самое интересное? Я попыталась прочесть их мысли, в надежде, что это сумеет прояснить хоть что-то.

— И? — с нетерпением спросил Скрипач.

— И ничего, — ответила Авис. — Они думали ровно о том же, о чём говорили. Мало того, Арно был в каком-то месте, когда появилась на свет его дочь; место это больше всего похоже на больничный коридор… так вот, единственное, что он помнит — это то, что он молился Парви. Долго, с закрытыми глазами. Молился несколько часов. А потом его позвали, и сказали, что всё завершилось благополучно. И показали девочку. Вот про это он думал. Причем думал именно о дочери, а не о сыне.

— А что ты хотела увидеть в их мыслях? — спросил Ит.

— Что-то необычное, — призналась Авис. — Но там не было этого необычного. По крайней мере, того, что я бы могла таковым считать с полной уверенностью.

— Вот даже как, — протянул Скрипач. — Ладно. Придётся, видимо, смотреть самим. Ничего другого не остаётся.

* * *

— Рыжий, я тебя умоляю, не подкалывай его хотя бы сегодня про жреца, — попросил Ит, когда Скрипач остановил машину, и они выбрались из неё наружу. — Ему сейчас совершенно не до того.

— Использовать для прикола такое крутое средство шантажа? — удивился Скрипач. — Не, я не дурак. То есть дурак, конечно, но не настолько. Ит, завтра колымагу ведешь ты, — добавил он. — У меня после трех сотен километров на этом агрегате руки отваливаются уже.

— Хорошо, — кивнул Ит. — Надо было раньше сказать, чего ты молчал про руки?

— Увлёкся, наверное, — Скрипач вздохнул. — Ладно, пойдём страдать дальше. Будем проявлять терпение, и деликатничать с Сандрой.

Дрейк и Сандра, разумеется, прибыли к промежуточной точке их путешествия первыми — машина Дрейка была современная, и добрались они на час с лишним раньше, чем Ит и Скрипач. На ночь было решено остановиться в небольшой придорожной гостинице, в которой Дрейк уже бывал, и в которой, по его словам, имелся относительно пристойный ресторан. Вот в этом пристойном ресторане Скрипач с Итом Дрейка с Сандрой и обнаружили. Дрейк держался подчеркнуто невозмутимо, Сандра тоже, выдавали её только немного припухшие глаза, в остальном девушка выглядела безупречно.

— Добрый вечер, — поздоровался Скрипач, подходя к столику, за которым сидели Дрейк с Сандрой. — Как проходит путешествие?

— У нас всё хорошо, — улыбнулся Дрейк. — А у вас?

— Думаю, всё тоже будет в порядке, как только перестанут болеть поясницы, и дрожать руки, — галантно улыбнулся Скрипач.

— Да, машина, конечно, оставляет желать лучшего, но ничего не поделаешь, — Салус с легким упрёком посмотрел на Сандру, до сих пор хранившую молчание. — Придётся обходиться тем, что есть. В любом случае, это лучше, чем путешествовать общественным автопоездом.

— Безусловно, — кивнул Скрипач. — Что порекомендуете заказать? Мы очень спешили следом за вами, и теперь очень хотим что-то поесть. Просто умираем с голоду.

— Возьмите суп, хлеб с мясом, и холодную рыбу, — посоветовала Сандра. — Элин рассказывала мне, что вы любите рыбу, Фастер.

— Да, рыбу я люблю, — подтвердил Скрипач. Ну, Элин, ну, выдумщица. — Спасибо за подсказку. Сандра, вас не утомляет путешествие?

— О, нет, — она покачала головой. — Я привыкла ездить на большие расстояния, мне это даже нравится. Не так ли, Дрейк? — она глянула на Салуса, и тот поспешно отвёл взгляд. — К тому же я взяла в дорогу свой приёмник, и мне всегда найдётся, чем заняться, и чем себя развлечь.

— Это прекрасно, — одобрил Скрипач. — Надо будет преподнести Элин в подарок такой же приёмник, как ваш, Сандра. Она ведь тоже любит музыку.

— Отличная идея, — одобрила Сандра. — Обязательно так и поступите.

— Братья, я оплатил вам комнату рядом со своей, — сказал Салус. — Ужинайте, и все ложимся спать. Нам желательно выехать совсем рано, ещё до света, чтобы успеть на поезд, а ваша машина, как вы догадываетесь…

— Это ваша машина, — напомнил Скрипач. — Догадываемся, да. Хорошо, Дрейк, как скажете. Вам виднее. Так что там на счёт рыбы?

Глава 19

Великие Врата

19

Великие Врата

Поезд шел через бесконечные поля, лишь изредка минуя редкие лесочки, равнина всё тянулась и тянулась, и Ит подумал, что, наверное, интересно было бы понаблюдать, как по этой равнине идёт во время прилива большая вода. Здесь она, впрочем, не бывает глубокой, потому что места эти удалены от берега на порядочное расстояние, и вода тут теряет силу. В книгах было написано, что на равнине потоп бывает максимум метровой глубины, а то и меньше, а поскольку равнина пусть и плавно, но поднимается наверх, вода в какой-то момент останавливается, и не проходит дальше места, называемого Великими Вратами. Это город? спросил тогда Скрипач. Да, кивнул Ит, который в этот момент как раз и читал про город. Длинный такой город, вытянутый в линию, по уровню подходящего к нему большого прилива. В него, кстати, произведения искусства из Контортуса увозят, чтобы не пострадали от большой воды. И не только произведения, конено. Народу сюда тоже немало приезжает. Это интересный город, приспособившийся существовать в девятнадцатилетнем цикле, город, способный принять в десять раз больше жителей, чем его собственное население. Сейчас это длиннющий и практически безжизненный город посреди степи, работающий преимущественно на сельское хозяйство и животноводство. Жаль, но мы в нём не задержимся, в нас будет всего несколько часов перед посадкой на дирижабль. Там, кстати, есть завод, который производит дирижабли. Вот бы посмотреть…

— А всё-таки, Дрейк, о чём вы говорили с Арно на кладбище? — в который уж раз спросил Ит. Они стояли сейчас в коридоре, возле окна, и наблюдали за проплывающим мимо пейзажем. Сандра после обеда закрылась в своем купе, сказала, что будет пробовать поймать какую-нибудь радиостанцию, Скрипач решил отдохнуть, а Салус с Итом решили немного пообщаться вдвоем. Всё равно заняться было совершенно нечем.

— Я уже ответил вам ещё тогда, на корабле, — Салус тяжело вздохнул. — Вы не поймете. И потом, вы же сами сказали, что хотите подслушать.

— Там было слишком много людей, и нам не удалось ничего услышать, к сожалению, — Ит покачал головой.

— Зачем вам это? — спросил Салус.

— Мы хотим