— Пойдем, разбудим этого благородного. А то разоспался, пусть теперь подежурит.

* * *

Вечером, с началом прилива, на берег прибыла крытая повозка, в которой сидели двое мужчин. Скрипач, который дежурил вместе с Дрейком, спросил, кто из них Арно, и Дрейк ответил, что никто, это какие-то местные люди. Однако местные люди были, по всей видимости, в курсе происходящего, и вскоре стало понятно, что это, скорее всего, помощники главного действующего лица.

Двое мужчин споро привязали лошадь, и чуть ли не бегом отправились к берегу, к нужному месту, туда, где в камнях были спрятаны веревки. Один подошел к обрыву, и принялся вглядываться в поднимающуюся воду, другой вытащил мотки, тоже глянул на море, и принялся потихоньку выбирать веревку, не особо, впрочем, усердствуя.

— Они что, хотят подвести плот к берегу? — спросил Скрипач. Дрейк кивнул.

— По всей видимости, да, именно это они и делают. Вопрос только, зачем им это. Не понимаю.

— Да, это немного странно. Если я прав, то плот у берега им не особенно нужен, — Скрипач задумался. — Рыбная стружка, колбы, бумага… нет, не складывается.

— Или складывается, — медленно произнес Дрейк. — Фастер, почему вы думаете, что не складывается?

— Если поджечь бумагу, колбы лопнут, но чайки испугаются огня, да и рыбная стружка сгорит, — объяснил Скрипач.

— С чего вы взяли, что они собираются поджигать плот прямо сейчас? — спросил Дрейк.

— Ну… не знаю, — пожал плечами Скрипач. — Ааа! Понял! Они не будут поджигать его, верно!

— Они подожгут его потом, — тихо сказал Ит, который к тому моменту уже проснулся, и присоединился к наблюдающим. — Сперва сделают дело, потом начнётся отлив, плот потащит в море, его подожгут, и море уничтожит обломки, причём так, что никто уже ни о чём не догадается, даже если найдёт обгоревшие доски. Я прав, Дрейк?

— Да, — согласно кивнул тот. — Кстати, на Утёсе я видел веревки в камнях, но, к сожалению, тогда не сумел найти связь между ними, и тем, что произошло.

— То есть там тоже был плот и колбы, так, выходит дело? — спросил Скрипач.

— Вероятно, да, — кивнул Салус. — Скорее всего, они обкатывали этот сценарий полностью, от и до. Правда, там жертва находилась на берегу, а здесь расстояние больше.

— Понятно, — Ит вздохнул. — То есть это всё нужно, чтобы полностью скрыть следы преступления.

— И это сработало на Утёсе, — мрачно сказал Салус.

— У меня появилось несколько вопросов, — Ит задумался. — Первый — почему только сейчас? Они ждали несколько дней, Арно прибыл сюда раньше нас. Второй — где сам Арно? Он появится тут, или всё сделают помощники?

— Резонно, — Салус задумался. — Это правильные вопросы, Ит. У меня ответа нет, но, как мне кажется, в скором времени мы сами всё увидим.

* * *

Ночь прошла в бездействии. Двое, работающие с плотом, потихоньку подводили его к берегу, наблюдая за поднимающейся водой, да и всё. Немногим после полуночи они разожгли костёр, набрав плавника, и, кажется, вознамерились заварить чаю, чтобы поужинать. Потом костёр потушили, и снова стали заниматься плотом, потихоньку выбирая веревку. Правильно, иначе плот может унести, лови его потом.

Ит, наблюдая за их действиями, думал — обо всём, что удалось узнать за последние сутки, в первую очередь, конечно, о том, что говорила Авис. Он вертел каждый фрагмент информации так и этак, пытаясь сложить логичную схему, и в какой-то момент понял, что вышел на правильный путь. Арно, и его эксперименты. Плот. Колбы. Помощники, которые сейчас управляют плотом. Чайки. Жидкость в колбах, с примесью чьей-то крови и с прионными группами. Прилив. Рыбная стружка. Аристократы. Функциональная группа TrpC2. Отличие благородных от благорожденных. Фатум, Юстум, Парви. Канон и апокрифы. И снова — функциональная группа TrpC2, прионы, плот, Арно, аристократы…

— Дрейк, вам придётся послушаться нас ещё раз, — сказал Ит уже на рассвете. — Точнее, послушаться меня.

— О чём вы? — не понял Салус.

— Это вопрос жизни и смерти, — серьезно ответил Ит. — Дрейк, нам нужно будет вас спрятать. Не откладывая ни минуты. Уже утро, и всё может начаться очень скоро.

— Почему вы думаете, что это необходимо? — спросил Салус растерянно. — Мы ведь хотели дождаться появления Арно, чтобы успеть…

— Он не появится на берегу, — твердо произнес Ит. — Он ведь тоже, как и вы, из аристократического рода?

— Да, — кивнул Салус. — Это верно. Но откуда у вас такая уверенность, Ит?

— Сейчас объясню, — Ит помедлил. Придётся выдать то, что они со Скрипачом уже знают от Авис, за собственные домыслы, но иного выхода нет. — Я размышлял о содержимом колб, и пришел к выводу, что в колбах должен находиться состав, содержащий и маркер, позволяющий птицам вычислить жертву, и оружие, которое птицы должны до этой жертвы донести. Главный маркер — это, вероятно, какая-то биологическая жидкость, например, кровь. И, возможно, дополнительные вещества, которые заставляют птиц искать носителей этой крови. Вторая часть состава — это нечто, что безвредно для чаек, но при попадании в тело человека убивает его и превращает… как вы сказали? В лужу? Понятия не имею, что это такое может быть, но результат вы наблюдали своими глазами. А теперь, Дрейк, скажите, здесь, на берегу, есть ещё какие-то представители аристократии, кроме вас?

— Вот даже как? — Салус нахмурился. — Вы считаете, что чайки могут…

— Он всё правильно сказал, — кивнул Скрипач. — Арно не появится здесь, потому что опасается собственного оружия, а вы в данный момент в большой опасности, по крайней мере, пока находитесь на открытом пространстве.

— Но как стая найдёт в городе нужную жертву? — спросил Дрейк.

— Ничего сложного, — покачал головой Ит. — Думаю, путь уже наметили люди из повозки. Здесь сухо, поэтому им ничего не могло помешать проливать по дороге немного жидкости, такой же, как в колбах, по маршруту следования. Или сделать что-то ещё в этом роде. Чайки, ориентируясь на запах, с легкостью доберутся до жертвы. Понимаете?

— Да, раньше они действовали не столь изощренно, — тихо сказал вдруг Салус.

— О чём вы? — сделал вид, что не понял, Скрипач.

— Когда они решили прикончить моих родителей, они просто сожгли дирижабль, — голос Дрейка упал до едва различимого