Вскоре показался весь, целиком, завис, лениво помахивая крылышками.

А я открыла рот. В этот раз вместо матерущего наглого кота мне явили миленького котеночка. И все желание ругаться как-то сразу испарилось.

И ведь было ясно, что поганец мной манипулирует, а удержаться от улыбки не вышло. И от погладушек тоже. Рука так сама и потянулась почухать за ушком это ми-ми-мишное чудо.

— О-о-о-о, — промурчал мохнатый поросенок, — правильно Алиса. Чеши старательнее. Та-а-а-ак... Та-а-а-ак... Еще...

— Тьфу на тебя. — Я отдернула руку и сжала пальцы в кулак. — Совсем нет совести.

— Зачем мне она? — Искренне удивился Хранитель. — Столько веков жил без нее. Поздно переучиваться.

Он опустился на пол, задрал хвост, выгнул спинку и сладко потянулся, впиваясь когтями в обшарпанные паркетные доски. Вызвал у меня очередную умильную улыбку. Глянул лукаво.

— Ну, чего звала, хозяюка? Говори уже, чего хотела.

* * *

Я задумалась. Чего хотела? Тут вроде бы как питомник фамильяров. Только я без понятия, как им распоряжаться. Что здесь вообще есть? Для начала неплохо бы обойти владения, осмотреть дом и территорию.

— Покажи мне дом.

Кот неожиданно обрадовался, оживился:

— Это мы запросто. С чего начнем?

С чего? С самого нужного.

— С туалетной комнаты, кухни и спальни, — перечислила я самые актуальные места.

И услышала в ответ насмешливый фырк.

— Скучная ты, Лисетт. А как же мастерская? Неужели тебе не интересно, как здесь создают фамильяров?

— Мастерская? — у меня все защекотало внутри. Интересно! Еще как интересно! — И мастерскую тоже. Но сперва туалет и кухню. Очень хочется...

— Пойдем, — кот нервно дернул хвостом, не давая мне договорить. — Это недалеко.

Он увлек меня из костиной через коридор к неприметной двери в самом конце крыла.

Произнес важно, словно объявлял особу королевской крови:

— Клозет здесь. Можешь не благодарить. И давай это, побыстрее что ли. А то я вас девиц знаю. Как увидите ванну, не оттащишь. Нет чтобы, как приличные коты мыться. Языком!

Котик плюхнулся на пушистый зад, поднял лапку и принялся орудовать языком.

Я улыбнулась. Было видно, что недовольство его напускное. Я толкнула дверь, узрела кромешную тьму, машинально пошарила ладонью в поисках выключателя. И тут же смутилась. Откуда здесь взяться электричеству? На улице нигде не было видно проводов.

Эта мысль меня жутко расстроила. Неужели теперь везде придется ходить со свечами? Не-е-е-ет. Не может быть, чтобы мне ТАК не повезло. Даже думать об этом не хочу.

Я осторожно спросила:

— А как зажечь свет?

Кот снова фыркнул. Вот же взял моду!

— Тоже языком! — прозвучал язвительный ответ.

— Как? — тут я даже растерялась.

— Просто. Как все разумные люди. Хочешь, чтобы стало светло — попроси. — Хранитель совсем по-человечески закатил глаза. — Откуда ты только такая взялась взялась, Алиска?

— От верблюда, — огрызнулась я.

Шмыгнула внутрь, прикрыла дверь и с сомнением в голосе проговорила:

— Мне нужен свет, — на всякий случай добавила, — пожалуйста.

И замерла, полагая всерьез, что меня сейчас откровенно разыграли.

О! Нет! Сверху, струясь мягкими потоками, полился свет. Теплый. Приятный для глаз.

Я подняла лицо и хмыкнула с недоумением. На потолке не было ничего. Ни лампочек, ни свечей. Там вообще не понятно, что горело. Только в комнате стало светло. И я с чистой совестью огляделась.

