— Вам повезло, ваша хотя бы не поехала с вами, — мрачно сказал Дрейк. — Или она тоже? Может, они успели договориться?

— Вроде бы не поехала, но стопроцентно я не уверен, — осторожно ответил Скрипач. — Элин… как бы вам сказать… она девушка послушная, но до определенного предела. С неё станется отправиться за нами потихоньку, да ещё и кошку с собой прихватить за компанию.

— По словам Сандры, они много времени провели вместе, — заметил Дрейк. — Очень надеюсь, что удастся уговорить её хотя бы на последнем этапе пути не следовать за нами. Хотя, боюсь, маловероятно, что она согласится. Ладно, вы правы, действительно, время не ждёт. Давайте отправляться.

— Ну, давайте попробуем, — кивнул Скрипач.

* * *

Машина скакала по брусчатке, как молодая резвая коза. Скрипач, который, разумеется, вызвался вести первым, сидел взмокший, мёртвой хваткой вцепившись в руль, и при каждом новом прыжке произносил слова, которые в приличном обществе говорить не следует. Ит сидел с ним рядом, пытаясь удержаться за слегка разболтанный латунный поручень, и думал, что Скрипач не так уж и не прав. Если бы он, Ит, сейчас пытался вести машину, он бы, наверное, говорил то же самое. Единственным плюсом в данных обстоятельствах, по словам Скрипача, было то, что управление у машины оказалось проще некуда. Три передачи — вперед, назад, и нейтральная, две педали — движение и тормоз, и руль. На этом всё.

— Авис, ты что, не могла нас предупредить? — спросил Скрипач, когда брусчатка, наконец, кончилась, и машина выехала на проселочную дорогу, грунтовую, и потому относительно ровную. — Почему не сказала про Сандру, и про то, что придётся ехать на этой рыдванообразной Люсе?

— Сюрприз, — весело произнесла Авис. — Мне это показалось забавным.

— Вот вернусь на борт, и расковыряю этот твой логический узел гвоздиком, — пообещал Скрипач. — Ржавым. И гвоздик отыщу побольше, так и знай. Что это вообще за дела⁈

— Нет, ну правда, смешно же получилось, — сказала Авис.

— Не очень, — заметил Ит.

— А, по-моему, очень даже очень, — кажется, Авис усмехнулась. — Вы с этими поисками и расследованиями нагнали столько негатива, что мне показалось уместным…

— Дура, — зло сказал Скрипач. — Чего тебе ещё показалось? А? Уместным? О чём ты вообще?

— Рыжий, кто бы говорил, — Ит отпустил, наконец, поручень. — Ты об окружающих тоже мало думаешь, когда на тебя находит. Вспомни хотя бы недавний эпизод с русалкой, или в Дрейком в роли древнего жреца. Думаешь, Дрейку было смешно?

— Эээ… — Скрипач нахмурился. — Но ведь я ничего плохого не…

— Ты хочешь сказать, что ты ничего плохого в виду не имел, не так ли? — спросил Ит. Скрипач кивнул. — Дрейку от этого было не легче. Человек его положения, на такой высокой должности, с обязательствами, в сложнейшей ситуации — и вот это всё. Другой бы прибил тебя на месте. Ему, кстати, респект за терпение.

— И ты туда же, — Скрипач осуждающе покачал головой. — Вы сговорились, что ли?

— Нет, — синхронно произнесли Ит и Авис.

— Рыжий, я себе не враг, чтобы про такое сговариваться, — заметил Ит. — Я, как и ты, не знал, что Сандра решит поехать с Дрейком вместе. И про машину эту не знал тоже.

— Ладно, — сдался Скрипач. — Но Сандра — это было действительно неожиданно. Авис, скажи, когда она решила ехать? Сегодня, или раньше?

— Если я понимаю правильно, после посещения музеев у неё тоже возникли какие-то новые идеи, — ответила Авис. — И когда Дрейк вернулся с информацией о своём отъезде на север, она моментально приняла решение ехать с ним.

— Но какие могут быть причины? — Ит задумался. — Вызови Элин, пожалуйста. Она свободна?

— Да, я здесь, — тут же отозвалась Элин. — Я так понимаю, совещание продолжается? Хорошо. Относительно причины… причина проста. Любовь.

— Только любовь? — спросил Ит. — Но почему она стала своевольничать после того, как вы вдвоем погуляли по музеям?

— Не знаю, — ответила Элин после почти минутного раздумья. — Хотя… одна мысль у меня есть.

— И какая же? — спросил Скрипач. Дорога была сухая и ровная, машина шла по ней спокойно, почти без тряски, и Скрипач заметно повеселел.

— Мы говорили о благородных и благорождённых, — ответила Элин. — О разнице между ними, если точнее. В свете, так сказать, отношения ко всем людям Юстума, Парви, и Фатума. И пришли к выводу, что божества ко всем относятся, по сути, одинаково. Ведь им молятся все — от последнего бедняка, до самого главного тео. Возможно, именно эта мысль и вдохновила Сандру на то, что она решила сделать.

— Любопытно, — покивал Ит. — Слушай, а тебе она говорила о любви к Дрейку?

— Нет, скорее, наоборот, — ответила Элин. — Она несколько раз намеренно подчеркивала, что отношения невозможны.

— Так это и есть — говорила, — убежденно сказал Скрипач. — Чего-то мне её жалко, — признался он. — Она хорошая девушка, и заслуживает лучшего отношения к себе со стороны этого древнего жреца.

— Интересно, он ей расскажет, что изображал жреца и призрака? — спросил Скрипач. — Авис, чего там слышно?

— Пока что он ничего ей не рассказал, — ответила Авис.

— А что они делают? — полюбопытствовал Скрипач.

— Ругаются, — сообщила Авис.

— О чём? — удивился Ит.

— О том, что Сандра повела себя недопустимо, — объяснила Авис. — О том, что она подвергает себя ненужной опасности. И далее в том же духе. Дрейк её отчитывает, а она плачет.

— Вот гад, — покачал головой Скрипач. — Но вообще он прав на самом деле. Куда её поволокло? Зачем?

— Она что-то чувствует, — ответила Авис уже серьезно. — Возможно, то же, что и сам Дрейк. А ещё она что-то решила. Что-то очень важное. Происходящее и для него, и для неё — это нечто экстраординарное.

— Оно экстраординарное и для Серпа Корон тоже, — заметил Ит. — Думаю, такого раньше не было. И я до сих пор так и не понял суть того, что будет происходить.

— Зато эти двое, Арно и Дрейк, это понимают, — сказала Авис. — Знаете, что