видела по ее несчастным глазам и краснеющим ушам эти упорные старания, но попытки были тщетными.

Я себя почувствовала в мультфильме, озираться начала в поисках олененка или пташек. Кто же прилетит на чудесный голосок? Потому что Эльза пела отлично, красиво, за душу брала, путая мои мысли окончательно.

Зачем она это делает? Ей же стыдно.

Вокруг сплошные, тупые загадки. И в этом параде глупости и тупости прямо сейчас дирижерской палочкой размахиваю я.

— Белка, идем, — подтолкнула меня Тамила. — Она еще минут десять так будет.

— Да почему? Почему никто не удивляется?

Подруга закатила глаза.

— Серьезно? Такое вот у Эльзы проклятие. Когда она в центре внимания и в толпе, она начинает петь.

— Ужасно, — фыркнула я.

— Чем? — недоумевала девушка. — Твое-то хуже. Тебя никто по имени назвать не может.

— Да, я же не спросил, а как тебя зовут, новенькая? — вклинился между нами Аарон Харт.

О парне мы успешно забыли, поднимаясь по лестнице. А он пристал словно банный лист.

Сдувшись, я все же разумно решила не ссориться с юношей, кто первым помимо Тамилы отнесся ко мне дружелюбно.

— Б… Б… Бездна тебя подери, — перенимала я словечки из этого мира. — Юлия я, но и ты можешь звать меня белкой.

Будет у меня прозвище.

— Приятно познакомиться, — подал он свою ладонь и кивнул Тамиле. — О тебе знаю из уст твоей родственницы.

Моя соседка превратилась в какую-то наивную, наигранную кокетку. Зарделась, захихикала, покрутила локон пальчиком.

— От Мадины, представляю, что она наболтала.

— Много и не самое приятное, — подтвердил Харт, будто и не замечая флирта брюнетки. — Б… Б… — к его чести, он искренне хотел назвать меня по имени, но смирился. — Белка, давай я вас провожу.

— Давай, — счастливо согласилась Тамила.

— Не давай, — остановила ее пыл и настрой нового знакомого. — Что тебе от меня нужно? С чего бы такой приязнью воспылал?

— Бюлия, ой… Юлия, — укоризненно начала девушка.

— Нет, ничего, — отмахнулся Аарон. — Представь, что может на мне проклятие, связанное с тобой. Может, поэтому я хочу найти общий язык? Не скалься.

Я присмотрелась к нему повнимательнее. Говорил он серьезно, во взгляде ни капли усмешки, но даже после изучения его лица верилось с трудом. Кто я такая? Всего несколько дней в Абердине, и местный башмачник будет за мной бегать? Что-то здесь нечисто.

— Какое? — спросила я.

— Назвать не могу, Белка, — он разочарованно цокнул языком. — Только если сама догадаешься.

Мы смотрели друг на друга добрых минут пять, игнорируя улыбку Тамилы, сиявшей как начищенный чайник. Возможно, наше переглядывание могло длиться бесконечно, но Харта грубо толкнул Эш, поднимавшийся по лестнице.

— С дороги.

— Эш, ты часом, ничего не попутал? — разъярился мгновенно Аарон.

— А ты не очешуел, мешая всем пройти? — не оглянулся парень.

— Простите, девчонки, — извинился юноша и устремился вперед, за своим обидчиком.

Я же потянула Тамилу за собой, мечтая избежать просмотра красочного кровопролития. Мы умудрились промелькнуть мимо ребят, не привлекая лишнего внимания, да и куда нам?

На первом этаже устраивает концерт Эльза, между вторым и третьим спарринг у Харта и Ходжеса. Бедные адепты лопались от страданий, не зная, в какую сторону метнуться.

Я свалилась устало на постель, едва вошла в комнату. Рядом запрыгала неугомонная соседка.

— Это круто! Это супер. Ты нравишься лидеру Башмаков. А год обещает быть занятным.

Распахнулся шкаф, откуда выскочила физиономия Бугимена.

— Кто понравился лидеру Башмаков? Девочки, сплетни, давайте мне сплетни.

— Белка! Белка понравилась, — заверещала Тамила.

Я лениво подняла руку, так и не сделав попытки встать.

— Она? Серьезно? — поморщился монстр, помогая мне обрастать новыми комплексами. — Вкус на баб у этих придурков всегда был отстойный. Вы к колодцу сходите, там такая живет… Закачаетесь.

— Ты про брюнетку в ночнушке и с длинными, черными волосами? — уточнила я. — Спасибо, не хочу. Ты же обещал нам не вредить.

— А она и не навредит. Подумаешь, покошмарила бы семь дней. Вам потерпеть, а мне свидания.

— Устраивай личную жизнь сам, пожалуйста, — взмолилась я. — А ты, Тамила, перестань радоваться. Ничего классного во флирте Аарона нет. Просто я ему зачем-то понадобилась.

Я бы ныла меньше, но в этот день меня ожидало очень неприятное действие. Перед тем как выкинуть меня в Мороке, Мерлин сообщил, что будет ждать меня в одном условном месте. Он его, конечно, показал. Но что-то мне подсказывало, что опять чего-то недоговорил.

Он-то приедет, он великий маг, правая рука короля Абердина, а что со мной сделают местные чудовища, уму непостижимо.

Ближе к рассвету, когда над академией забрезжило солнце, и всех обитателей склонило ко сну, я вышла из комнаты.

Да, в Мороке все через одно место. Обучаясь с вампирами и оборотнями, живя бок о бок с гремлинами и гоблинами, невольно меняешь свои биоритмы. Студенты спали днем, а бодрствовали вечером. Здесь даже был своеобразный комендантский час, и я, адептка Веймарс, в первый день своего прибытия, его нарушала.

— Здравствуйте, — я встретилась с Бенедиктом под раскидистым деревом, опасно шипящим своей кроной.

На нем спали жестокие и кровожадные крылатки, прячась от палящего, дневного зноя.

— Девочка моя, ты выглядишь как истинная ученица Морока, — запричитал пожилой мужчина. — Бледная, с мешками под глазами, с красными разводами в зрачках. И форма тебе очень идет.

Как мило он отметил мою болезненность, нездоровый цвет лица и желание убивать.

— А вам не идет ложь, — моментально кинулась в атаку. — Что за фокусы, бородач? — я его чуть за эту самую бороду и не прихватила. — Да здесь нельзя учиться. Один день, и меня прикончат. А ваш Эш хуже всех. Почему вы все не рассказали? Что есть банды, что к ним нужно примкнуть? Что преподаватели не защищают адептов?

— А ты бы согласилась? — разумно спросил меня Мерлин.

— Ясен-красен, нет. — Огрызнулась я.

— А зря, — закатил он свои глаза. — Чем Морок отличается от вокзалов твоего города. Тебя хорошо кормят, одевают, обучают. Ты будешь удобно спать, у тебя появятся друзья.

Несомненно, он был прав, но бешенство не проходило.

— О бандах могли предупредить, — развела я руками.

— Да, мог, — кивнул мой собеседник. — Но и мне же надо было тебя проверить. Абы какую девчонку я бы к господину Эшварду не послал. Парень хитер, смекалист и извилист. Высчитает тебя на раз. Нужна была умная. Ты доказала, что умная. Так понятнее?

— Понятнее, — присмирела я, — но вы меня словно под каток бросили. Цена вашим обещаниям?

— Не дерзи, — предостерег меня Бенедикт. — Твоя смерть нарушит законы мироздания. Если бы ты не подошла, тебя бы под каким-то предлогом вывели. Король дал свое слово. Им и довольствуйся.

Приходилось себя успокаивать, что Его