я увидела, как к мельнице быстро подползал плотный туман. Это был не обычный утренний морок, к которому я привыкла на болотах. Туман светился неестественным зелёным оттенком и двигался рывками. Словно живой хищник, который рыщет в поисках свежей крови.

Зелёная дымка коснулась чахлого куста у кривого крыльца и куст мгновенно почернел. Прямо на моих глазах он осыпался серым пеплом. Ни единого сухого листочка не осталось, только горстка серой пыли на сырой земле.

– Какого лешего тут творится? – прошептала я.

Я мигом подскочила на ноги. Кассиан сидел в противоположном углу на старой скамье и резко поднял голову. Его лицо, еще недавно искажённое от дикой боли, стало серым, как мел. Он тяжело опёрся рукой о стену и медленно, с огромным трудом встал на ноги. От его изодранного чёрного плаща снова повеяло знакомым ледяным холодом.

– Древняя печать долины проснулась, – хрипло произнёс некромант.

Его тёмные глаза неотрывно смотрели в окно.

– Магический всплеск от Цветка сработал как призыв. Этот туман – концентрированный мор. Он сжирает всё живое на своем пути и никого не щадит. Кольцо смерти очень быстро сжимается вокруг нас. Мы в ловушке.

Я подошла ближе к окну, зелёная мгла стремительно окутывала нашу ветхую постройку плотным кольцом. Деревянные стены старой мельницы жалобно заскрипели под натиском враждебной магии. Туман начал медленно разъедать трухлявые доски. Послышалось противное шипение, будто на горячие угли плеснули воды.

– И что мы будем делать? – спросила я.

Я очень старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но он всё равно предательски дрогнул.

– У нас есть путь для отступления? Или мы просто сядем тут и будем покорно ждать, пока нас растворит эта гадость?

Кассиан никак не отреагировал на мои вопросы, он подошёл к соседнему окну. Мрачно посмотрел на надвигающуюся смерть. В его глазах я увидела глухую тоску. Всю свою долгую жизнь он был хозяином положения и привык, что все падают перед ним ниц. А сейчас он ясно понимал, что его великая сила тут не поможет.

– Задняя дверь ведет к узкому каменистому ущелью, – тихо и совершенно без эмоций сказал он. – Там туман ещё не такой густой. У тебя есть крошечный шанс проскочить, если ты побежишь прямо сейчас.

Я непонимающе уставилась на него, скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь.

– А ты? Что собираешься делать ты?

– А я выйду через главную дверь, – просто ответил некромант.

Он сказал это так буднично, будто собирался за покупками на ярмарку.

– Я заберу в себя весь удар этого мора. Моя тёмная магия сможет удержать смерть на несколько минут. Этого времени тебе хватит, чтобы уйти за пределы кольца и найти безопасные земли.

Я нервно сглотнула.

– Ты совсем рассудок потерял? – возмутилась я на всю комнату. – Эта магия жрёт всё подряд! Твоя некромантия тебя не спасёт. Тебя просто разорвёт на мелкие кусочки! Ты же сам еле на ногах стоишь после того, как в тебя попало заклятие жрецов!

– Я знаю, Лика, – Кассиан медленно повернулся ко мне.

В его усталом взгляде больше не было надменности пугающего лорда. Он смотрел на меня с такой затаённой нежностью и болью, что у меня перехватило дыхание. Я искренне испугалась за него.

– Я прекрасно понимаю, что ты никогда не простишь мне этот обман, – тихо продолжил он.

Некромант сделал шаг назад, ближе к двери.

– Я насильно привязал тебя к себе этой проклятой связью Цветка. Я вёл себя как последний глупец. Я просто хотел получить немного тепла, которого не видел сотни лет. И в итоге