для моей новой книги. Это, несомненно, заставит людей улыбаться. Можно ли считать, что это принесет пользу миру?

Тристан присвистнул.

— Ты собираешься написать книгу?

— Да. Теперь, когда мы переезжаем на Родину, у меня будет время. Чем еще я буду заниматься весь день на пляже?

— Как называется книга?

— Я не знаю. — Марко постучал себя по подбородку. — Как насчет «Умница и скалолаз»?

Тристан сморщил нос.

— Не очень — то броско, правда?

Марко рассмеялся.

— Тогда нам придется придумать что — нибудь получше.

— Эта книга о вас с Шелли?

— Неееет… конечно, нет. Просто немного вдохновлена нами.

— Не могу дождаться, когда прочту ее.

— Тристан, пожалуйста, не поощряй его. — я бросила на Марко раздраженный взгляд. — Марко может найти тысячу других, более интересных тем, о которых можно написать. Мы не такие уж особенные.

— Ты мог бы написать книгу обо мне, — предложил Тристан. — Это могла бы быть остросюжетная книга с быстрыми беспилотниками и женщинами, которые бросаются на меня.

— Видишь ли, этот сюжет вполне вписался бы в категорию художественной литературы, — заметила я.

Тристан издал звук притворной обиды.

— Да будет тебе известно, Шелли, что твоя сестра пригласила меня навестить ее, а Ники спросила, не хочу ли я поддерживать с ней связь.

Я усмехнулась.

— Ого, тогда беру свои слова обратно. Женщины буквально набрасываются на тебя. Как ты выберешь кого — нибудь из них?

— Я не уверен. Ники тихая, а твоя сестра может быть очень властной.

— Это у них семейное, — поддразнил Марко.

В моем тоне не было извинений.

— Мы сильные женщины.

Марко взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Вот почему тебе нужен сильный мужчина Севера.

— Эй, я тоже мужчина Севера, — воскликнул Тристан. — Это не значит, что мне нравится, когда мной командуют.

— В тебе что — то изменилось, Тристан. — Все еще держа меня за руку, Марко провел большим пальцем по моим костяшкам. — Тебе было пятнадцать, когда ты открыл в себе мужскую сторону. Боюсь, ущерб уже был нанесен.

— Какой ущерб? Я умею общаться с сильными женщинами, я вырос в их окружении.

Марко посмотрел на Тристана.

— Да, и готов поспорить, что ни одна из них тебя не привлекает.

Тристан отвел взгляд, и я проследила за его взглядом, направленным на тропинку к озеру, и мое сердце слегка сжалось, когда я озвучила то, о чем давно подозревала.

— Тебе нравится Уиллоу.

Он присел на корточки, касаясь травы.

— Это трудно не сделать.

Я нахмурилась.

— Но ты ей не нравишься в таком плане, — она сама так сказала, помнишь?

— Может быть, со временем она поймет. Иногда из крепкой дружбы может вырасти любовь.

— В этом нет ничего невозможного, — согласился Марко.

— Уиллоу не похожа на других жительниц Родины, — возразил Тристан. — Ты же слышала ее. Она хочет выйти замуж и завести детей. Ты знаешь, как редко это случается?

— Это потому, что Соло забивал ей голову разговорами об этом с двенадцати лет.

У Тристана было решительное выражение лица.

— Я хочу быть для нее таким мужчиной.

— Недостаточно того, что ты хочешь быть таким мужчиной. Она тоже должна этого хотеть.

— Почему ты такая негативная? — Тристан Роуз снова встрепенулся.

— Я не такая. Я просто не хочу, чтобы тебе было больно. Ты мой друг.

— Не беспокойся обо мне.

— Немного сложно не беспокоиться, когда ты втянут во всю эту историю с Уиллоу и Соло. Ты видел, каким большим стал Соло?

— Как я мог не видеть? Он, бл*дь, заслонял солнце. — Тристан прикусил губу.

— Что, если он решит напасть на тебя? Ты не задумывался об этом?

— Шелли, у меня уже есть мама, и мне не нужно, чтобы ты беспокоилась обо мне. Соло не какой — то иррациональный псих, который будет преследовать меня. Я уверен, он понимает, что упустил свой шанс с Уиллоу семь лет назад.

Мой взгляд снова устремился в сторону озера.

— Хотелось бы мне знать, что там происходит.

— Мне тоже. — Тристан ушел, бросив через плечо последнее замечание: — Все, что я знаю, это то, что есть больше способов завоевать женщину, чем на турнире.

— В этом он прав. — Марко посмотрел вслед Тристану. — Что ты думаешь о предложении Милы устраивать подобные мероприятия раз в год?

— Я бы приезжала на такое. Мне было весело, и это было бы прекрасным напоминанием о самой волшебной свадьбе, которую я только могла себе представить.

Улыбка Марко была теплой.

— В самом деле? Т ы не возражаешь, что это было неофициально?

— Вовсе нет.

— Как ты думаешь, твоя семья расстроится, что их тут не было?

— Рошель была здесь. — Я провела пальцем по переносице Марко. — Уверена, моя мама предпочитает делать вид, что свадьбы не было.

— Но ты ведь расскажешь ей, правда? Я не хочу, чтобы это было секретом.

— Ох. — Я рассмеялась. — Я не думаю, что мы смогли бы сохранить это в секрете, даже если бы захотели. Держу пари, слухи уже распространяются, и скоро СМИ попросят прокомментировать их. О вас напишут в газетах всего мира как о мужчине Севера, который настолько безумен, что женился на Шелли Саммерс

— Ты имеешь в виду, достаточно удачлив.

— Теперь ты просто подлизываешься ко мне. — Я усмехнулась и наклонилась, чтобы потереться своим носом о его. — Некоторые люди на Родине будут обожать тебя, как обожали, когда ты взбирался на флагшток. Другим ты не понравишься, что бы ты ни делал.

— Мне все равно, Шелли. Все, чего я хочу, это быть с тобой и чтобы мы вместе растили наших детей. — Его рука лежала на моем животе, лицо было мягким, а в уголках глаз появились морщинки.

Мои руки играли с его кудрями.

— Я часто говорю что — то не то, поэтому хочу все исправить. — Мои глаза увлажнились, а голос немного дрожал. — Марко, я искренне восхищаюсь тобой и уважаю тебя. Ты веселый, теплый, щедрый и терпеливый со мной, даже когда я бываю бесчувственной, упрямой и читаю тебе лекции о вещах, которые тебя не волнуют. Я уже десять лет знаю, что если я когда — нибудь буду с мужчиной, то это будешь ты.

Марко уставился на меня с удивлением.

— Я не знаю, что сказать. Это было настоящее признание в любви. Я впечатлен.

Я облизнула губы и осталась серьезной.

— Может, я и не умею признаваться в любви, но мне нужно было, чтобы ты знал, что я чувствую.

Марко провел большим пальцем по моим губам и поцеловал меня.

— Шелли, я чувствую это. Это чувствуется в твоих поцелуях и прикосновениях. Когда мы занимаемся любовью, ты отдаешь мне