* * *

А ничего так. Жить можно. Только сначала не плохо бы убраться. Отмыть зеркало, кафель, бассейн...

На последнем пункте я подвисла. Бассейн! У меня есть ванная комната с бассейном? Ничего себе! Какая роскошь.

Я даже подошла поближе. Провела ладонью по облицованному нефритовыми пластинами резервуару. Присвистнула, завидуя сама себя.

Повторила вслух:

— Бассейн! Пусть маленький, но мой. Йу-ху!!!

Обязательно нужно будет опробовать, но чуть попозже.

Я пробежалась по помещению глазами еще раз. Что тут у нас кроме бассейна? Два шкафа из белого дерева. Такая же тумба. Вешалка с крючочками. Душ, огороженный с двух сторон стенками и снабженный стоком в полу. И вполне себе нормальный унитаз. Медный, с деревянной сидушкой и бачком над головой.

А еще красивая овальная раковина с медным краном и одним вентилем. Одним?

В этом месте я слегка расстроилась. Неужели здесь только холодная вода? Вот это облом. Что же получается, в бассейн горячую воду придется таскать ведрами с кухни? Не-е-ет... Ну их в баню, такие удобства.

Я, размышляя о собственном невезении, подошла к раковине, открутила вентиль, убедилась, что вода оттуда идет ледяная. Сморщилась горестно и сама себе пожаловалась:

— А было бы здорово, как светом. Попросила — и на тебе! — Разочарованно поболтала в струе пальцами, проговорила дурашливо: — Пожалуйста, я хочу теплую воду.

И поперхнулась. Вода послушно нагрелась.

* * *

Вот это сюрприз. Здесь все работало на магии. Опробовав унитаз, я проверила все остальное.

Бассейн был вообще без кранов. Наполнялся он, выражаясь словами хранителя, языком. Т. е. простой голосовой командой. В душе вода фурычила по тому же принципу, что и в раковине.

Вскоре я, довольная собой, вытерла руки и вышла обратно в коридор. На пороге сказала:

— Свет можно погасить.

Убедилась, что магия сработала, и закрыла дверь.

— Понравилось, хозяйка? — тон у кота так и остался язвительным.

— Вполне, — махнула я рукой, решив не обращать на это внимания. — Веди дальше, Сусанин.

— Почему с усамин? — оскорбился тот.

— Потому, что ты до сих пор не сказал, как тебя зовут, — отрезала я.

Теперь подвис кот. В очередной раз пробормотал:

— И откуда ты на мою голову такая умная?

— Оттуда, — ответила я важно. — Так как тебя зовут.

Хранитель задумчиво прищурился, словно обдумывал следующую фразу.

Я стояла рядом. Молчала. Ждала. Пусть подумает. Ему полезно. Наконец дождалась.

— Можешь сама дать мне имя, — великодушно заявил кот.

Вот даже как? Сама. Хм... И как же тебя назвать? В голову упорно лезли Барсики, Мурзики и Васьки. Промелькнуло и растаяло, испугавшись само себя, слышанное мною однажды грозное кошачье имя — Дон Карапузелло.

Я даже хмыкнула, вспомнив о нем.

Не-е-е-ет, этой магической заразе и имя надо выбрать под стать. Конечно, больше всего подходил знаменитый Чеширский кот. Но как его сократить, чтобы язык не сломать? Полным именем звать замучаешься.

И тут меня осенило. Я едва не расхохоталась.

— Значит, будешь Дейс.

Видимо, в моем тоне проскочило что-то такое, что кот насторожился.

— А что это значит?

— В переводе с одного из языков — подстава. — Я окинула его серьезным взглядом. Добавила невозмутимо. — Тебе подходит. Ты, приятель, меня виртуозно подставил.

* * *

Новое имя кот проглотил молча, с истинно королевской невозмутимостью. Только хвост задрал выше. И морду сделал нахальнее.

Молча двинулся вперед, зная, что я никуда не