— Тебя я лучше всех запомнил, Рубен, — усмехнулся профессор. — Что застыли, делитесь, разбегайтесь. Боюсь, зомби голодать начнут, мозгов-то у вас нет.

Видимо, нам устроили забег с препятствиями. Я вообще не понимала, что происходит, потому что хотела свалить в закат, во дворец к Кэмпбеллу и Бенедикту. Видит вселенная, я же добегу.

Старшекурсники, в отличие от нас, очень лениво разбредались, смеялись, показывали пальцами на тех, кому свезло меньше, и кого уже облепили восставшие из преисподней.

— Поймал! — кто-то дотронулся до моего плеча.

— Отвали, — развернулась и ударила коленкой в причинное место.

Боец из меня никакой. Некромант, кажется, тоже отвратительный. Истеричная девица — вот кто я.

— Аарон, прости, — осознала, кому влепила.

Но и удар коленом у меня отлично поставлен. Я же бывшая студентка архитектурного колледжа. У нас по статистике на десять девчонок пятьдесят ребят.

Когда ты в первый раз попадаешь в такое общество, хочется правды. Нравишься, не нравишься. А зачем он на тебя ладонь положил? А зачем тянется губами?

Но если там правда неприятная, то тогда уже не очень-то и хочется. Некоторые познания все же противны женской природе.

В общем, умение постоять за себя важно в любом мире, а в Мороке и подавно.

Харт согнулся пополам, но, к счастью, обиды на меня не держал.

— Готов тебя простить, Белка.

— Я счастлива, но со спины лучше не подходи. А то я в академии превращаюсь в лошадь.

— В смысле? — не понял парень, но отвлекся, убрал кого-то позади меня.

Сдержав собственный вопль, я прижалась к старшекурснику.

— Лягаться начинаю. Вот, новые кошмары к вороху моих комплексов.

Если честно, рядом с Хартом было не настолько страшно, как стоять в одиночестве. Обидно было за своих юных «коллег». Мне повезло, что я чем-то зацепила юношу, а других ребят разбирали неохотно. Ведь куда забавнее наблюдать, как мы замираем от ужаса.

Колдовали мы на уровне: все, что летит, оно работает. Швырялись в зомби камнями, ветками, ошметками грязи. Чтобы куда-то бежать, идти к финишу и речи не велось. А еще я понятия не имела, если адепт провалился в глубокую щель, не выдержал под напором монстров, то что с ним будет?

— Давай, Белка, не будем здесь стоять. Я тебя проведу, — подмигнул мой «напарник».

Он уже на четвертом курсе, за эти несколько лет привык действовать исключительно в своих интересах. Я, напротив, не стремилась улепетывать. Должна же я как-то помочь окружающим.

Заметила сформировавшуюся группку, жавшуюся друг к другу. Под ногами уже край обрыва, а рядом эти твари, требующие мозгов. Прав был Крюджерс, у нас их нет.

— Прости, Аарон, — похлопала его по плечу, — я как-нибудь сама.

Подбежав к ребятам, предложила сбрасывать обратно тех, кто успел полностью выбраться. Но что-то незримо изменилось. Я не могла объяснить, но по нестройному ряду умертвий словно прошел легкий ветерок, приносящий новости.

Они синхронно развернулись и посмотрели на меня. Я посмотрела на них, круговорот взглядов в природе. Сглотнула, осознав, что чудовища выбрали свою жертву — меня.

Правда, тон их просьб изменился. Вместо мозгов они начали произносить что-то на букву «Б». Бляюлия, Булия, Блаленная. Я не разбирала их речь и даже успела обидеться. Меня уверяли, что мое проклятие никчемное, в жизни не мешает.

— Они же еще раз выберутся, — осознал не кто иной, как Рубен. — Давай скинем к ним тебя.

Это тоже до меня доходило. И до моих однокурсников. Я как-то начала проникаться теплом к зомби.

— Если беда не приходит одна, мы тоже не обязаны встречаться с ней в одиночку. — Бессовестно придала парню ускорения в бездну.

Разбежалась и… сиганула вниз, молясь всем кого помнила, чтобы не отбить себе почки и легкие.

— Белка, ты больная, — заорал сверху Аарон. — Кто же так убивается? Так ты не убьешься.

— Ага, точно, — подала свой голос и осмотрелась.

Пока внизу было реально безопаснее. Несколько ребят прижались к стенам расщелины и изумленно на меня глазели, а я лихорадочно размышляла.

— Аарон, а могу я побежать здесь внизу, а ты сверху, прикрывая? — предложила я. — Тогда первыми и доберемся.

— Отличная идея, — он кивнул.

И мы оба рванули.

Остальные, естественно, услышали наши обсуждения, метались в морально-этической дилемме: быть храбрым и растерзанным, или трусливым и здоровым.

Я еще с земли подняла чую-то шевелящуюся руку и помахала ей.

— Ай, — почувствовала легкую боль. — Они щипаются.

— Они еще и кусаются, — вышел из темноты Рубен. — Вон, смотри, как в меня вцепилась.

— И я горю желанием тебе добавить, — отозвалась, но на предателе не задержалась.

— Эй, меня нельзя кусать. Я сын казначея.

— Да плевать. Но ладно, я не стану никого кусать, пока меня саму не укусят.

Впрочем, постепенно старшекурсники разобрали младшеньких. И им было сильно легче, потому что основная атака шла на меня. К счастью, тут реально помогал Аарон.

Вдвоем к финишу мы подошли одними из первых. Рубена в расчет не берем, по-моему, его мотивировали бежавшие позади монстры.

— Их бы надо как-то там запереть. — Испугалась я, что все усилия напрасны, они снова вылезут, и мы опять будем в тесной толпе из рычаще-шипящих бледных паразитов.

— Оставь это мне. — Хвастливо скрестил пальцы Харт. — Сама торопись, не дай нас обогнать и победи.

Я и сама очень этого хотела. Азарт потихонечку меня захватывал, а то что, нам удавалось отлично работать в команде, окрыляло.

Увы, без главы Башмаков стало труднее. Позади нас догонял, а впереди, перед самым финишем, где со скучающим видом стоял преподаватель, остановился еще и Эшвард.

Он был один, но я никак не могла додуматься, а он почему медлит?

И взгляд пылает ненавистью.

— Аарон, ты меня слышишь? — завопила во всю мочь.

— Что?

— Не закрывай, не надо…

Он обвел глазами финишную черту и, видимо, догадался о моем плане. Кивнул, расплылся в хищной улыбке, завел руки за спину и выпустил магию, разрушая обвал, чтобы наше «препятствие» для забега без труда выползало из расщелины.

— Вы чего творите, больные? — испугался за свою тушку Рубен.

Я же, чтобы не струхнуть, побежала к Эшу.

— Ты чего удумала, Веймарс? — прищурился парень.

На его ладонях тоже искрились зеленоватые лучи.

Похоже, он полагал, что я испугаюсь, и он с гордым видом пройдет мимо. Не тут-то было. В новом мире прятаться и бояться — не мой конек. Мой конек устроить катастрофу на ровном месте.

Орава умертвий двинулась за нами, Рубен забрался на дерево и жался к нему, словно осьминог к сундуку с сокровищами.

— Подружиться с тобой мечтаю, — буркнула я и последовала примеру неудачливого адепта.

Напрыгнула на Эша,