этот лот я была спокойна, одна рама картины стоила все тридцать. Ставки пошли сразу. Без пауз, без затишья. Натали взяла сами торги на себя, шепнув мне готовить следующий лот.

Картина ушла быстро – под аплодисменты и довольный вздох Софии, которая прижала ладони к груди. Ей явно было очень приятно, что ее творчество нашло отклик среди гостей.

Вторым лотом был магический камень от Майи – часть ее личной коллекции минералов. Небольшой, с мягким внутренним свечением, не ослепляющим, а теплым, будто он дышал.

Лот для ценителей. Я ничего не понимала в камнях, но желающих поторговаться оказалось неожиданно много. В основном мужчины, которые подошли к вопросу азартно.

Камень ушел втрое дороже ожидаемого. Я поймала взгляд Майи – она была вполне довольна ценой и шепнула, что у нее еще есть несколько в запасе и после сегодняшнего они явно подрастут в цене. Я лишь усмехнулась предпринимательской жилке Майи. Но я и сама знала, как можно сделать деньги из воздуха.

Я объявила третий лот – именную табличку «Покровитель приюта». Имя победителя будет выбито на табличке, а сама табличка будет висеть справа от входа в приют столько, сколько сам приют будет существовать.

И стартовая цена у лота была сразу высокой – двести серебряных. Но даже с такой ценой желающих увековечить свое имя, как благодетеля для фамильяров было достаточно.

– Это же… навсегда, – прошептала какая-то дама внизу.

– Я хочу, чтобы мое имя там было, – отозвался кто-то с противоположной стороны зала.

Ставки росли. Натали едва успевала их фиксировать.

Когда жетон ушел, зал аплодировал громко и восторженно. Я не слышала окончательную ставку, но точно больше тысячи. У меня получалось!

Но радость отчего-то была неполной. Никак не получалось расслабиться, отдаться мероприятию. И я поняла почему. Подсознательно я ждала Сильвиана. Он обещал появиться, что-то сказать гостям. Многие пришли ради этого, но дракона нигде не было. А с его ужасным характером, можно было ожидать чего угодно.

– Лот номер четыре, – голос Натали зазвучал торжественно и чуть ниже обычного, как перед кульминацией спектакля. – Скандальное платье от ведущей модистки сезона – Татьяны. Единственное в своем роде. Если среди вас есть коллекционеры и поклонники моды, то это ваш шанс!

Я вздрогнула и выглянула в зал.

Свет погас и прожекторы скользнули вверх, к куполу музея. Музыка замедлилась, стала тягучей, почти шепчущей. И в этот момент сверху, из темноты, мягко спустились полотна.

Воздушная гимнастка в черной маске появилась внезапно – как видение. Тонкая фигура, уверенные движения, никакой суеты. Она скользила по полотнам, будто не подчинялась силе тяжести и держала на вытянутой руке вешалку с платьем.

Черное, легкое, с тонкой вышивкой, которое ловило свет и рассыпалось искрами. Зал восхищенно ахнул.

Я предполагала, что это будет красиво, но не думала, что так.

Гимнастка сделала круг над залом, и ткань вспыхнула алыми отблесками, отражая огни кристаллов и факелов. Затем девушка уселась на полотнах, усадила платье рядом с собой, как подружку и на балконе снова появилась Натали.

– Начальная ставка – пятьсот, – спокойно объявила Натали.

– Шестьсот!

– Восемьсот!

– Тысяча!

Ставки полетели почти сразу, без пауз, без раздумий. От сумм у меня закружилась голова. Да, когда-то я не задумывалась о ценности денег, о том, как их трудно заработать и что на них можно сделать, но теперь… теперь я смотрела на все иначе. Еще немного и я освобожу приют от долгов! Смогу починить особняк!

Между тем две дамы, обе с безупречными прическами и холодными улыбками, вышли в лидеры. Они уже не смотрели на платье. Только друг на друга. – Две!

– Две двести!

Я стояла, вцепившись в перила балкона, и не верила, что это происходит на самом деле. В голове лихорадочно плясали цифры. За развернувшейся битвой аристократок завороженно наблюдали все.

– Три! – выкрикнула одна из дам. – Три пятьсот, – встрял в аукцион тучный мужчина с аккуратными усиками, кажется лорд Даннуб.

Я почувствовала, что еще немного и буду смеяться от радости, подняла раскрасневшееся лицо к потолку, сделала глубокий вдох и замерла.

Два летающих фамильяра, раззадоренные азартом своих хозяек поднялись под купол, собираясь начать драку. Летающая лисица с тремя хвостами сердито тяфкруна на крылатую змею, та зашипела в ответ и хлестнула обидчику хвостом по носу.

Хозяйки продолжали отчаянно торговаться, забыв о своих волшебных помощниках, а те, в свою очередь сдерживаться не собирались. В полумраке купола, когда свет направлен на гостей и гимнастку с платьем, никто, кроме