я пребывал в состоянии постоянной тревоги. Она, подобно назойливому мотиву, звучала в самой сердцевине моего существа, окрашивая все впечатления в свой особый, мрачный тон. Но теперь наконец тревога ушла, и я ощутил глубокое, всеохватывающее чувство покоя, которое не покидает меня ни при встречающихся в нынешнем времени сложностях, ни при размышлениях о дочери. Не от равнодушия, а от понимания, что хотя я не могу контролировать всего, но есть Тот, Кто может, и у Него это получается гораздо лучше, чем у меня.

Ум ученого не может остановиться в познании. Так что я продолжаю изучать, хотя и понимаю, что вряд ли с кем-то еще, кроме Лиры, смогу поделиться результатами своего исследования. В каком-то смысле я воплотил предельную мечту любого археолога – не гипотетически воскрешать прошлое по окаменелым останкам, но узреть его как настоящее, изучать предков в тот миг, когда они еще не стали предками, а были просто людьми, трепетными и живыми в потоке времени, не знающего своего исхода.

По мере изучения первоначальная эйфория постепенно улетучивается, и взору все чаще предстают язвы общества, те ростки зла, которые в итоге прорастут и принесут горькие плоды: моральная деградация, война и раскол человечества. Видно и то доброе, здоровое, что могло бы побороть, заглушить эти ядовитые ростки, но, как мы знаем, не заглушит. Однако за всеми этими декорациями я смог прозреть саму душу сего времени – душу темную, болящую, но бесконечно живую.

Куда как более живую, чем в то время, из которого пришли мы.

Долго думал я над тем, что смогу изменить здесь, воспользовавшись знанием будущего. И даже пытался что-то сделать в этом направлении. Безуспешно. По той самой причине, о которой говорило светящееся существо: все уже произошло. Я-из-будущего XXIV века жил в том мире, в той истории, которая сложилась с учетом того, что я-из-прошлого сделал в XIX веке. Я не смогу сделать ничего нового, потому что я уже все сделал…

Но, как говорил Гемелл, хотя я не могу изменить мир, я могу изменить себя, свою душу. И этим я стараюсь посильно заниматься.

Это время помогло мне посмотреть со стороны на наше собственное. И что-то стало четче видно на расстоянии. Удаление на полтысячелетия позволило проступить очертаниям судьбы, ранее скрытым от меня в водовороте событий.

Хотя нет.

Не судьбы.

Суда Божия.

Я много скорбел о гибели большей части Космофлота, особенно дорогих мне людей. Очевидно, Криксу не удалось предотвратить катастрофу, иначе бы она не разверзлась на моих глазах. Но все уже свершилось, как объяснило мне то светящееся существо, и прошлое, подобно застывшей лаве, не подлежит изменению.

Но осмыслению оно подлежит.

Так почему это произошло? Почему Бог позволил Элпидофторосу совершить то, что он задумал, и не позволил мне помешать этому? Речь не о смыслах всех погибших, а об одном моем действии – попытке предотвратить катастрофу – и том, что она провалилась.

Какой за этим стоял смысл?

И постепенно во мне стало прорастать понимание – медленно, подобно растению, пробивающемуся сквозь толщу минувшего, чтобы увидеть солнце настоящего.

Лира говорит, что лет через двадцать или уже меньше здесь, в России, разразится революция и кровопролитная гражданская война со многими ужасами. Я не особо учил земную историю ХХ века, но она учила и кое-что помнит. И вот, когда волнение моих чувств поутихло, уступив место медленному процессу осмысления, я задался вопросом: а что было бы, если бы армада не оказалась разгромлена?

И ответ пришел со всей печальной очевидностью.

Если бы меч Космофлота не был сломан у Черной планеты, он бы непременно обагрился человеческой кровью. Узнав о революции, командование начало бы новую операцию по усмирению Земли. Но земляне теперь оказались бы готовы, и легко бы не получилось. Внутренним взором я видел, как под этим мечом рождается не порядок, а новая, еще более страшная смута, длящаяся десятилетиями междоусобная война. А может, и столетиями, как у таэдов. И сколь бы я ни любил Космофлот, нужно признать: они бы не знали пощады.

Это уже произошло со Спецконтролем. Я долго прятался от неудобной правды, лелея надежду, что дядя Филипп имел в виду дипломатию, когда говорил про «усмирение троллей». Но слова Келли явили предо мной реальность как она есть, во всей кровавой неприглядности. Мои действия, конкретно побег с Сальватьерры, косвенно спровоцировали истребление значительной части оперативников Спецконтроля. Поэтому Келли хвалил меня. И если Космофлот так безжалостно расправился со своими, с гражданами Федерации, то с «земными деградантами» он тем более не стал бы церемониться.

Так что, возможно, тем, что Бог позволил всем этим матросам и офицерам погибнуть как героям у TrEs-2b, Он уберег их от того, чтобы стать участниками братоубийственного кровопролития. От превращения в палачей. А все человечество – от краха, который бы за этим последовал. Надеюсь, что таэды справились, и революции не произошло.

Конечно, может быть и другая причина. Целых двадцать тысяч причин. Но для себя я ответ получил. И чувствую в нем правду. Грустную и правильную, как большинство правд. Обычно воин умирает на войне, чтобы ее закончить. Они же погибли ради того, чтобы война даже не началась. И в этом я вижу не жестокость, а милосердие. Тысячи стали жертвою, чтобы спасти миллионы или даже миллиарды, но прежде всего – чтобы спасти самих себя от того, чтобы стать орудием уничтожения себе подобных.

Лира, услышав это, спросила:

– Почему же в других случаях войны и междоусобицы не были остановлены подобным образом?

Не знаю. Если я едва нащупал возможный ответ про одно событие, то где уж мне постичь сокрытые в Промысле Божием причины всех прочих событий человеческой истории? Но мне приятно думать, что, быть может, воины Космофлота в глазах Создателя оказались более достойны.

Странно это все. Здесь, в моем нынешнем сейчас, они еще не погибли. Потому что пока даже не родились. Их жизнь лежит в будущем, которое для меня стало прошлым. И я, пленник этого парадокса, снова и снова ловил себя на мысли: а нельзя ли как-то все же докричаться до них через полутысячелетнюю пропасть, предупредить? Если не всех, то хотя бы Ванду? Дядю Филиппа? Но ткань времени не имеет изнанки, и мой ум так и не нашел способа.

А потом, когда за нагромождением жестоких фактов проступил их экзистенциальный смысл, я осознал: лучшая дань памяти погибшим – даже не пытаться переписать эту трагедию. Не отнимать их подвига. Не поправлять Гроссмейстера, ведущего партию человеческой истории к окончательной победе, после которой Он