— Вы не лидер, Дрейк, — вздохнул Арно. — Для борьбы, которую вы затеяли, нужен совсем иной характер и другой склад ума. Вы… затворник, чёрный змей, прячущийся под гнилой колодой, ваш удел — чужие тайны, но не более. Вы пытаетесь взять на себя слишком многое. Вам это не по силам.

— Лидер? — переспросил Салус. — Да, я не лидер, что верно, то верно. Но иногда бывает так, что ситуацию переворачивает не лидер, а именно чёрный змей, которого не многим удастся разглядеть.

— Возможно, возможно, — покивал Арно. — Но в этот раз, Дрейк. Лучи-Д, — произнес он с усмешкой. — Вы всерьез хотели продвигать эту идею на западе? Идею, устройства, обучение персонала… вы сами не боитесь того, что кто-то, пусть и после вашей смерти, положит ваше тело под лучи-Д? А, Дрейк? Молчите? Боитесь признать очевидное?

— Они бы не посмели, — покачал головой Салус. — Да и не успели бы. Не мне вам рассказывать, почему.

— Правда? — прищурился Арно. — А если с вами поступят так же, как вы поступили с телом несчастного Копуса? Что тогда?

— Вы смеете называть его несчастным? — зло спросил Салус. — Вы, убийца? И у вас ещё хватает наглости…

— Он стал вынужденной жертвой, — пожал плечами Арно. — И то, что мне пришлось сделать с ним, не является поводом для того, чтобы я не называл его несчастным. Мне жаль, Дрейк. Правда. Но мне нужно было проверить механизм срабатывания модели…

— Которую вы создали там, где это было возможно, — зло сказал Дрейк. — Да? Верно? Собственно, там теперь только такое и возможно, потому что другое сделать уже нельзя. Я прав? Молчите. Вы молчите, Арно, потому что сейчас прав чёрный змей, а не вы, защитник тех, кому жить на этом свете не следует.

— Придержите язык, — зло произнес Арно.

— С легкость, только для вас это ничего не изменит, — пожал плечами Салус. — Она отвернулась от вас, и вам это отлично известно. Могу догадаться, почему с вами произошло то, что произошло.

— И почему же? — спросил Арно с интересом.

— Потому что нельзя плодить грехи до бесконечности, — твердо произнес Салус. — Рано или поздно, но расплата за это последует. Вы перешли грань, Арно. И вам об этом отлично известно.

— Переход грани, надо полагать, это мои работы? — вкрадчиво поинтересовался Арно. — Вы об этом, Дрейк? Или о том, что мой сын продолжит моё дело после моей кончины?

— Не только вы, и не только ваш сын, — беззвучно ответил Салус. — Не знаю, почему восточная ветвь превратилась в сборище моральных уродов…

— Ну, Дехан, нишу которого уже заложили, с вашей точки зрения моральным уродом не был, — хмыкнул Арно. — Он всего-то хотел разоблачить тех, кого считал врагами, какая малость, право слово. Кстати, Салус, знаете, я вас разочарую. Лучи-Д для разоблачения не подходят. Я получал доступ к машине Дехана, точнее, к прототипу, а не к тем двум, которые он успел продать… они уже сломаны, и восстановлению не подлежат, кстати, но это неважно. Так вот, лучи-Д, в том виде, в котором они были отработаны на момент смерти Дехана, для разоблачений не пригодились бы.

— Зачем же вы тогда его убили? — с легкой растерянностью спросил Дрейк.

— Он мог доработать эту схему, да и я привык доводить начатое до конца. Стоило ли плыть через полсвета, чтобы вернуться ни с чем? — пожал плечами Арно. — Нет уж. Сказал — делай.

— Это отвратительно, — Дрейк отвернулся.

— Ах, да. Можете больше не молиться ей об обретении жены, — со смешком сказал Арно. — Она не соблаговолит вам.

— Почему? — спросил Дрейк.

— Потому больше не она тут закон. И вы тоже, — покачал головой Арно. — Закон не есть удел молящихся, он есть удел силы. Вы — не сила, чёрный змей Дрейк Салус. Вы проигравшая сторона.

— Это мы ещё посмотрим, — твёрдо сказал Дрейк. — До встречи на севере.

* * *

— Рыжий, ты хоть что-нибудь из этого понял? — спросил Ит.

— Ни хрена я не понял, — покачал головой Скрипач. — Ну, кроме того, что они собираются друг другу бить морды где-то на севере. Авис, — позвал он, — ты тут?

— Здесь, — откликнулась Авис.

— Что ты об этом можешь сказать? — спросил Скрипач.

— По всей видимости, речь идёт о богине Парви, — ответила Авис, — и о благословении обретения семьи.

— При чем тут тогда рентген? — спросил Ит. — Авис, ты же просвечивала их неоднократно, я прав?

— Да, — ответила Авис. — Разумеется.

— И что? — спросил Скрипач.

— Ничего, — ответила Авис. — Обычные люди.

— С функциональной группой TrpC2 вместо псевдо, — напомнил Ит.

— На рентгене этого не видно, — парировала Авис. — Честно говоря, я тоже не понимаю их страх. Он необоснован.

— Но они всё равно боятся, — сказал Ит задумчиво. — Вот только не факт, что они сами понимаю, чего.

— Разоблачения, они же говорили об этом оба, — заметил Скрипач.

— Разоблачения — какого именно? — спросил Ит. — В том, что одна группа пытается создать некий заговор, а вторая ей противостоит? Они говорили именно об этом. Есть группа запада, есть восток. Восток хочет усилить влияние, и перехватить управление. Видимо, над всей планетой. Авис, я верно понял, или нет?

— Произнесено было именно это, — подтвердила Авис. — Но у меня возникли некие сомнения.

— Вот и у меня тоже, — согласился Ит. — При чём тут богиня Парви, и её содействие — в чём? При чём тут дети? О каком разоблачении говорил Арно? Нет, ребята, тут что-то не то. Совсем не то.

— Согласен, — кивнул Скрипач. — Именно что не то. Не складывается.

— Что именно должна признать богиня Парви? — ни к кому не обращаясь спросил Ит. — «Она не признает вас», — процитировал он. — И если не признает, не будет потомства. Это более чем странно звучит, никому так не кажется?

— Кажется, — кивнул Скрипач. — Они говорили о богине Парви не как о божестве, а как