шепота. — Погибло в общей сложности девяносто восемь человек, а расследование… расследование показало тогда, что это была техническая неисправность. Проскочившая искра, которая подорвала газовую смесь. А теперь они научились действовать много тоньше. Такой многослойный план будет практически невозможно ни расследовать, ни подтвердить.

— Но почему? — удивился Скрипач. — Вот плот, вот люди, вот колбы.

— Здесь нет Арно, и я уверен, что он приложит все усилия, чтобы доказать отсутствие связи между ним, и чьей-либо гибелью. А колбы… не было никаких колб. Документы о том, что колбы прибыли на корабле из Дигнума, скорее всего, уже уничтожены, и связать какое-то неизвестное вещество и Арно — будет невозможно.

— Так, Дрейк, давайте вернемся к проблеме, которая существует у нас в данный момент, — предложил Скрипач. — Прячьтесь в грот, а мы завалим вход в него камнями снаружи. Уж как сможем.

— Запах, — вдруг сказал Ит. — Дрейк, у вас есть с собой что-нибудь, что имеет сильный запах?

— Нет, — покачал головой Салус. — А у вас?

— Увы, — развел руками Скрипач. — Мы не приучены носить с собой рояли в кустах.

— Что? — не понял Дрейк.

— Нет у нас ничего, говорю, — сказал Скрипач. — Сейчас пробежимся по окрестностям, может, что-то и найдём.

Ит огляделся. Камни, песок, кустики, подсохшая трава… а это что?

— Дрейк, вы не против запаха полыни? — спросил он. — Он горький, конечно, но лучше хоть что-то, чем вообще ничего.

— Думаете, это поможет? — с сомнением спросил Салус.

— Думаю, что это не помешает, — Ит отошел, вырвал пару кустиков, и вернулся с ними к Дрейку. — Попробуйте растереть в ладонях цветки. И прячьтесь уже, вода почти полностью вернулась, они тащат плот к берегу.

Следующий полчаса ушли на подготовку — позже Скрипач признался, что никогда в жизни он не делал каменную кладку на скорость. Ты её и не на скорость не делал, справедливо заметил тогда Ит, мы просто накидали камней, да и всё. Но камни были тяжёлые, а времени было мало, ответил Скрипач с обидой. И что с того? Сработало же. И полынь, и камни. Дрейка никто не заметил.

* * *

Плот, который качался на мелкой волне, подвели к берегу — Ит и Скрипач видели, как двое людей торопливо вскрывают ящики с колбами и стружкой, затем один человек, старший, начал споро бить колбы, выливая их содержимое в море и на плот, а второй вытащил из ящика стружку, и стал кидать её поверх разбитых колб, и просто в воду, рядом с плотом. Вскоре на воду рядом с ними опустилась первая чайка, которая принялась хватать стружку, затем к ней присоединилась вторая, третья, и вскоре и небо, и море над плотом заполнила собой птичья стая, впрочем, вовсе не огромная. Обычная, несколько сотен птиц.

— Что-то их мало, — заметил Скрипач.

— Это пока мало, — покачал головой Ит. — Смотри, вон ещё летят. Кажется, рыбная стружка тоже чем-то обработана. Не знаю, что именно привлекает чаек, но что-то точно привлекает. Их всё больше.

Мужчины уже не кидали стружку в воду, и не били колбы, они, придерживая верёвки, стали отходить от плота в сторону своей повозки. Молодой отвязал застоявшуюся лошадь, а старший вытащил из повозки что-то, завёрнутое в мешковину.

— Чего это у него такое? — спросил Скрипач с интересом. — Ого! Ит, ты видишь?

— Это лук, — удивленно сказал Ит. — Лук, и… рыжий, я понял. Он поджигает стрелу. Сейчас они сожгут плот. А я-то думал, каким образом они отвадят птиц от плота и от моря заодно. Так, следим дальше. Как думаешь, Салус хорошо умеет бегать?

— Думаю, умеет, но уж точно не так, как мы, и совсем не так, как лошадь, — мрачно произнес Скрипач. — А выпускать его сейчас нельзя, стая ещё здесь.

— Мы не успеем в город, — Ит с досадой поморщился. — Ждать здесь было ошибкой.

— Мы из-за Салуса ждали, это ведь он решил, что Арно тут появится, — зло сказал Скрипач. — Вот что, давай так. Ты останешься с Дрейком, а я рвану в город. Может, успею перехватить.

— Ладно, — кивнул Ит. — Этому скажу, что ты спрятался в их повозке.

— Сойдет, — махнул рукой Скрипач. — Всё, я пошёл, мне же еще обойти надо как-то это всё, чтобы проскочить первым. Авис, здесь? Посмотри, дорога до города пустая?

— Никого нет, — ответила Авис. — Путь свободен.

— И на том спасибо, — вздохнул Скрипач, и кинулся прочь, переходя в ускоренный. Был, и не стало, словно и не было.

Ит снова осторожно выглянул из-за камня. Плот пылал, отходя всё дальше от берега, чайки взлетали над морем, и пикировали вниз, падая к воде одновременно, и снова взмывая вверх. Старший мужчина уже спрятал лук, и сейчас отдавал молодому блеснувшую на солнце колбу. Тот споро залез на крышу повозки, облил её содержимым колбы, затем сел на козлы, коротко глянул назад, убедился, что старший уже сидит внутри, и хлестнул лошадь, которая взяла с места рысью. Им не нужно отмечать дорогу, подумалось Иту в этот момент, всё намного проще, никакого изящества, никакого сложного плана. Птицы будут просто следовать за проводником — собственно, они уже следуют. А дальше… В Махтре, в богатых домах, есть много возможностей незаметно полить что угодно жидкостью из такой же колбы, или ещё чем-то. Чем требуется. Скорее всего, а городе маяк уже готов. Это детали, которые для нас неважны.

Ит спустился с камня, на котором до того сидел, и пошел в сторону грота, вызволять Дрейка Салуса, государственного расследователя, который в этот раз ошибся, точно так же, как и они сами.

* * *

— Фастер сумел спрятаться в повозке? — спросил освобожденный Дрейк, выбираясь из грота. — Но когда он успел это сделать?

— Когда они поджигали плот, — объяснил Ит. — Мы были неправы. Они не помечали дорогу, они облили чем-то крышу повозки, и чайки полетели за ней. То есть они просто приведут стаю в город. Меня это немного смутило, ведь люди увидят это, и невесть что подумают.

— Это Махтра, — вздохнул Салус. — Тут даже если кто-то что-то подумает, промолчит. И сделает вид, то не заметил. Здесь не принято говорить без дозволения.

— Ясно,