Я, категорически непривычная к длинным подолам, наступила на оный легко и непринужденно. Раз и... естественно, чуть не полетела носом вниз.

Подхватили меня на лету, с двух сторон. Злобно зыркнули друг на друга. Одарили двумя ослепительными улыбками. В два голоса поинтересовались:

— Алиса, с вами все в порядке? Вы не ушиблись?

— Благодарствую, — вырвалось у меня.

Мама родная, из каких глубин подсознания всплыло это словечко? Впрочем, мужчин оно устроило. И я добавила:

— Голова немного кружится. Прошу извинить меня за неуклюжесть.

— Вам непременно нужно показаться врачу, — нахмурился Джастин.

— Будьте осторожнее, Лисетт, — очаровательно улыбнулся Макс.

— Этак и убиться недолго. А вы нам еще пригодитесь целой, — подхватил эстафету барон.

— Может воды принести? — Макс застыл на низком старте.

Я закончила шаг и уселась в самом центре мягкого диванчика, ровно так, чтобы ни справа, ни слева не осталось места. С трудом спрятала улыбку, обозрела два разочарованных и лица и мысленно себя поздравила: «Что ж, Алиса, видимо надо было попасть в другой мир, что заполучить себе ухажера. Даже двух сразу! В прошлом мире мы с моими выдающимися округлостями были не в тренде».

Тем временем между мужчинами случилась небольшая потасовка — ни один из них не желал пропускать другого вперед. Наконец они одновременно протиснулись в коляску и уселись напротив меня и как можно дальше друг от друга.

Я поняла, что не засмеяться будет трудно. Взрослые люди, а ведут себя, как два задиристых петуха, не поделивших курочку.

— В питомник фамильяров мадам Брюс, — распорядился Джастин и многообещающе улыбнулся. — Чтобы не терять времени, предлагаю продолжить занимательную беседу, начатую в участке.

— Вам не говорили, что вы редкостный зануда, месье капитан? — скривился Макс.

Улыбка барона из ироничной превратилась в плотоядную. Даже мне неуютно стало от этого оскала.

— До вас никто не решался, месье Брюс. Обычно мне послушно отвечают. А так, — он дурашливо развел руками, — ничего не могу поделать — служба.

Обернулся ко мне уже совсем с другим выражением лица. Подмигнул и вновь взялся за моего родственничка. Как бы узнать, кем он мне все-таки приходится?

— Итак, поскольку мадемуазель Алиса дала показания под воздействием сыворотки правды, то выбыла из числа подозреваемых. Теперь желаю услышать вашу версию произошедшего, месье Брюс. Что вы можете рассказать о пропаже печати?

— Ничего, — нелюбезно ответил Макс. — Печать хранилась у отца в кабинете. Ума не приложу, кому она могла понадобиться. И главное — зачем?

— Возможно, похититель надеется воспользоваться ею по прямому назначению?

Здесь я навострила уши. Очень хотелось понять наконец, что же там за печать такая.

— Ерунду городите, месье капитан! Посторонний человек, не имеющий кровной связи с нашим родом, ни за что не сможет воспользоваться магической печатью. Вы не хуже меня знаете, что она отзывается исключительно на зов крови.

— Из чего следует, что вор — один из членов семьи. Не так ли? А значит, круг подозреваемых сужается, что не может не радовать. Скажите-ка, месье Брюс, где вы были вчера вечером и сегодня ночью, когда пропала печать?

Макс аж привстал.

— Вы! Вы что, подозреваете меня? Да зачем бы мне понадобилось ее красть, если я без того могу воспользоваться ею в любое время?

Коляску тряхнуло на выбоине, и Макс едва не вывалился наружу, но был вовремя ухвачен бароном за полу сюртука. Приземлившись на свое место, он свирепо взглянул на спасителя, и не подумав того благодарить. Ну точно боевой петух.

Джастина оказалось не так просто сбить с толку. Он дождался, когда Макс угнездится на своем месте и как ни в чем ни бывало продолжил.

— Это я и пытаюсь выяснить. И думается мне, либо у вас или одного из ваших родителей завелись тайны от остальных членов семьи. Либо же в вашем роду есть неучтенный родственник. В крайнем случае я предполагаю, что вы ошибаетесь, и на артефакт наложено заклинание, позволяющее воспользоваться им постороннему человеку. Выбирайте, месье Брюс, какая версия вам ближе?

— Вот еще. Вам положено по должности, вы и выбирайте.

— Не уверен, месье Брюс, что вам понравится мой выбор.

— Запугать хотите? Со мной этот номер не пройдет.

Макс сложил руки на груди и всем видом продемонстрировал, что отвечать больше не намерен.

Я тоже изображала полную безмятежность, хотя внутри все подпрыгивало в такт неровностям дороги. Я понятия не имела, что там за история с печатью, но мне точно было, что скрывать. И я вовсе не была уверена, что могу довериться кому-то из мужчин.

Макс принимал меня за свою родственницу, причем явно симпатизировал и был готов защищать от любых неприятностей. Останется ли он так же любезен и мил, если узнает, что знакомой ему Лисетт больше нет? Что произошла подмена? Не факт. Ох, не факт.

Барон вроде бы тоже ничего, но как он правильно заметил — по долгу службы обязан отыскать правду. А правда основательно изменилась с тех пор, как прежняя Алиса убедила его в своей невиновности.

И вообще, черт его знает, вдруг тут у них инквизиция какая? Что там полагается делать с подселенками в чужие тела? Ладно, если просто вызвать экзорциста. А если главным лекарством от пришлой души считается костер?

Не-е-е-ет, с признаниями точно стоило повременить. Хотя бы до тех пор, пока вопрос с попаданками полностью не разъяснится.

Я глянула за борт, увидела небогатых горожан. Поймала взглядом деток, просящих милостыню, и совсем приуныла. Судя по всему, права и свободы людей здесь под большим вопросом. Мне и раньше эта эпоха никогда не внушала доверия. А теперь я еще больше уверилась в этом.

Тем временем мы покинули оживленные улицы, свернули на большой пустырь, за которым виднелись приземистые строения, обнесенные кованой оградой. Тряска усилилась, так что все сочли за благо помолчать, чтобы не прикусить невзначай язык. Благо, продолжалось это недолго.

— Месье капитан, мы на месте! Вас здесь высадить или хотите заехать внутрь? — окликнул Джастина возница, когда мы приблизились к большим воротам.

— Где вы берете таких болванов? — вперед барона высказался Макс. — Куда ты заедешь без позволения хозяев? Тем более без печати!

Джастину это совсем не понравилось:

— Ну, скажем, хозяина здесь пока тоже нет. А как представитель властей, я имею право открыть ворота в отсутствие владельца. Так что едем внутрь!

Макс не договорил, выскочил из коляски и припустил туда, где уже стояли люди.

Барон тоже раздумал ехать дальше, скользнул наружу следующим и, не убирая улыбки, подал мне ладонь:

— Прошу, мадемуазель Алиса.

Я усмехнулась, протянула ему руку и не удержалась от шпильки:

— Вы