внимания, — признался Ит. — Впрочем, ничего странного в этом нет. Мы ведь не знаем, как они выглядели. Вы хотите сказать, что там были Ганьи?

— Были, — подтвердил Салус. — И Арно тоже там был. И я. И ещё кое-кто, кто пришел с утёса, с площадки над морем. Это правило, но, конечно, вы о нём не знали.

— Ну… про это в книжках, которые читает Элин, ничего не сказано, — признался Скрипач. — Там про похороны нет. Там про свадьбы преимущественно.

— Немудрено, что не знали, — вздохнул Салус. — Вот что. Давайте поступим следующим образом. Сейчас дойдем до места, перекусим, а потом вы спрячетесь, а я пойду к месту похорон. Пообщаюсь с Арно лично.

— Лично? — изумился Скрипач. — Вы не боитесь? Он же подсылал к вам людей, вас едва не убили на корабле…

— Да, лично, — кивнул Салус. — На кладбище мне нечего опасаться. Он не рискнет там ничего делать. Слишком много людей.

— Ну… ладно, — с сомнением в голосе произнес Скрипач. — Если вы не возражаете, мы попробуем подслушать, если получится.

— Пожалуйста, — разрешил Дрейк. — Попробуйте. Дело ваше.

* * *

Скрипач сидел, прислонившись спиной к стенке старого, заброшенного склепа, Ит стоял рядом, и прислушивался. Подходить ближе они пока что не рисковали — толпа у склепа Дехана собралась порядочная, и состояла она преимущественно из представителей аристократии, Салус не соврал.

— Ит, тебе не кажется, что это сумасшедший дом? — спросил Скрипач.

— Кажется, — кивнул Ит. — Салус решил пообщаться с Арно словами через рот, и это после того, что тот подсылал к нему убийц и шпионов. Сейчас они пришли на водопой, как звери в засуху, и у них наступило перемирие. Рыжий, ни мы с тобой, ни Авис не понимаем, что на самом деле происходит. Давай признаем очевидное.

— Давай, — тут же согласился Скрипач. — И не понимаем, и Торию не нашли, и Тлен, и время теряем, принимая участие в какой-то лютой дичи, которая тут творится. Тебе не показалось, что за словами Салуса стоит что-то ещё? Все эти его оговорки…

— Показалось, — подтвердил Ит. — Но и ещё кое-что мне показалось. Объяснить?

— Давай.

— За этими оговорками действительно стоит что-то ещё, но Салус и сам не знает правды, — Ит тяжело вздохнул. — Для него это не оговорки. Это истина. Он верит в то, что говорит, рыжий. Авис, подтверди.

— Да, это так, — сказала Авис. — Всё верно, Ит. Но, если судить по собранным вами данным, вы уже в паре шагов от разгадки.

— Ты её знаешь? — спросил Скрипач.

— Нет, — ответила Авис. — У меня есть несколько версий, но ни одна из них не достоверна на сто процентов.

— Почему? — удивился Скрипач.

— Не хватает данных, — ответила Авис. — Я выделила несколько значимых кластеров, состоящих из сигнатур, которые можно вычислить.

— И? — поторопил Скрипач.

— Корреляции до сих пор нет. Схема не выстраивается, — объяснила Авис. — Для полной картины происходящего не хватает кластера, который я выделяю, как ключевой. Есть несколько процессов, но начальная точка этих процессов отсутствует.

— Вот даже как, — покачал головой Скрипач. — И ты не можешь её достроить? Не верю.

— Могу, разумеется, — ответила Авис. — И я это делаю, постоянно. Но в каждой модели присутствуют слепые зоны, которые невозможно подтвердить либо опровергнуть.

— Обалдеть, — покачал головой Скрипач. — Так, ладно. Про это мы подумаем позже. Скажи, что мы делаем дальше?

— Север, — тут же ответила Авис. — После посещения Махтры вам потребуется исследовать север.

— Логично, — кивнул Ит. — И каким образом мы там окажемся?

— По моим прогнозам, вам это предложит сделать Дрейк Салус, — ответила Авис. — Впрочем, давайте дождёмся естественного продолжения событий.

— А что ещё остается, — вздохнул Скрипач. — Как там наши девочки?

— У них всё хорошо, — ответила Авис. — Ждут вашего возвращения. Бао, кстати, разобралась с системой слежки в его доме, и с системой передачи данных с помощью смальты. Здесь есть подобие общей сети, построенное по принципу малых узловых соединений, и передачи информации от одного абонента другому. Это не сеть планетарного класса типа Скивет, и не общая информационная сеть. Это просто пакеты, которые они могут передавать по цепочке.

— Любопытно, — заметил Ит. — Пакетная передача данных? С шифровкой?

— Без шифровки, — ответила Авис. — В пределах континента — без. А дальше континента пакеты не выходят. То есть связи между Махтрой и Контортусом, например, не существует.

— Телеграфная существует, — возразил Скрипач.

— Я говорю о том, чем пользуются аристократы, типа Салуса, — объяснила Авис. — В этой сети очень сильно ограничены возможности. И она старая. Очень старая, судя по всему.

— Сколько узлов ты насчитала? — спросил Ит.

— Чуть больше двадцати тысяч, — ответила Авис.

— Ни о чём, — покачал головой Скрипач.

— Да, ничтожно мало, — подтвердила Авис. — Для всего западного континента такое количество людей, задействованных в сети — смешно. Даже мне смешно.

— А дальнобойность? — спросил Ит с интересом.

— Двадцать-тридцать километров, — ответила Авис. — Бао нашла под крышей дома Салуса антенну. Поскольку особняк стоит на склоне, связь очень ограничена, то есть Салус может связаться напрямую с десятком других абонентов, и через узловую передачу ещё с сотней.

— Ну, может быть, ему этого хватает, — предположил Скрипач. — Слушай, не в службу, а в дружбу, перекинь нам разговор Салуса и Арно. Устали, вот честно. Неохота по камням лазить, мы лучше в теньке посидим, перекусим, и водички холодной попьём.

— Без проблем, рыжий, — усмехнулась Авис. — Церемония вот-вот начнётся, могу транслировать.

— Барды нам ничего не скажут? — с тревогой спросил Скрипач.

— Ничего, я же не вмешиваюсь, просто смотрю, — объяснила Авис. — А смотреть они не запрещали.

* * *

Против ожидания, церемония оказалась короче, чем подобная, виденная на Утёсе, и производила тягостное, неприятное впечатление. Сын погибшего, совсем ещё молодой парень, стоял рядом с тео, который скороговоркой читал положенные молитвы, и вид имел жалкий и растерянный. Авис подсказала, что он раб, благорожденный, и указала на синюю головную накидку, оказывается, такие положено было