— кивнул Ит. — Очень надеюсь, что Фастер успеет. Дрейк, как вы думаете, куда они могут направиться? Четыре адреса. Кто жертва?

— Тут и думать нечего, — мрачно ответил Дрейк. — Я понял кое-что ещё. Жертва будет одна, а не четыре. Из всех кандидатов они выбрали только одного, и направляются к нему.

— Давайте вы мне расскажете это всё по дороге, — предложил Ит.

— Я могу это сделать и здесь, — вздохнул Салус. — Теперь это уже не имеет значения. Думаю, жертвой они избрали господина Дехана. Он учёный, изобретатель, политик.

— Изобретатель? — удивился Ит. Удивился искренне, потому что это было что-то новое. — И что же он изобрел?

— Он работает с фотографической техникой, и придумал многое. Например, механизм лучей-Д, способный делать снимки внутренних органов. Правда, для живых организмов лучи-Д представляют опасность, но их можно использовать в криминалистике, чтобы осматривать изнутри мёртвые тела, — объяснил Салус. — Я вёл с ним переговоры о покупке такого механизма для управления в Контортусе. Надеялся, что он согласится, тем более что образование он получал в нашем университете.

— А лучи точно опасны? — спросил Ит. — Как-то странно. Вот камера, но она работает безо всяких лучей, и совершенно безвредна.

— Там иной принцип работы, — Дрейк покачал головой. — Живые организмы страдают от воздействия лучей-Д, а мёртвым всё равно. К сожалению, к соглашению мы во время переговоров не пришли, да и постройка машины для облучения и фотографирования стоит недешево. Управление бы не согласилось на его цену. А теперь о переговорах можно забыть…

— Думаете, его уничтожат? — спросил Ит. Дрейк кивнул. — Может быть, Фастер всё-таки успеет что-то предпринять?

— Сомневаюсь, — Дрейк с досадой посмотрел на Ита. — Я, конечно, вижу, что вы действительно хорошо подготовлены, но, к сожалению, не настолько хорошо, как этого требуют обстоятельства. Боюсь, господин Дехан обречен. И… я вынужден признать свою ошибку. Не нужно было ждать на берегу.

«Да, не нужно, мы это тоже поняли, — подумал Ит. — Причем раньше, чем это понял Дрейк. Но мы, во-первых, пошли у него на поводу, и, во-вторых, у нас не было данных для анализа, и поэтому мы не продумали правильную стратегию сами. Кстати, странно. Лучи-Д — это, безусловно, рентгеновское излучение, и ничто иное. В малых дозах они не представляют опасности. Почему Дрейк считает, что они вредны? Странно. Надо будет узнать, исследовал это кто-то, или они просто решили, что лучше не попадать под эти лучи… но почему? Нелогично».

— Ит, — позвала Авис. — Идите в город.

— А? Прости, я задумался, — сказал Ит мысленно. — Да, мы идём в город. Но почему у тебя такой голос?

— Скрипач опоздал, — ровно произнесла Авис. — Он ждёт вас, я подскажу на месте, где он находится. Идите в город. Вы всё узнаете на месте.

Глава 17

Слово Арно

17

Слово Арно

— Я бы при всём желании не успел, — Скрипач тяжело вздохнул. — Простите, Дрейк. Мы все ошиблись. Теперь я понимаю, что они сделали. После того, как повозка подъехала к внешней опорной стене Махтры, они полили крышу ещё чем-то, и чайки тут же рванули прочь, ориентируясь, вероятно, на заранее оставленные метки. Когда я добежал до резиденции господина Дехана, всё уже было кончено.

— Как это произошло? — спросил Дрейк.

— Птицы не ждали, когда он выйдет. Окна, понимаете? На втором этаже были открыты настежь внутренние окна. Вот и всё. Крик там стоял, конечно, просто страшный, слуги и домочадцы перепугались, но… вы ведь понимаете, что кричать на стаю бесполезно.

— Да, так и есть, — кивнул Салус. — Вы в порядке, Фастер?

— Со мной всё нормально, — вздохнул Скрипач. — Дрейк, поверьте, мне очень жаль, что я…

— Не вините себя, — Салус опустил голову. — Если кто и виноват, то это я. Вы сделали, что могли. Мало того, вы оба ещё и спасли мне жизнь.

— Боюсь, что это действительно так, — кивнул Ит. — Ну, отчасти. Видимо, жидкость, которую использовали исполнители, привлекала внимание птиц к людям, имеющим аристократическое происхождение. Если бы вы остались на открытом пространстве, боюсь, вы бы могли разделить судьбу несчастного господина Дехана.

— Что мы будем делать дальше? — спросил Скрипач. — Как думаете, они попробуют использовать стаю ещё раз, или ограничатся одной жертвой?

Салус задумался, потёр подбородок.

— Думаю, ещё одного убийства не будет. Или будет, но точно не сейчас, — ответил он. — Я бы не хотел повторять свою ошибку. Нам нужно попытаться найти Арно. Причём срочно. Найти, и понять, что он собирается делать дальше.

— Согласен, — кивнул Ит. — И уже в зависимости от его планов мы определимся со своими. Вот только следует учесть, Дрейк, что он знает о вашем присутствии здесь, потому что соглядатаев посылал именно он. Больше некому. И увести их ещё раз так, как мы это сделали, вряд ли получится.

— Это верно, — кивнул Салус. — Так, позвольте мне пару минут подумать. Или давайте поразмышляем вместе. Арно в городе, в этом я не сомневаюсь.

— Ну да, — кивнул Скрипач. — Он в городе, и что из этого следует?

— Зная, что это за человек, могу предположить, что он объявится неподалеку от дома жертвы, чтобы удостовериться в том, что всё прошло успешно, — сказал Салус. — И объявится он лично, потому что захочет убедиться в успехе воочию. Или, как вариант, он поедет не к дому, а на кладбище, и будет там вечером. Вы ведь знаете местные обычаи?

— О каком именно обычае вы говорите? — спросил Ит.

— Здесь хоронят прямо в день смерти, — объяснил Салус. — Жара. Вы ведь понимаете, что процесс разложения тут идёт очень быстро. Этот обычай появился не просто так. Тут не принято долго прощаться с телом, если человек умер ночью, то утром он уже будет в склепе…

— Можете не продолжать, всё понятно, — кивнул Ит. — Тогда нет смысла идти к резиденции, давайте отправимся сразу на кладбище.

* * *

Пока шли через Махтру, Ит убедился ещё раз в том, что город ему не нравится, и отнюдь не просто так. Тяжелое, неприятное ощущение, безликие фасады, крошеные окна-бойницы. Нет, понятно, вся красота