Я даже удивился. — Пришёл к нему во сне и сказал, что у него есть противник по имени Валерион. Он сам догадался, что это ты».

«Платон видит призраков?» — удивился я.

«Он не просто артефактор, но и сильный маг. А духи с магами на короткой ноге».

«Сильный маг? В чём же его сила?» — заинтересовался я.

«Никто и никогда не сможет повторить его артефакт, ведь каждое изделие впитывает в себя его энергию».

'Ты либо намерено лжешь мне, либо сам не совсем понимаешь, о чём говоришь, — осадил я его. — В каждом артефакте есть магический камень, напитанный маной из аномалии. Именно энергия этого камня…

«Глупец! Ты ничего не понимаешь!» — взревел он и пропал.

Наступила тишина, которую нарушало лишь тиканье часов.

«Спасибо, Нарантуя», — сказал я шаманке, которая осталась на прежнем месте.

«Он очень зол. Я боялась, что он попробует навредить тебе», — призналась она.

«Разве может дух навредить?»

«Если бы он позвал с собой сына, то мог бы», — кивнула она.

«Но он не позвал, да и к тому же ответил на мой вопрос. А я гадал, откуда Грачёву известно, как меня зовут».

Шаманка склонила голову и пропала, а я лёг в кровать и при свете ночника рассматривал артефакт. Чтоб проверить, говорил старший Грачёв правду или нет, можно только одним способом: вытащить кристалл и нажать на кнопку, направив артефакт на себя. Или я не могу приказать сам себе?

Я порылся в выдвижной полке прикроватной тумбочки и вытащил ножницы. Остриём прошелся вокруг камня, затем подцепил его и вытащил. Ну что ж, проверим.

Спустив ноги на пол, направил артефакт на себя и нажал. Щелчок.

Я ничего не почувствовал. Впрочем, в прошлый раз тоже никаких особых ощущений не было.

— Встань и подойди к креслу, — велел я себе, затем встал и подошёл к креслу.

Нет, так не пойдёт. Я не знал, это моё намерение, или тело подчинилось артефакту. Вернувшись в кровать, убрал артефакт в тумбочку и, выключив ночник, лёг спать.

Второй артефакт, с помощью которого артефактор обезвредил магов, находится у Демидова. На нём нужно будет проверить слова старшего Грачёва.

* * *

Проснулся от голоса Вани.

— Сашка, хватит спать! Вставай! Сегодня у меня дуэль!

Я открыл глаза, потрянулся и сел в кровати.

— Сколько времени?

— Уже семь утра. Жеребьёвка в девять. Хоть бы мне не попалась та мадам с большими тить… ну ты понял, — он подошёл ко мне, плюхнулся на кровать и страдальческим голосом попросил. — Может, ты мне какое-нибудь зелье сделаешь, чтобы она мне не попалась, а?

— Нет такого зелья, — улыбнулся я и спустил ноги на холодный пол.

Мурашки побежали по всему телу. Пошуровал руками под кроватью и нашёл тёплые тапочки.

— Тогда я проиграл, — понурив голову, ответил он. — Как мне с ней сражаться? Во-первых, я не хочу нападать на девушку. Во-вторых, я не смогу гордиться победой.

— Но и отказаться от участия ты не можешь, ведь подведёшь не только команду, но и всю академию. А проиграть девчонке вообще стыдно. Поэтому ты сегодня всех победишь, не взирая на пол, статус, регалии и возраст соперника. Понял?

Ваня задумался. Похоже, он не смотрел на проблему в этом ключе.

— Знаешь… а ты прав, — кивнул он и расплылся в улыбке. — Заодно покажу, на что я способен. Может у нас что-то получится. Кстати, её Светой звать. Узнавал вчера.

— А как же Настя? Мне казалось, что между вами что-то есть, — осторожно спросил я.

— Ничего между нами нет, — буркнул он. — Настя сказала, что не хочет отношений на расстоянии, и предложила просто дружить. Думаю, ей кто-то другой нравится. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Он выжидательно уставился на меня из-под насупленных бровей. Этого только не хватало — вмешиваться в чужие отношения.

— Ничего не знаю. Дома редко бываю, — ответил я, сбросил одеяло и, зябко поёжившись, направился в ванную комнату. — Ещё два часа до жеребьёвки, не надо было меня так рано будить.

— Я волнуюсь, мне не спится, — упрямо заявил он.

— А мне очень хорошо спалось. Жаль, что мало.

Пол девятого мы уже зашли в здании академии. На удивление было пустынно. Только уборщики и организаторы сновали вокруг, готовясь к следующему тапу.

— Вот она. Она здесь, — упавшим голосом прошептал Ваня.

— Кто? — я огляделся и увидел ту пышногрудую девицу, с которой не хотел соперничать Ваня.

М-м, а она очень даже ничего: большая пышная грудь, округлые бёдра, тонкая талия, и на лицо хороша. Облегающий спортивный костюм выгодно подчёркивал прелести, и каждый встречный провожал её взглядом.

Девушка заметила нас, улыбнулась и пошла навстречу.

— Привет, Ваня, — звонко поздоровалась она. Ваня буркнул что-то в ответ и раскраснелся. Девушка заметил его реакцию, улыбнулась и протянула мне руку. — Светлана Дубовая. Студентка четвёртого курса Пермской магической академии

— Александр Филатов, — её рука была теплая и мягкая, а рукопожатие на удивление крепким.

— Я знаю, кто вы такой. Не пропускаю ни один этап. Мне понравилось, как ты действуешь — решительно, уверенно и без суеты. Что-нибудь известно о том бедолаге, который чуть не помер на вашем испытании?

— Ничего, — мотнул головой. — Но, уверен, расследование идёт полным ходом, и вскоре злоумышленники предстанут перед судом за покушение на убийство.

— Хорошо, если так. Мы с матушкой так испереживались за него, — он погрустнела и покачала головой. — Матушка велела собрать ему корзину съестного и отвезти в лечебницу. Я так и сделала. Он был очень рад и долго благодарил.

Она ещё раз взглянула на Ваню, но тот упорно делал вид, что на полу есть что-то намного интереснее, чем она. Теперь ясно, почему он так не хочет выступать против неё — Света ему нравится.

Девушку окликнули. Она пожелала Ване удачи на дуэли и поспешила к знакомым.

— Прекрасная девушка. Милая, добрая и, судя по тому, что её выдвинули для участия в полуфинале, ещё и сильным маг.

— Ты прав. Она такая, — тихо вздохнул он и проводил её взглядом.

Ровно в девять началась жеребьёвка. Ваня весь покрылся испариной, когда вытаскивал клочок бумаги, на котором был написан его соперник. Помедлив немного, развернул бумажку и с облегчением выдохнул.

Ведущий начал по очереди объявлять пары соревнующихся стихийников. Вскоре очередь