И наши заклинания встретились.

Магия хозяина дворца была струей чистого, серебристого, невероятно мощного света. Моя… вырвалась из кончика метлы клубящимся розоватым облаком, пахнущим сахарной ватой и немного подгоревшим зефиром. А с пальцев моей правой руки сорвался фонтан искр, похожий на салют, ворвался в розовое облако от метлы, вместе они переплелись с магией Эдварда.

Наши такие разные магии столкнулись в воздухе с тихим писком. Но вместо прочного энергетического купола, который должен был накрыть зал, между нами и гостями выросла прямо на полу… гигантская, воздушная, розовая зефирина. Огромная, в два человеческих роста, упругая и слегка подрумяненная с одной стороны.

Она мягко покачивалась, источая сладкий аромат.

О нет! Я онемела, вытаращившись на нее.

В зале на секунду воцарилась мертвая тишина. Потом какой-то призрак фыркнул. За ним хихикнула полупрозрачная дама в кринолине. Следом засмеялась вполне живая и реальная горожанка в вечернем наряде. Но веселье сменилось изумленным гулом, когда все увидели, как духи слетелись к зефирине словно мухи на мед, облепили ее и стали погружаться в сладкую массу.

И только вдруг стало понятно, что эта абсурдная розовая гора действительно работает, зал взорвался восхищенными аплодисментами. Невероятно! Получилось, хоть и не то, что планировалось!

Эдвард смотрел на это розовое чудо с таким выражением лица, будто второй раз в жизни видел теорему Оборотного отражения[3] и никак не мог вспомнить, чему равен коэффициент ворчливости оборотней. Потом его взгляд медленно перешел на меня.

Я готова была провалиться сквозь этот прекрасный паркетный пол бального зала и сгореть в самом сердце мира. Сработало, конечно. Но… зефирина?!

– Ну… – сказал маг. Его голос снова дрогнул. Он кашлянул в кулак, пытаясь сдержать смех. – Это определенно очень творчески. И пахнет аппетитно. Мадемуазель Брюстер, вы определенно обладаете позитивным мышлением.

– Это не совсем то, что я планировала, – призналась я, чувствуя, как пылают уши.

– Возможно. – Красавец маг сделал шаг ближе. Он смотрел с теплотой, без насмешки, но с неподдельным интересом. – Но это совершенно точно сработало, и именно это мне и требовалось.

Я недоуменно посмотрела на него, потом на огромную сладость на полу. Ему требовался зефир? Но это же просто нелепая случайность из-за того, что я думала о десертах. Мы ведь планировали иное, пытались создать купол, щит или стену.

Маг понял мое недоумение и указал рукой, куда именно глянуть. И только тогда я заметила, что действительно получилось хорошо, хоть и совсем другое. Несколько мелких, похожих на сгустки черного дыма духов, которые успели просочиться сквозь стены дворца внутрь помещения, с любопытством облепили сладкую массу, добавившись к тем, что уже были в зале и активно пробовали зефир. Эти новые темные духи кружили над ней, как мухи над вареньем, а некоторые начинали медленно в ней тонуть, издавая довольное похрюкивание.

– Неужели они и правда едят его? – озадаченно пробормотала я.

– Похоже, что да. – Эдвард рассмеялся.

Было приятно. Значит, я не опозорилась. Я молодец, хоть все и пошло не по плану. А главное: я не превратила этого сногсшибательного мага в конфету или зефирину, как мэра.

– Мадемуазель Нелли, ваши чары не оттолкнули их, как щит. Верно. Но они заманили духов сладостью. Это творчески и гениально! Именно то, что мне и было нужно.

Я покосилась на него с недоверием, но решила не спорить.

Кто-то из живых гостей снова поаплодировал. А призраки-гости довольно загудели. Наверное, им, в силу их потустороннего существования, тоже было радостно за своих темных собратьев по призрачной жизни, что их не изгнали и не уничтожили, а просто увлекли и перенаправили на другое.

В этот момент к зефирине подбежала Марушка и с решительным видом вцепилась когтями в его упругий бок, отрывая себе кусочек.

– Мур-р-мяу! – прокомментировала она, сунув сладость в рот. – Вполне съедобно. Немного приторно, но с игристым зельем удачи пойдет на ура. Ик.

– Марушка! – возмутилась я. – Прекрати есть защитный заманивающий зефир!

Невозможная нахалка только дернула головой, поправляя свою шляпу, которая сползла ей на ухо, и выпустила пузырь в форме самой себя, только очень толстой.

Интересно! Это что-то новенькое. Надо бы запатентовать мое неудачное зелье. Вспомнить бы, что пошло не так, что попало лишнее в котелок, и понять, что именно дает такой эффект.

Гости веселились. Темных зловредных духов слеталось все больше и больше, они вгрызались в зефир и проедали себе в нем тоннели, словно червячки в яблоке. Их внимание было поглощено полностью, и на другое они не отвлекались и не портили праздник.

Я посмотрела на улыбающегося Эдварда Вейна, на жующую Марушку, на гостей-призраков, тыкающих прозрачными тросточками в зефир, и на маленьких темных духов, объедающихся до одури.

Мои неловкость и стеснительность начали потихоньку таять. Возможно, все было не так уж и плохо, хоть и не по плану. Возможно, даже совсем наоборот.

Глава 5

Наша с Эдвардом победа, пахнущая зефиром и радостью, оказалась недолгой. Гигантская сладкая гора привлекла внимание не только прожорливых темных духов, но и, как выяснилось, абсолютно всех остальных обитателей дворца. Откуда-то из-за резных колонн появились домовые. Пухлые, в колпачках, с горящими азартом глазами, они сначала обошли объект вокруг, а потом начали карабкаться на него, а после со смехом скатываться с розового склона.

Призраки-аристократы, забыв о светских манерах, отщипывали кусочки зефира и с любопытством пробовали, удивленно поднимая брови, потому что их вкусовые рецепторы, видимо, отсохли еще пару веков назад. Если честно, абсолютно никто не понимает, как призраки, которые по умолчанию бестелесные, в нашем городе умудрялись работать почтальонами и есть зефир. Тайна это и невероятное волшебство именно нашей местности. Но вот ведь…

Марушка же устроила себе настоящее пиршество, заявив, что контролирует качество продукта. Несносная сладкоежка! Вся в меня, должна признать.

Эдвард наблюдал за этим хаосом с тем же научным интересом, с каким я обычно разглядываю новый вид плесени в чашке.

– Интересно, – произнес он задумчиво. – Их привлекает не только негативная энергия, как я полагал. Их привлекает веселье в чистом виде. Любая сильная положительная эмоция. Зефир просто стал ее катализатором.

– То есть чем веселее нам будет, тем злее и прожорливее станут темные духи? – уточнила я, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова от этой магической диалектики.

Я уже отчаялась что-либо понять. Впрочем, это привычное состояние для горожан Блэкхоллоу. Ты либо немножко сумасшедший и принимаешь все как оно есть, либо тебе тут не место.

– Именно, – подтвердил хозяин дворца. – Но злоба и страх их тоже подпитывают, это само собой, они ведь