о… как о судье, или о ком-то, кто может принять судьбоносное решение. Как о чём-то материальном они о ней говорили. Да, Ит? Так?

— Да, — кивнул Ит. — Именно как о ком-то материальном и осязаемом.

— Аристократы на короткой ноге с богами? — хмыкнул Скрипач.

— Скоро узнаем, наверное, — пожал плечами Ит.

— Он идёт сюда, — предупредила Авис. — Линия поведения: покорность. Поняли?

— Само собой, — кивнул Скрипач. — Как иначе. Решение он, видимо, уже принял.

— Да. Он не будет рисковать жизнью Сандры, — сообщила Авис. — Моё предложение: идите от обратного. Заставьте его себя уговорить.

— Не вопрос, — заверил Скрипач. — Умница, большая железяка. Так и сделаем.

* * *

Вернувшийся Салус прибывал, судя по выражению его лица, в крайне мрачном и удрученном настроении. Молча вытащил из сумки бутылку с водой, залпом выпил половину. Потом сунул бутылку обратно, и задумчиво посмотрел на Ита и Скрипача, которые так же молча, как и он, ждали начала разговора.

— Фастер, Ит, скажите, сколько времени вам потребуется для написания статьи? — спросил Салус.

— Двух статей, — поправил Скрипач. — О происшествии на борту, и о древнем жреце. Третью статью придётся придумать. О! Идея! Ит, сделай несколько фото здесь, на кладбище, я напишу историю о бродячем призраке востока. Эмилия будет довольна…

— Сколько времени вам для этого нужно? — повторил вопрос Салус.

— Ну, несколько дней, — ответил Скрипач. — И время на ретушь фото.

— Дней шесть-семь, вероятно, — сказал Ит. — А что?

— Мне нужны компаньоны для одной важной поездки, — сказал Салус. — Я всё оплачу.

— Поездки куда, и когда именно? — спросил Скрипач.

— В северный окаём Серпа Корон, — ответил Салус. — Отправиться будет нужно сразу по возвращении в Контротус.

— Так быстро? — Скрипач поморщился. — Нет, не получится. Нам нужно сдать материалы, нужно довести до ума фото.

— Материалы вы можете написать в дороге, — сказал Салус. — Фото… да, с этим сложнее, но… суток вам хватит?

— К чему такая спешка? — спросил Скрипач. — Вы о чём-то поговорили с Арно? Нам не удалось подслушать.

— Да, — кивнул Салус. — К сожалению, мои предположения подтвердились полностью.

— Ясно, — Ит вздохнул. — Хорошо, мы постараемся сделать всё максимально быстро, но вопрос брата я бы попросил не игнорировать. Для чего нам нужно так спешить?

Салус не ответил. Он смотрел сейчас не на Ита, а куда-то в сторону — могилы, склепы, ниши, вечернее небо, сухая трава…

— Дрейк, — позвал Ит. — Для чего нам нужно спешить?

— Для спасения Серпа Корон, — беззвучно ответил Салус.

— Только ли для спасения? — спросил Ит.

— Не только, — Салус вздохнул. — Возможно, речь идёт и о моей жизни тоже.

— Так бы сразу, — резюмировал Скрипач. — Другой разговор. Хорошо, Дрейк, мы постараемся всё сделать максимально быстро. Я так понимаю, с утра мы отправляемся обратно в порт?

— Да, — кивнул Салус. — Мы отправляемся в порт.

— В таком случае, не поможете ли нам в последний раз? — спросил Скрипач. — Мне нужны фотографии для статьи о призраке.

— Только не это! — покачал головой Салус.

— Да ладно вам, — Скрипач снял кафтан. — Ит, давай, снимай тоже. Сейчас свяжем воротники веревочкой, вывернем, закроем господина Салуса целиком, и поставим вооон туда, между тем склепом и кустами. Всё отлично получится, Дрейк, не переживайте. Давайте только побыстрее, пожалуйста, пока солнце не село. У нас нет плёнок для фотосъёмки в темноте.

Глава 18

Рассуждения Элин

18

Рассуждения Элин

— Ит, мы поедем с вами, — сказала Бао. — Это не обсуждается.

— Не с нами, а за нами, — поправил Ит. — Не стоит попадаться на глаза Салусу. До поры — точно не стоит.

— До какой поры? — сердито спросила Бао. — Когда уже объявится эта самая пора? Если она, конечно, вообще наступит.

— Думаю, скоро наступит. Или вообще не наступит, — Ит придвинул к себе стопку фотографий, и принялся их перебирать. Для экономии времени обработку и печать они поручили Авис, поэтому фотографии получились хоть куда. Ну, вообще-то понятно, куда. В газету. Утром. Можно будет приятно удивить Эмилию. Три статьи, уже даже перепечатанные, и эти самые фотографии. Правда, Ит решил, что лучше он отберет подходящие снимки сам. Памятуя при этом о вкусах Эмилии.

— Вот эту бери, — посоветовала Бао. — Да-да-да, которая снизу снята. Круто получилось. Как будто кадр из фильма.

— И этот фильм — водевиль, — заметила Элин. — Или пародия. Ит, тебе не кажется, что это выглядит слишком картинно и нарочито?

— Кажется, — вздохнул Ит. — Но Эмилии только того и надо.

— К сожалению, да — подтвердила Бао. — Именно такое она и ждёт. Дорисованная русалка получилась вполне себе ничего, кстати. Забавно.

Сейчас, поздним вечером, они сидели на кухне, за столом, и спешно обсуждали план действий — потому что завтра, после посещения редакции, следовало сразу же выезжать. Салус объяснил, что сперва они проедут часть пути на машине, потом пересядут на поезд, где проведут двое суток, а дальше — им предстоит полёт на дирижабле, благо, что сезон позволяет это сделать. Билеты на дирижабль он уже забронировал. Сейчас лето, и проблем быть не должно, зимой с полётами всё обстоит гораздо сложнее. После дирижабля добираться до места придётся конным транспортом, потому что машины в тех местах не используют. С электричеством там проблемы, океан слишком далеко, а возить аккумуляторы на такое расстояние дорого и опасно.

— В Махтру добраться проще, — ворчал Скрипач. — Нет, по времени примерно то же самое, даже чуть поменьше, но пересадок будет уйма. К тому же эти их дирижабли лично мне доверия не внушают.

— Они никому доверия не внушают, но люди ими пользуются, потому что альтернатив пока нет, — вздохнул Ит. — Авиация тут в зачаточном состоянии, насколько мне известно.

— Тебе правильно известно, — подтвердила Элин. — Нет тут пока что никакой другой авиации, кроме дирижаблей. Ладно, это частности. Как-нибудь решим.

— Ну да, а что остаётся, — кивнул Скрипач. — Вы, например, можете вызвать модуль, и не заморачиваться. Как идея?