— А-а-а! Мамочка! Рогатый кот! — пискнуло в унисон с ним нечто неучтенное и кинулось мне в ноги.

Внезапный двойной вопль меня едва не уронил.

— А-а-а! Вашу кашу! — заорала я, пытаясь стряхнуть с себя мохнатое, облепившее со всех сторон. Но оно вцепилось когтями и стряхиваться категорически не пожелало. Только выпустило, как якорь, полный набор когтей. В меня, между прочим, выпустило!

Я открыла глаза и рявкнула:

— Дейс, убери когти и прекрати орать!

Кот стыдливо заткнулся и когти втянул.

Я опустила голову и почти не удивилась, когда обнаружила в районе коленок бархатные коричневые уши.

— Привет, малыш, — улыбнулась я, дотягиваясь до него пальцами и сгружая хранителя на пол. Тот немедленно встряхнулся и и отпрянул на безопасное расстояние.

Глава 7. Где мне приходится принимать гостей

— Подумаешь, ерунда получилась. Первый блин всегда комом! — изрекла я философски, вернулась к мольберту и поднесла к холсту тряпицу.

Мои глаза все никак не могли оторваться от мохнатого терминатора, то есть от чебуратора. Милым чебурашкой полученное язык не поднимался назвать.

Ушастое чудо скалилось, рычало и голодно щелкало зубами. Внушительно так щелкало. С намеком.

Благо ходить оно могло исключительно по кругу, а потому особой опасности не представляло.

— Да стирай уже! — нервно рявкнул с верхней полки стеллажа кот. — Смерти моей хочешь, окаянная?

— Нежные все какие, — я насмешливо дернула плечом и принялась за уничтожение шедевра. Начала сверху.

Чебуратор и на холсте, и наяву лишился верхней половины головы, качнулся и замер на месте, вхолостую вздрагивая нижней челюстью.

Кот взвыл от неминуемой присмерти. Завыл на трагической ноте. Тут я уже вздрогнула сама и заработала тряпкой быстрее.

Вскоре от первого «блина» не осталось даже шерсти.

Дейс шумно выдохнул, исчез на стеллаже, появился на пыльных досках пола и принюхался.

Я ему не мешала.

— Исчез, — резюмировал кот с видимым облегчением. Обернулся ко мне. — Больше чудищ не рисуй. Лучше котят или зайчиков. Поняла?

Я хохотнула:

— Будет сделано, товарищ командарм. — И тут же добавила: — Но не сегодня. Хватит с меня приключений.

Потом прищурилась и выпалила вопрос, который беспокоил последние пару часов. Ровнехонько с момента знакомства с хранителем:

— А скажи-ка, дорогой котик, какого хрена вы с сорокой вытащили меня в этот мир? Что вам от меня надо?

Дейс замер. Сначала стал полупрозрачным, словно хотел сбежать от ответа, но передумал. Исчез частично, оставив морду с чеширской улыбкой и рожки.

— Кто вытащил? — вполне натурально изумился он. — Я? Не было такого.

— Как же, не было, — я сделала шаг в его сторону, — а мне вот помнится...

— Тебе показалось, Лисетт. Ей богу, показалось.

— Лисетт! Лисе-е-е-етт! Алиса-а-а-а, ты где? — раздалось из сада.

Голос был знакомый. Но не сказать, чтобы я ему была рада.

— Макса нечистая принесла, — я поморщилась. — И как он только отыскал мастерскую?

— А чего ее искать? Он же здесь был и не раз. При жизни прежней хозяйки.

Кот исчез почти полностью. В воздухе в строгом соответствии с каноном застыла одна улыбка, без рогов.

— Иди, Алиска, встречай воздыхателя.

И хранитель избавил меня от своей компании полностью.

— Лисетт, ты здесь?

В дверь без стука заглянула белобрысая голова, сверкнула влюбленными глазами, выдала такую широченную улыбку, словно приняла эстафету у кота.

— Как я рад, что нашел тебя.

Мне волей-неволей пришлось улыбаться навстречу.

* * *

Макс протиснулся в дверь полностью, без спроса приложился губами к моей ручке. Мельком глянул на щечку, но поцеловать не рискнул.

— Осваиваешься? — спросил он.

Я кивнула, развела руками.

— Как видишь.

— А я там вещи твои принес. Возле дверей оставил. Не смог попасть внутрь. Заперто, — он забавно наморщил нос. — Вот, пошел искать и нашел.

— Заперто? — я даже удивилась. — Я вроде бы ничего не запирала.

— Зачем запирать? Здесь же все на магии работает. Дом признал тебя хозяйкой. Без тебя он теперь никого не пустит внутрь. Правда, — Макс задумался, почесал затылок, от чего стал еще обаятельнее, — есть артефакты, которые могут взломать любую дверь. Но мне они ни к чему, сама понимаешь.

За разговором мы выбрались наружу, я скорбно обозрела заросли, нашла по примятой траве нужное направление и двинулась к дому.

Макс озадаченно пыхтел в затылок. Словно не знал, как сформулировать следующий вопрос.

— Лисетт, — наконец разродился он, — тебе не кажется, что здесь все преобразилось.

— Не кажется, — честно ответила я.

— Да? — голос за спиной звучал растеряно. — А я вот никак не пойму. Вроде бы перед этим все было не так. И дорожка, и кусты, и вообще!

— Было, — согласилась я. — И тебе тоже не кажется. Это все кот-поганец. Он, видите ли, пыль в глаза пускал наследникам. Приукрашивал. Ты еще дом изнутри не видел.

Парень заинтересовался, догнал меня, встал сбоку, подхватил под локоток:

— А что там?

Я хмыкнула.

— Там сюрприз. И не скажу, что приятный.

Макс с любопытством уставился на приближающийся дом. Естественно, снаружи никаких изменений не заметил. Да их и не было с этой стороны.

Я не слишком весело улыбнулась. Повременила с ответом. Сейчас и сам все увидит. Надеюсь, пылу в нем поубавится. Но отпустить его просто так точно не отпущу. Лишние руки сейчас были бы совсем не лишними. Так что пусть потрудится на благо фамилии, помощничек.

Я сразу прикинула фронт работ. Надо бы повынести самую страшную мебель, содрать с полов истертые, побитые молью ковры. Еще обследовать спальню. Что там с кроватью, наверняка тоже все ветхое и пыльное, я в таком спать не смогу. Значит придется вынести матрас, подушку и одеяло или что там прилагается к кровати. Вынести на улицу и побить как следует, чтобы повыколотить пылищу.

Ну и да, понадобится о-о-о-очень много воды, чтобы отмыть хотя бы пару-тройку комнат.

Я составляла в голове план, а сама искоса поглядывала на Макса. Ну какие ему матрасы, честное слово? Он же даже не поймет, зачем мне что-то куда-то тащить и — ужас-ужас! — мыть. В этой горделивой белокурой аристократической голове наверняка одни стихи да возвышенные комплименты. Только поэзией сыт и обут не будешь. И уборку она не проведет.

А посему мои надежды на мужскую помощь скорее проходят по разряду несбыточных мечт. Сбыча которых в ближайшее время не предусмотрена.

Проще этого красавчика спровадить домой, к маменьке, под правдоподобным предлогом. А после самой взяться за дела.

— Осторожно, Лисетт, — Макс нежно подхватил меня под ручку. — Здесь дорожка совсем развалилась. Сплошные выбоины. Тебе, дорогая кузина, надо бы пригласить мастеров, чтобы они поскорее починили это безобразие да заменили негодную плитку.

Я тяжко вздохнула.