— Глупости или нет, это не важно. Только у нас есть факт пропажи магической печати рода. И заявление от ваших родителей, месье Брюс.

Джастин замолк, в раздумьях пробарабанил пальцами по столу какой-то мотивчик, решил продолжить фразу:

— И я не могу оба эти факта игнорировать. Мне придется провести расследование. А вы, — он перевел взгляд с Макса на меня и обратно, — хотите того или нет, обязаны оказывать следствию всяческое содействие.

Наверное, барон ждал от нас слов согласия. Но мы, не сговариваясь, промолчали. За что и получили язвительную улыбку.

— А посему, — свой монолог хозяин кабинета решил завершить, — мы сей же час едем в ваши владения. Будем разбираться на месте происшествия и с наследством, и с печатью, и с фамильярами.

Тут уже все посмотрели на невозмутимую Матильду. А я еще и расстроилась, поняв, что отделаться от излишне пристального внимания барона не удастся.

Макс же наоборот вдохновился. Немедля вскочил и подал мне руку.

— Пойдемте отсюда. Обопритесь на меня, Лисетт, вы бледны. У этих чинуш сердца нет, так обходиться с девицами благородных кровей.

— Ну куда! Куда ты отпускаешь наше сокрррровище? — тут же переполошилась Матильда. — Крррричать надо! Карррраул, гррррабят! Как есть гррррабят!

— Замолкни, — коротко приказал барон, прокашлялся и позвал уже меня: — Мадемуазель Алиса, задержитесь на минутку. На два слова.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», — Всплыло некстати, вызвав нервный смешок.

Макс тоже застыл на месте. Вознамерился обратно усесться на стул.

— Идите, месье Брюс, идите. Дождитесь нас снаружи. Обязуюсь вернуть вашу протеже в целости и сохранности через пару минут. А ты, Матильда, слетай на конюшни, передай от меня, чтобы подали к выходу пролетку, поедем втроем.

— Вчетверррром! — поправила его сорока и вылетела в окно так же как перед этим сюда влетела.

Мне ничего не оставалось, как остановиться.

Кажется, я влипла. И влипла серьезно. И я все еще понятия не имела, что я тут делаю и как оказалась в столь странной ситуации.

Но больше всего мешало то, что местные красавчики постоянно мельтешили перед глазами. Не оставляя ни единого шанса сосредоточиться и придумать хоть одну дельную отмазку.

Вот и опять, строгий барон побарабанил пальцами по столу и вперился пристальным взглядом в мое лицо. Отчего-то захотелось срочно причесаться и вообще посмотреться как следует в зеркало. Вдруг у меня на носу чернила? Или на губах эликсир правды?

И вообще, рядом с капитаном я чувствовала себя самозванкой. Это ужасно напрягало.

— Ответьте на один вопрос, — наконец прервал тишину хозяин кабинета. — Это вы призвали сороку и наделили ее разумом?

Да откуда мне знать, кто ее призвал? Я понятия не имею, как и кого призывать. Я вообще ничего не знаю о фамильярах. Поэтому никакой эликсир правды не помешал мне ответить:

— Не знаю.

Барон опасно прищурился.

— Зря отрицаете, мадемуазель. Это ведь ваш луч попал в нее, я видел. И Максим Брюс тоже.

— Месье барон, — проговорила я.

— Можете называть меня Джастин.

— Хорошо. Джастин, послушайте. Я совершенно не понимаю причины столь пристального внимания к моей скромной персоне с вашей стороны. Ну правда? Разве я похожа на повелительницу птиц? С чего вы вообще решили, что я умею повелевать сороками и одаривать их необычными способностями?

Сказала и осеклась. Я ожидала улыбки. Но Джастин совсем не улыбался.

— Возможно, с того, — ответил он вкрадчиво, — что вы одна из претенденток на наследство вашей прабабки — питомник фамильяров? Не так ли, мадемуазель? А для того, чтобы получить наследство и родовой дар, нужна магическая печать.

Я неопределенно пожала плечами, мысленно взвыв: «За что мне это? Еще и наследство какое-то? И дар? Хотя, может, это и к лучшему?»

— И то, что в вас уже проснулась магия рода, наводит на определенные размышления. Теоретически она способна проснуться в любом из потомков в любой момент. Но! — Джастин сделал многозначительную паузу. Заставил меня совсем разволноваться. — В случае с магическим завещанием это весьма сомнительно. Без печати и подписи. Получение наследства должно быть заверено. Но договор, насколько я знаю, пока еще никто не заверял. Так что...

Барон развел руками. Понял, что я продолжаю молчать, нахмурился.

— И я, как должностное лицо, намереваюсь сегодня же вскрыть завещание мадам Брюс, не дожидаясь результатов расследования. И все прояснить. Поэтому, мадемуазель Алиса, если вам есть, что заявить по факту пропажи магической печати, скажите мне об этом сейчас, пока еще я могу вам помочь.

— Мне ничего неизвестно о печати, — я покачала головой и добавила куда менее уверенно. — О сороке тоже.

Барон улыбнулся одним уголком рта, укоряюще покачал перед собой пальцем.

— Как не стыдно обманывать. А, главное, глупо. Я прекрасно слышу в голосе сомнение. Вы совершенно точно что-то знаете. Не бойтесь, Алиса, я не желаю вам вреда, но должность обязывает меня разобраться в этом деле.

Я чертыхнулась про себя. Что стоило стоять на своем? А теперь как я ему объясню, что и сама хотела бы знать, откуда эта сорока взялась на мою голову, и какое отношение она имеет к моему попаданию сюда? И к этому чертову наследству.

Может, чистосердечно признаться прямо сейчас? Что я — это не я. Точнее, никакая не мадемуазель. И мне очень нужна помощь и сочувствие.

— Я... Кажется уже видела эту сороку сегодня. Не здесь, а...

— В питомнике? В особняке Брюсов? Где?

Ответить я не успела, потому что дверь с шумом распахнулась, а за ней обнаружился Максим Брюс, Он просто задыхался от злости и негодующе глядел на Джастина.

— Смею заметить, месье капитан, ваши две минуты давно истекли, — процедил он.

Глава 3. Где я наконец-то знакомлюсь с родней

— Вы удивительно пунктуальны, месье Брюс. Что ж, полагаю, наш экипаж подан, и пора выезжать.

Джастин окатил моего спасителя убойной иронией и указал всем на выход.

Снаружи нас ожидала летняя коляска с открытым верхом, запряженная парой лошадей.

Я смотрела на диковинный транспорт с любопытством. В прежней жизни мне ни разу не доводилось ездить в подобном. Передо мной распахнули дверцу и любезно подали сразу две руки — Макс справа, Джастин слева, поставив перед неудобным выбором.

Я колебалась пару мгновений. Чью помощь принять? Оба «помощника» были готовы испепелить друг друга взглядами.

Была — не была! Я оперлась на две мужские ладони сразу и шагнула на ступеньку. Может и зря. В самом деле, что я, сама три ступеньки не преодолею-ю-ух! Кто придумал такие неудобные юбки? Да как дамы с подобной модой вообще выжили? Как