– Я помогу тебе закончить этот проклятый ритуал с Цветком, – жёстко продолжила я. Я сделала уверенный шаг прямо к нему, смело глядя в его холодные глаза. – Но раз уж мы теперь просто вынужденные союзники по несчастью, а не милые друзья у ночного костра, то у меня есть свои условия. И тебе придётся их выполнить, если хочешь жить.

– Условия? – он высоко вскинул бровь. На его тонких губах скользнула лёгкая, едва заметная полуулыбка.

– Именно, – твёрдо кивнула я, уперев руки в боки. – Во-первых, больше никакого вранья. Никаких юношеских масок, глупых тайн и слепых наёмников-героев. Будь собой, каким бы невыносимым ты ни был, я всё стерплю. Во-вторых, как только мы разберёмся с твоим древним проклятием, ты гарантируешь мне полную свободу передвижения и безопасность от любых сумасшедших культистов. А ещё большой, очень увесистый мешочек с золотом. За мои истрёпанные нервы и тяжёлую, неблагодарную работу лекарем в жутких условиях. Согласен?

Кассиан долго смотрел на меня сверху вниз. В его потемневших глазах смешались крайнее удивление и восшищение. Мы стояли и напряжённо смотрели друг на друга, словно два голодных, разъярённых хищника перед смертельной дракой. Никто не хотел уступать ни пяди.

Он уже открыл рот, чтобы ответить на мои наглые требования. Наверняка хотел поставить меня на место и напомнить, кто здесь могущественный маг, а кто слабая девчонка. Но не успел сказать ни единого слова.

За нашей наспех забаррикадированной дверью раздался жуткий звук. Кто-то тяжёлый и очень сильный яростно скрёб длинными когтями по старым дубовым доскам. В узкие щели сразу же потянуло могильным холодом. А следом послышалось хриплое и булькающее дыхание. Так дышит голодный лесной зверь, почуявший свежую добычу.

Мы с Кассианом одновременно повернули головы к запертой двери. Наши бурные споры и взаимные претензии мгновенно отошли на второй план. Выяснять отношения будем потом, если выживем. Нам снова придётся встать спина к спине, иначе до спасительного рассвета мы просто не доживём.

– Кажется, к нам гости пожаловали, – тихо произнесла я.

– Я разберусь, – грозным тоном ответил некромант.

Глава 19

Дверь хижины содрогалась от мощных ударов. Тварь снаружи рычала так громко, что с гнилого потолка прямо мне на голову посыпалась труха. Я отступила назад, машинально сжимая кулаки. Ноги стали ватными, в этом диком мире я чувствовала себя крошечной песчинкой.

Кассиан даже не шелохнулся, сон с бледным лицом стоял посреди комнаты, словно статуя и просто медленно поднял руку. С его пальцев сорвался сгусток чёрного пламени. Огонь прошил толстую дверь насквозь, будто она была сделана из мокрой бумаги.

Снаружи раздался пронзительный визг, который быстро перешёл в хриплое бульканье. А затем наступила тишина, лишь ветер завывал в щелях.

– С гостями покончено, – бросил он, даже не соизволив взглянуть на меня.

Я во все глаза смотрела на дыру в двери, от неё шёл едкий дым, пахнущий палёной шерстью. А потом я перевела взгляд на некроманта. Мой страх перед магом никуда не делся, наоборот, он вернулся с новой силой. Я снова боялась этого человека. Некромант просто стёр угрозу в порошок одним взмахом руки, и глазом не моргнул.

– Знаешь, – мой голос предательски дрогнул, но я заставила себя смотреть прямо в его