— У Харта? — сдвинула брови моя соседка. — Понятия не имею. Все удивляются, отчего он здесь учится. Один из лучших по всем показателям. Красивый, сильный, смелый, здоровый, — продолжала она влюбленным тоном.

Русый красавчик интересовал меня меньше, чем угрюмый отшельник.

— А у Эша?

— Тут все сложно и… — она пожала плечами, — сама понимаешь, одни слухи. Большая часть адептов предпочитает не раскрывать свои слабые места.

— Но ты что-то слышала?

— Ага, — она радостно закивала. — И это капец, как романтично. Во-первых, и это общеизвестно, он может потерять контроль над собой, повелевая умертвиями. Некромант все-таки. Они выполняют все его приказы, но он иногда не владеет силами. Тьма поглощает, если он гневается. В общем, тогда всем придется убегать.

— А в чем романтика? — не понимала ее воодушевления.

Он опасен. Очень. Таких переселять надо подальше от нормальных людей. Впрочем, Эша-то переселили… к ненормальным. Ко мне.

— Так это не проклятие, дурочка ты Б… Да блин, я буду звать тебя… — она меня оглядела, — Белочка. А что, это мило. — Я ей позволила называть меня как угодно, чтобы Маверик не прыгала с одной темы на другую. — Это издержки его могущества. Не знаю, кто его предки, но не удивлюсь, если он королевских кровей. Эш очень сильный. — Добавила она с явным уважением. — А проклятие в том, что он якобы способен обращаться в дракона, но не может, пока не найдет истинную любовь.

Истинную любовь? Дракон?

Нет, Абердин меня поражал своими мифологическими особенностями, но дракон и истинная любовь…

Да я в плохом романе.

Сначала я сдерживала губы, потом из меня вылез маленький смешок, а после я заржала, будто лошадь на ярмарке, которой яблоко не дают.

— Белка, ты меня позоришь, — остановила мой смех Тамила. — Даже Эш на нас смотрит.

Я опять оглянулась, но отчего-то парня боятся перестала. Любовь, видимо, и чудовищам не чужда. Она все скрашивает.

К парню подошел кто-то из адептов, прошептал на ухо, и юноша до побелевших костяшек пальцев сжал свою вилку. При этом, взгляда от меня он не отводил.

Это я его выбесила? Что-то про меня донесли? Никак не могла отделаться от мысли, что нашептывали про мою персону. Страх не вернулся, но разумная осторожность осталась при мне.

— Давай вернемся в комнату, — нервно заторопила я. — Мне здесь что-то не нравится.

— Это инстинкт самосохранения, — объяснила адептка Маверик. — Всем в Мороке не нравится. Через пару недель привыкнешь.

Но она поддержала и потянулась к выходу.

Увы, мы недооценили скорость распространения новостей по академии. Я полагала, что девиз всех студентов, это «не делай сегодня того, что можно сделать завтра», но подруга Тамилы — Мадина, считала иначе.

Едва мы переступили за порог столовой, как нас принялись толкать студентки-старшекурсницы. А за их спинами скрестили на груди руки парни-оборотни.

— Это Чародейки, Белка, — предупредила меня Маверик. — Осторожней. Они привели за собой дружков.

Вперед выступила какая-то новая незнакомка со светлыми, русыми волосами.

— Это ты обрушила поднос на Мадину? — обратилась она ко мне высокомерным тоном.

— Я…

— Отвали от нее, Эльза, — закрыла меня Тамила. — У тебя претензии, предъявляй их мне. Белка ни при чем.

— Белка? Может ей хвост накрутить? — засмеялась эта некая Эльза, а парни грубо заржали.

Я скисла. Мы в колледже ругались прикольнее. Где экспрессия, где витиеватые выражения? Я и сама этой Эльзе хвост могу накрутить, даром она волосы завязала, что ли? И почему все во мне видят скромную, робкую малышку? Никогда не отличалась примерным поведением.

— А Мадина за себя ответить не в состоянии? — вскинула я голову. — Надо дружков позвать? Вы бы тогда обсудите между собой, с чего это она у вас предводитель. Трусливее девчонки я не видела.

Кажется, до Эльзы дошло, что я только что произнесла. Она нахмурилась. А говорят блондинки тупые. Не все, конечно, я не в счет, порчу статистику.

— Слышь, ты на кого взбрыкнула? Да тебя Мадина одной левой размотает?

— И где она? — оглянулась я. — Нету? Кому меня разматывать?

— Ты дождешься…

Этот фарс начинал надоедать. Чародейки толпились, но драку не начинали. А их парни обладали последними зачатками разума и рыцарскими замашками из разряда «что бабы сами между собой порешают», они для устрашения.

— Что здесь происходит? — неожиданно в коридоре появился парень, которого Тамила назвала Аараном Хартом и главой Башмаков.

Только его тут и не хватало. Нет, мое проклятие определенно не в имени. Либо на мне какая-то печать, наложенная демоном высоко порядка, всем сообщающая, что ко во всем виновата я. Либо я реально безрукая, безногая, глупая выскочка. Не исключаем никогда.

Я насупилась, а по залу понеслись шепотки.

— Аарон Харт вышел.

— Сейчас он ей покажет.

— Сейчас он этой выскочке-то рот прикроет.

Но парень поступил иначе. Сделал шаг, встав между мной и Эльзой.

— Эльза, вали. И передай Мадине, что если она собиралась разобраться, пусть делает это своими руками.

Удивлению адептки не было предела. У нее аж в глазах заискрилось, словно по ней током ударили.

— Аарон, ты на чьей стороне? Ты в курсе, что эта, эта Б… Белка всего один день, а уже опозорила Мадину.

Он натужно улыбнулся.

— Я и свидетелем был. И с некоторых пор склонен предполагать, что эта… — оглянулся он на меня, — Белка действительно размотает Мадину.

Все ахнули, не поверив в слова парня. Старшекурсник поддержал новичка, куда катится мир. Попрали законы святой дедовщины. У одного адепта Харта никаких признаков духовного распада.

— Я могу ответить за себя и сама, — взбесилась я новому участнику перепалки.

Но зря только тренировала голосовые связки. Моя фраза потонула в гуле ребят, кто покидал столовую после ужина.

Они выходили, замечали нас, окружали по свободным местам, пока в коридоре стало яблоку негде упасть, и пялились. Естественно, у нас аншлаг, ведь качественный, талантливый, межфакультетский мордобой не каждый день увидишь.

— Я хотел помочь, — прошептал угрюмо парень. — А ты все испортила.

— Не впервой, — уныло подтвердила я, все равно не понимая, отчего этот Харт такой добренький.

Чего-то я приветливых студентов, распахивающих свои объятия для новичков, не встречаю. Явно же юноша свои цели преследует. Какие?

— Ты зараза, Б… Б… Белка, — вдруг выпалила Эльза. — Специально толпу собирала? Тебе дура-Тамила про меня проговорилась?

— Сама дура, — оскорбилась Тамила. — Ребята, — обратилась она к толпе, — похлопаем. Нас ждет великолепное выступление.

— Я тебе это припомню, Маверик, — засипела студентка факультета соблазнителей и набрала в легкие побольше воздуха.

Я смешалась, подозревая новый этап развития нашего столкновения. Но не такой, точно не такой.

Блондинка распахнула рот и… запела. Силилась сомкнуть губы, я отчетливо