class="p1">В воздухе стало тихо. Доносившиеся звуки, привычный гам, разговоры стихли. Сотни глаз воззрились на нашу троицу. Мне и обливаться ничем не надо было, мое лицо тоже заливалось краской. Но это смущение.

— Тварина! Ты что наделала? — набросилась на меня соперница Тамилы. — Кто это? Что за дура?

— Подружка моя, — радостно улыбнулась соседка. — Б… Б… Бездна, Юлия, — она повернулась ко мне, — можно тебя по-другому называть? Так до утра можно заикаться.

— Болванка, бактерия, бичиха, — сразу подключилась выдумывать мне прозвища Палмер.

Если она полагала, что я буду молча сносить оскорбления, то не на ту напала. Я не овечка, молчать не буду. Подхватив упавший поднос, я пригрозила настучать той по затылку, а сверху еще чем-нибудь облить для сочетания и вкусового эффекта.

Рядом прошагали преподаватели. Я замерла, испугавшись, что нас могут наказать, но ни ректор, ни деканы, ни другие никак не отреагировали.

— Вам конец, — отозвалась Мадина, проведя ладонью по горлу. — Я этого так не оставлю.

— А что сделаешь? Зацелуешь? — помахала ей вслед брюнетка. — Фу, ненавижу слюни.

Но когда ее оппонентка убежала, она сурово поведала, какая настоящая опасность нам грозит.

— Вообще, это отвратительно, — при этом вещала она очень веселым тоном. — Мадина на третьем курсе и глава группировки Чародеек. Туда уже не вступить, а они хоть и не способны на какие-то боевые действия, но подгадить могут. Подговорят кого-то из своих парней.

— Стой, ты о чем? — не доходило до меня. — Какие группировки?

— Бездна, ты реально из какой дыры-то приехала? Совсем ничего про Морок не слышала?

— Очень мало, — пожала я плечами. — У меня и проклятие не то чтобы очень мешает в жизни.

— Ладно, не дрейфь, — похлопала она меня по плечу. — Ты хоть не размазня. С этих пор обзавелась таким количеством врагов и недоброжелателей, что сразу вижу — ты хороший человек.

Спорное утверждение, но нет желания возмущаться.

— В Мороке стайные законы, — продолжила менторским тоном пояснять адептка Маверик. — Сбиваются в кучу и кошмарят тех, кто ни в какую банду не вписался.

— А профессора? — подалась я вперед. — Они не пресекают?

— Что они должны пресекать? Защищать не будут. Ты не в сказке. Правила и обучение суровые, слабаков не держат. Нам с нежитью бороться.

Я начинала осознавать, какую натуральную свинью подложил мне Мерлин и король, чтобы оба провалились. Про банды ни одним словом не обмолвились, потому что я наверняка бы отказалась. И кого из нас надо называть на букву Б?

— Какие стаи, Тамила? Давай больше фактов, — попросила я, наклоняясь вперед.

— Хм, ну, про Чародеек я тебе сказала. Там Мадина, они соблазнительницы, — постучала она пальцем по губам. — Есть еще Башмаки, это отбитые боевики. Там кто-то Аарон заведует. Налетчики — вампиры. Они куда опаснее предыдущих, все менталисты. И берут к себе исключительно своих. Волки, соответственно, — она кивнула на компанию массивных ребят, которые в данный момент издевались над уже хорошо знакомым мне Эндрю.

Издевались, шпыняли и громко хохотали, а парень стойко терпел, молчал, и, вероятно, мечтал попасть в их ряды.

— Его никогда не возьмут, — прочитала Тамила мои мысли. — Он вроде обращаться не может из-за своего проклятия. Никаких перспектив. Вылетит в первый же год.

— Еще кто-нибудь есть? — я озиралась по сторонам.

Теперь движение не выглядело броуновским. Наоборот, я яснее видела ужасающую картину с внутренними преступлениями и попустительством от старшего персонала.

Первокурсники, кто пока выбирал, к кому примкнуть, и мы в их числе, сгруппировались за двумя столами. Были и те, кто сразу начал заискивать перед более взрослыми адептами. Кого-то уже выбрали на роль изгоев.

— Да, Демоны, — моя новоявленная подружка внезапно изменила тон. — Хуже всех. И они вроде главных. Там Эш Ходжес, он некромант, сидит прямо за нами. Да стой, — истерично зашептала, — подожди, я скажу, когда повернуться.

А у меня сердце из груди выпрыгивало. Я не тупая, несложно догадаться, что Эш, это производная от Эшвард. И вроде как он учится в Мороке инкогнито, поэтому фамилии не совпадают.

Получив разрешение, я оглянулась. И парень, сидевший за небольшим столиком в одиночестве, словно почувствовал, уставился прямо на меня.

Описание Тамилы подействовало, я поспешила отвернуться, лишь бы этот Эшвард ничего не заподозрил. По нелепой причине словила ощущение, что не вызываю у парня восторга.

— Как он тебе? — поиграла бровью подружка.

Я заключила, что сносно. В нем узнавали черты Кэмпбелла, и всего рода Вильямсов. Те же пухлые губы, аристократичная бледность, хорошая фигура, темный цвет волос. Серьга в ухе добавляла наследнику короля хулиганистого шарма, но вот выражение на лице…

Надменное, холодное, леденящее. Он похлеще Бугимена будет.

Королю требовался шпион, потому что трон он занял не очень законно. Старший брат почил, средний тоже, и у власти оказался младший. Если изучать вопросы правопреемственности, то у среднего брата был сын, этот самый Эш, на кого я украдкой пялюсь. Но он проклят, и его сослали в Морок. Ранее Его Величество не парился, но чем ближе Эш к выпуску, тем больше нервничает правитель. Ведь ходят слухи, что паренек собрал возле себя кучу сторонников из проклятых.

Их сослали, но менее опасными от этого они не становились. Какая недальновидная политика для монарха. Ему бы историю наших миров поучить. У нас вот мальчишек обязательно казнили, но это не значит, что я поддерживаю суровые методы. Я просто сама хочу выжить и вернуться. Надо следить за Эшем? Придется.

— Симпатичный, — пожала плечами я, осознавая, что мое молчание затянулось.

— Симпатичный, и все? — разочарованно произнесла девушка. — Да он для меня бог. Ты как знаешь, а я буду стараться попасть в коалицию к нему. Еще попробуюсь к Башмакам, но Аарон Харт меня чуточку пугает.

— Это кто? — спросила угрюмо.

— Повернись влево. Он тоже классный образчик мужской красоты.

Послушно развернувшись в указанную сторону, обнаружила светловолосого парня со шрамом на щеке. Тот тоже на меня посмотрел. Надо мной стрелка, что ли, с указателем?

Но красоту признала. Честно, никого страшненького или неказистого в академии-то и не было, если не брать в расчет призраков, монстров и преподавателей. Последних, верю, до их ужасной внешности могли довести студенты. То ли магия благотворно действует, то ли это во всем мире — все красавчики.

— А какие у них проклятия, ты знаешь? — опять затеребила Тамилу. — Какое у Эша?

Король обмолвился, что у парня непростые отношения с зомби. Но с некоторых пор слово короля воспринималось как ругательное выражение. Он не соврал, но сильно недоговорил. Обещал, что в академии мне понравится, что я буду в восторге. Пока меня лишь мурашки пробирают, хотя не могу не