есть древний и опасный закон мироздания — закон баланса. Это значит, что для получения чего-то ценного нужно что-то отдать».

«Жертва», — догадался я.

«Да. Нужно пожертвовать тем, чем дорожишь».

«Надеюсь, ты не имеешь в виду близких людей? — насторожился я. — На это он никогда не пойдёт».

«Нет. Он не может жертвовать тем, что ему не принадлежит», — мотнула она головой. Тонкие косички пришли в движение, на мгновение превратившись в змей.

«Хм, тогда о какой жертве идёт речь?»

«Он может отдать свои жизненные силы, годы жизни или воспоминания. Также он может дать обет или клятву, которую будет обязан выполнить».

«А вот это уже интересно. Кому он может дать клятву, чтобы восстановить источник?»

«Древним духам природы».

«Расскажи подробнее, — попросил я. — Каким образом это происходит?»

«Проводится ритуал, после которого через посредника передаются клятвы. Я готова стать посредником, но клятва должна быть стоящая, иначе они просто не ответят».

«Так-так, а что за клятву может дать Дима, чтобы древние духи природы восстановили источник?», — задумался я.

«Я не могу этого знать. Когда примешь решение, позови меня».

С этими словами она пропала, а я всерьёз принялся перебирать в голове все возможные клятвы. Может, пусть пообещает, что никогда не прикоснётся к алкоголю? Или поклясться использовать магию лишь на пользу людям? А может поклясться исполнять их волю? М-да, ну и задачка. Ладно, поговорю об этом с Димой. Может, он предложит что-то более стоящее.

Наутро я улучил момент, когда дед вышел проверить саженцы в оранжерее, Лида возилась на кухне, а Настя с Ваней ещё не проснулись, и подошёл к Диме с вопросом.

— Ты хочешь восстановить источник? — прямо спросил я.

Он недоуменно уставился на меня, будто не сразу понял, о чём я спрашиваю.

— Э-э, конечно, но это невозможно. Стоит ли сейчас об этом говорить, — выдавил он.

— Как оказалось, источник можно восстановить. Мне подсказали один способ, — я решил даже не упоминать про медитации. Это явно не его вариант. Он никогда не согласится вновь покинуть семью.

— Подсказали? Кто? — он ещё сильнее удивился.

— Неважно. Здесь главное — твоя решимость. Если ты хочешь вновь стать магом, я помогу это осуществить.

— Сашка, ты меня удивляешь, — он выдохнул, будто пытался совладать с собой. Провёл рукой по волосам и, пожав плечами, еле слышно ответил. — Я бы очень хотел восстановить источник, и буду рад, если это получится. Но я не понимаю, как такое возможно. Мой источник разрушился. Его просто нет. Это… это всё равно, что отрастить потерянную ногу, — развёл он руками.

— Согласен, но